Музей Монстров - [36]

– О, нет! Это плохая мысль. К тому же вы можете слукавить и отказаться выполнять условие пари. Перед началом спора мы привяжем вашу левую руку к столу. Я встану рядом, и если зажигалка не загорится, вы и глазом моргнуть не успеете, как нож отсечет ваш палец.

– А какого года «Кадиллак»? – спросил парень.

– Извините, я не понял.

– Какого года… Сколько вашей машине лет?

– А-а! Сколько лет? Прошлого года выпуска. Совершенно новая машина. Но я смотрю, вы не очень азартный человек. Хотя мне говорили, что все американцы – отчаянные спорщики.

Парень помолчал, взглянул на девушку, потом на меня:

– Хорошо, – воскликнул он. – Я готов заключить пари.

– Прекрасно!

Южанин тихо похлопал в ладоши.

– Давайте приступим к делу прямо сейчас, – сказал он и, повернувшись ко мне, мягко добавил – Не могли бы вы, сэр, оказать нам любезность и стать нашим судьей?

В его светлых, почти бесцветных глазах чернели крохотные пятнышки зрачков.

– Хорошо, – согласился я. – Но должен сказать, что это идиотское пари. И, честно говоря, оно мне не очень нравится.

– И мне не нравится, – вскричала девушка.

Я в первый раз услышал ее голос.

– Это самое глупое и нелепое пари!

– Неужели вы серьезно хотите отрезать у парня палец, если он проиграет? – спросил я.

– Конечно. Обязательно отрежу. Или отдам «Кадиллака», если он выиграет. А теперь начнем. Я приглашаю вас в свой номер.

Старик встал.

– Может быть, хотите сначала одеться? – спросил он юношу.

– Нет, – ответил тот. – Я так пойду.

Курсант повернулся ко мне.

– Я тоже прошу вас пойти с нами и стать судьей.

– Ладно, – ответил я. – Но, повторяю, ваш спор мне не нравится.

– Ты пойдешь со мной, – сказал он девушке. – Будешь свидетельницей.

Маленький старичок повел нас через парк к отелю. Он оживился и от возбуждения подпрыгивал еще выше, чем прежде.

– Я живу в новом корпусе, – сказал он. – Если хотите, мы можем сначала взглянуть на машину. Тут рядом.

Мы прошли к выездным воротам. Южанин остановился и указал на блестящий светло-зеленый «Кадиллак», припаркованный на стоянке.

– Вон тот, зелененький. Вам нравится?

– Прекрасная машина, ничего не скажешь, – ответил юноша.

– Очень хорошая, – согласился старик. – А теперь пойдем ко мне и посмотрим, сможете ли вы ее выиграть.

Мы направились к новому корпусу и поднялись на второй этаж. Он открыл дверь, и мы вошли в просторный двуспальный номер. Со спинки одной из кроватей свисал дамский пеньюар.

– Сначала по стаканчику мартини, – предложил хозяин.

Бутылки стояли на небольшом столе в переднем углу. Тут же находились шейкер, ведерко со льдом и поднос с бокалами. Пожилой джентльмен начал готовить коктейли, но прежде он позвонил в колокольчик, и вскоре, тихо постучав, в номер вошла темнокожая горничная.

– Ага! – воскликнул старик, опустив бутылку с мартини и вынув из кармана массивный бумажник. – Мне нужно от вас небольшое одолжение.

Он протянул девушке банкноту.

– Берите, берите. И послушайте меня. Мы собираемся играть в одну игру, и я хотел бы, чтобы вы нашли две… нет, три вещи. Мне нужны несколько гвоздей, молоток и разделочный нож, который вы можете позаимствовать на кухне. Вы принесете нам это, ладно?

– Разделочный нож!

Горничная широко раскрыла глаза и скрестила руки на груди.

– Вы хотите настоящий разделочный нож?

– Да, моя радость. Вы все правильно поняли. И я надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе.

– О, сэр! Я постараюсь, сэр. Конечно, я сейчас все принесу.

И она ушла. Старик раздал нам бокалы с мартини. Мы молча стояли посреди комнаты. Парень в светло-коричневых плавках тревожно потирал кончиками пальцев веснушки и крючковатый нос. Длинноногая девушка в голубом купальном костюме посматривала на юношу поверх бокала и время от времени убирала с лица непослушные локоны прекрасных волос. Маленький пожилой человек в безупречном белом костюме потягивал мартини, и его бесцветные глаза раздевали девушку в голубом купальнике.

Я не знал, как себя вести. Южанин относился к пари вполне серьезно и действительно мог отрезать палец. Но, черт возьми, а вдруг парень проиграет? Тогда мы повезем его в госпиталь на «Кадиллаке», который он пытался выиграть. Ну и дела! И дернуло же меня связаться с ними. Я попал в чертовски глупую ситуацию, и она мне нравилась все меньше и меньше.

– Вам не кажется, что эта шутка немного затянулась? – спросил я.

– Все нормально, – ответил юноша. – Просто небольшое пари, вот и все.

Он уже осушил бокал мартини.

– Это дикое и нелепое пари, – закричала девушка. – А что будет, если ты проиграешь?

– Ничего страшного. Честно говоря, я ведь и не помню, чтобы мне хоть раз в жизни понадобился мизинец левой руки. Вот смотри.

Он вытянул палец.

– Видишь его? А он мне пока еще ни разу не пригодился. Почему же не сыграть на этот пустяк? Просто небольшое пари, вот и все.

Старик радостно улыбнулся, поднял шейкер и еще раз наполнил наши бокалы.

– Прежде чем мы начнем, – воскликнул он, – я представляю… то есть предоставляю ключи от машины.

Южанин вынул из кармана связку ключей и отдал ее мне.

– Паспорт и документы на страховку машины вы найдете в бардачке.

В комнату вошла темнокожая горничная. В одной руке она держала тесак, которым мясники перерубают кости, а в другой сжимала молоток и горсть гвоздей.