Мудрое море - [3]

Вернулись люди в посёлок и прогнали молодого вождя. Даже жена с ним не пошла. Ушёл он далеко в тундру, сел и заплакал от обиды. Так он сидел и плакал много дней, и превратился в камень. Этот камень и теперь стоит в тундре, с него вода сочится — это слезы молодого гордого охотника.

А люди сели в байдары, взяли, что у них было самое дорогое, отыскали в море косатку и отдали ей всё это. И попросили косатку вернуться.

Вернулась косатка, стала опять исполнять закон Великого Духа. И все стало, как раньше: тюлени к берегу вернулись, олени только жирные пасутся в тундре.

С тех пор люди дружат с косаткой, дружат с волком. Добудут нерпу — лучший кусок косатке в море бросят, добудут оленя — лучшую часть волку оставят.

Так и живут.

Лососёвый Мальчик

Однажды мальчик ел кусочек лососины и заметил на нём пятна плесени. Вместо того чтобы соскрести плесень, мальчик с отвращением выбросил кусок. Родители говорили ему, что нельзя так делать, но он подумал, что не стоит экономить, ведь было время хода лососей, когда их ловили в большом количестве.

На следующий день мальчик отправился на рыбалку. Он считал себя взрослым и хотел сам добыть крупного лосося. «Если я поймаю самую большую рыбу, — думал мальчик, — я стану самым уважаемым среди мальчиков нашего племени». Он забросил леску с большим крючком и стал ждать. Вдруг леска дёрнулась так сильно, что мальчик упал в воду. Он хорошо плавал, но быстрое течение затащило его под корягу, он застрял и не мог выбраться, как ни старался. И вот, когда мальчик уже терял сознание, к нему подплыл огромный лосось с крючком в губе. Лосось сказал:

— Вот так чувствует себя рыба, когда люди вытаскивают её из воды! Ты скоро должен умереть. Но я предлагаю тебе жизнь, если ты согласишься стать лососем.

Мальчик не хотел покидать своих родных, он не желал становиться рыбой, поэтому отрицательно покачал головой.

— Ну, что ж, — сказал огромный лосось, — ты сам выбрал свою судьбу. Некогда мне с тобой разговаривать, — развернулся и поплыл по своим лососевым делам.

Мальчик понял, что он сейчас умрет. Он вдохнул полные легкие воды и закричал:

— Я согласен! Огромный лосось, возьми меня в свое племя!

Лосось вернулся и превратил мальчика в рыбу. Лососи приняли мальчика в свое лососевое племя и стали звать его Заплесневелым Мальчиком. Огромный лосось оказался вождём лососевого племени. Он приказал Заплесневелому Мальчику плыть всегда рядом с ним и никуда не отлучаться.

— Сейчас я веду племя к нерестилищам в верховья реки. Это главное дело лососей, и мы обязательно должны туда дойти.

Они плыли день за днём, преодолевая течение. Мальчик проголодался. Однажды он увидел вкусную пищу в толще воды и только хотел её проглотить, как лососёвый вождь оттолкнул его. Заплесневелый Мальчик обиделся, но в это время другая рыба схватила пищу и тут же вылетела из воды.

— Она ушла в «верхний мир», её поймали люди, — сказал лососевый вождь. — Много лососей уйдёт ещё к людям, прежде чем мы достигнем нерестилищ.

В другом месте они увидели ноги людей, стоящих на перекате и бьющих рыбу острогой.

— Держись подальше от людей, в самом глубоком месте, — сказал лососёвый вождь, и они миновали эту опасность.

Однажды Заплесневелый Мальчик увидел странную траву, преграждающую путь. Он хотел проплыть сквозь неё, но вождь запретил это делать.

— Это сеть, — сказал он, — самая хитроумная ловушка людей.

Вождь приказал своим рыбам спрятаться и ждать. Они долго ждали. Тут мимо них проплыли лососи другого племени. Они посмеялись над ожидающими:

— Сейчас нельзя терять времени, — сказали они, — мы первыми придём к нерестилищу!

Заплесневелый Мальчик увидел, как целая стая лососей запуталась в сетях. Пришли люди и забрали пойманных лососей вместе с сетью в свой «верхний мир». Мальчик слышал, как весело смеялись люди, довольные богатым уловом.

Ещё много опасностей было на пути лососёвого племени. Их ловили хищные птицы, на перекатах выхватывали когтистыми лапами медведи, ослабевшие лососи отстали, не одолев водопады. Оставалось всё меньше рыб в племени. Они сильно похудели, их плавники обтрепались, но они упрямо шли к своей цели. И однажды утром лососёвое племя прибыло в назначенное место. Лососи разбились на пары, выкопали ямы и стали метать туда икру.

— А что же мне делать? — спросил Заплесневелый Мальчик у лососёвого вождя.

— Ты не настоящий лосось, поэтому ты не можешь метать икру. Мы сделаем главное дело и все умрём. А ты должен дождаться, когда появятся наши дети и плыть с ними к морю.

Мальчик видел, как старательно лососи укрывают галькой свои икринки, потом он видел, как обессилевшие рыбы умирают одна за другой. Последним умер вождь лососёвого племени. Перед смертью он просил Заплесневелого Мальчика не оставлять мальков. Мальчик поклялся выполнить просьбу.

Тяжёлое время настало для одинокого Заплесневелого Мальчика. Он плавал кругами по нерестилищу, отгоняя разных хищников от икры. Потом река покрылась толстым льдом, и Мальчику стало совсем одиноко. Но ближе к весне из икринок выклюнулись весёлые маленькие мальки, и Заплесневелому Мальчику стало веселее. Все вместе они поплыли вниз по реке и через много дней достигли солёного безбрежного моря.