Муос: Чистилище - [15]

— Ответьте, Бог есть?

— Нет.

— А что есть? Ведь кто-то помогает вам убивать чистильщиков. Что-то же есть такое?

— Есть! Сила и Закон!

Спокойные и уверенные слова следователя мигом выжгли в Верином сердце и без того сомнительную надежду увидеть «где-то там» своих родных. И всё же ей стало спокойней. «Сила и Закон» — такие простые и вместе с тем мощные слова. Вера дёрнула со всей силы крестик, висевшей на её шее на бечёвке, имеющей множество узелков. Бечёвка была ветхой, несколько раз рвалась раньше. Она сначала хотела выбросить крестик. Но потом, посмотрев на эту незамысловатую деревянную поделку, которую когда-то для неё, ещё совсем крохотной, сделал отец, передумала. Она сунула крестик в карман и тут же нащупала ножик, подаренный ей убром, — предмет более ценный и придающий реальную уверенность, в отличие от этого деревянного перекрестья. С разрывом бечевки она порвала со всеми своими сомнениями и неожиданно сказала идущему рядом мужчине:

— Я хочу быть такой, как вы.

— Какой?

— Я хочу быть следователем.

— Женщины не бывают следователями.

— Я буду следователем, — уверенно сказала Вера.

— Хм-м… Посмотрим, — ответил следователь, прибавив шаг и дав тем самым понять, что больше не желает общаться с девчонкой.

— Куда мы идём? — спросила Вера, еле поспевая за следователем. Час назад он о чём-то переговорил с командиром убров и, забрав девочку, отделился от основного отряда. Они шли тесными переходами.

— Я веду тебя к своему знакомому. Ты же не хочешь в приют?

Вера, поборов стеснение, попросила:

— Сделайте меня своей дочкой.

— У следователей не бывает дочек.

— Как нет дочек? А сын у вас есть, или жена?

— У следователей не бывает ни сыновей, ни жён, ни дома. Не отставай…

— А что есть у следователей?

— У следователей есть Сила и Закон.

Следователь второй раз произнёс эту магическую формулу.

II. Диггеры

1

Следователь привёл Веру на стоянку кочевых диггеров. Бригадир Антончик был удивлён поступком следователя:

— Кто тебе этот ребёнок?

— Никто.

— Поясни.

— Её родителей и весь её посёлок убили чистильщики.

— Они уже и на посёлки нападают?

— Их становится всё больше.

— Сначала ленточники, теперь чистильщики…

— Но вы ж не вмешиваетесь.

— Ты знаешь наши взгляды.

— Они неправильные…

Антончик примиряюще перебил следователя:

— Всё-всё… Не будем начинать старый спор. В конце концов, Республика оставила свободу диггерам, и мы, к тому же, являемся союзниками Республики.

— Это так, но в Республике бытует мнение о необходимости отмены этой свободы и принудительного присоединения бригад.

— По-моему, ты преувеличиваешь. Республика должна помнить, какую цену диггеры заплатили за победу в Последнем Бое.

— Во всяком случае я это помню. Кстати, эту битву Последним Боем продолжают называть только диггеры. У нас принято называть её Великим Боем, потому что он оказался далеко не последним. Ведь даже вы до сих пор воюете с ленточниками.

— Ленточники когда-то напали на нас. Мы знаем, что они угрожают Муосу, и поэтому по возможности истребляем их до сих пор. И ленточников мы не считаем людьми, людьми мы считаем тех, кем они были до вселения червей. И каждого убитого мы отпеваем — не ленточника, а того человека, которым он был до того, как стал ленточником. Но воевать с кем-то ещё — нет! Диггеры — миролюбивый народ, мы ценим свободу, свою и чужую, и не хотим какой-то новой войны.

— Очень похвальный гуманизм, если не учитывать, что чистильщики вырезали весь посёлок этого ребёнка. Они не остановятся ни перед чем. И их становится всё больше.

— Что ты сделал с этими чистильщиками?

— Казнил.

— Всех?

— Всех до одного, в соответствии с параграфом…

— Да не начинай ты мне свои параграфы пересказывать. Ты мне лучше скажи: среди тех, кого ты убил, все вступили в чистильщики по доброй воле или кого-то запугали, заставили?..

— Я тебе отвечу: в посёлке девчонки было три десятка жителей. Они защищались, хотя их было меньше. Многих взяли в плен. Они приняли смерть, не дав поставить себе на лбу клеймо. И только одна переметнулась к ним. Ты, может быть, слышал: чтобы стать чистильщиком, нужно кого-то убить. Так вот, она это сделала, сделала с кем-то из своих соседей, а может быть, и родных. У неё что, не было выбора? Она чем-то отличалась от тех, с кем до этого ела хлеб?

— Это частный случай…

— А сейчас не то время, чтобы разбираться по каждому случаю: частный он или общий. На это и есть Закон! Перед ним все равны.

— А если бы меня затащили в чистильщики, ты б и меня убил?

— Тебя, Антончик, не просто убить. Но я бы постарался. И я уверен, что, стань я ленточником, ты бы сделал то же самое.

— Хм-м… Ну а девчонку ты ко мне чего привёл? По Закону ты её вроде в приют должен отвести.

— Она хочет стать следователем.

— Ты смеешься?

— Когда меня последний раз смеющимся видел?

— Но она же совсем ребёнок. Да и не припомню я что-то женщин-следователей.

— В ней что-то есть.

— Хорошо. Ну а от меня ты что хочешь?

— Научи её драться, научи слушать переходы, научи всему, что умеешь сам…

— …чтобы она стала жрицей Закона, похожей на тебя? А если она потом не захочет идти за тобой; если она пожелает продолжить путь диггера?

— У неё останется выбор.