Ана добрела до трупа мужа и рухнула на колени. Сил больше не было.
— Прости, родной, — она гладила его руку и слезы сами покатились из глаз.
И тут из-за забора послышался дробный топот ног. Ана выбежала на улицу — в двух фарлонгах по направлению к дому бежала полурота эльфийских десантников в полном боевом снаряжении. С ними ей было не справиться.
Как она, раненая, убегала от дома, как пробиралась к уцелевшему порталу в разрушенном здании Тайной Стражи, как смогла перевязать раны и остановить кровь — она почти не помнила. Только вспышку файрбола и мертвое тело мужа на газоне.
— Да, досталось тебе, — Тира сжал ее руку. — Отдыхай. Пока для тебя работы нет.
— Похоже, в Арзун соваться больше смысла нет, — Серж почесал нос.
— Пока да. Все, что можно было, разрушено, даже если столицу удержали, в чем я сильно сомневаюсь, там зона боевых действий. Ты закрыл портал на вызов из Арзуна?
— Да, и вообще на все другие. Мы тут в полной изоляции.
— И хорошо. Завтра нам нужно проверить ближайший к нам портал, тот самый, который в лесу. Вдруг что получится…
И получилось. Тира с Сержем вышли среди гигантских многовековых сосен. Место вокруг портала за долгое время было замусорено листвой, хвоей и ветками, было видно, что тут не ступала нога человека, по крайней мере долгое время.
— Повезло, — хмыкнул Тира.
— Даже странно. Такое место в лесу, и совершенно нетронуто.
— Надо провести небольшую разведку.
Серж сплел сканирующее заклинание.
— На две мили вокруг лес точно чист, только мелкое зверье. Магии не присутствует, разумных и крупных животных нет.
— Очень подозрительно. Пойдем пройдемся.
Медленно, не торопясь и осматриваясь по сторонам они двинулись дальше. Все тот же вековой лес, кроны которого закрывали солнце. Сержу это напомнило леса под Питером, правда там деревья были немного другие. А какой воздух! Казалось его можно было резать ножом и есть. После миазмов Арзуна и родного мира это было просто чудо. Насыщенный кислородом, напитанный запахом хвои воздух был великолепен.
Пройдя милю, Серж опять просканировал местность. Ага, есть засечка.
— В двух милях одиночная цель. Человек.
— Пойдем посмотрим.
Подойдя на милю, Тира остановил его.
— Останешься здесь.
Серж удивленно выгнул бровь.
— Ты топаешь, как медведь. Тебя услышит даже глухой, не то что егерь или дикарь.
— Ладно, как скажете, — Серж чуть обиженно пожал плечами. — Цель вон в той стороне найдете.
— Жди здесь, — и Тира словно растворился в лесу.
Серж ожидал довольно долго. Любовался лесом вокруг, время от времени повторяя сканирование. Вот две отметки почти рядом, потом отметка Тиры поползла назад, вторая осталась там же, медленно перемещаясь.
— Ну что? — спросил Серж, когда Тира, как чертик из табакерки возник словно из ниоткуда.
— Орк, точнее орчанка. Маленькая девочка лет десяти. Напуганной не выглядела, словно недалеко от дома. Пошли отсюда, Серж. Я не думаю, что нам здесь будут рады. Когда-нибудь потом может быть заедем в гости, надо будет устанавливать контакты с местным населением. Давай, обратно до портала три мили топать.
Ну а третий портал — тут результат был известный. Вывались среди стойбища дикарей и убрались восвояси. Видно, и впрямь стоило пока с исследовательским зудом завязать.
Вечером Тира собрал всех.
— Ситуация вам известна. Эльфары захватили столицу, Азариус и наш наниматель Сайлер убиты, мы теперь сами по себе. Вооружения у нас полно, спасибо Сайлеру и нашему Мастеру, — кивок Сержу. — Припасов тоже, и с деньгами проблем нет. А значит, перед нами стоит извечный вопрос — что делать? Мы сами себе хозяева, но у нас есть небольшой такой должок от ушастых. Предлагаю его отдать. Первое. Проводим глубокую разведку через порталы. Выясняем, какие земли под эльфами, какие под нами. Вопросы, предложения есть? Нет? Отлично. Второе. Планируем диверсии везде, куда можем дотянуться без риска быть обнаруженными. Третье. Обживаемся здесь всерьез и надолго, начинаем дружить с местными.
— Разрешите? Мы не собираемся действовать вместе с регулярной армией?
— Нет, Серж. Не собираемся. Для любого командира выше рангом мы просто мобресурс, мясо. Нас просто тупо бросят в обычную пехоту. Поэтому работаем сами по себе и только.
— Не собрать ли из остатков частей партизанский отряд?
— А дальше? Мы — мобильная спаянная группа, наши знания и умения превосходят обычные части на голову. И тут мы набираем себе мясо из остатков обычных частей, сразу теряем мобильность и боеспособность, и занимаемся тем, что решаем чужие проблемы. Нам это не надо. Кого встретим может и подберем, но с разбором. Сейчас лишние люди нам не нужны. После того, как выясним, где наши войска, все мясо сплавляем туда, пусть им обычные сержанты мозги на место ставят и за собой ведут. Еще вопросы? Тогда на сегодня все. Мастер, останься, есть разговор.
— Не позорься уже перед другими, — сказал Тира, когда они остались вдвоем. — Вот теперь я готов тебя выслушать. Я понимаю, что ты знаешь слишком много, но это знания твоего бывшего мира, твои реалии. Так поступали твои предки, но в определенных условиях. Сейчас условий нет — считай нас разведгруппой в тылу врага, действующей без связи с командованием на свой страх и риск.
