— А огонь дракона магический? — спросила я, ощущая, как Хораго потягивается у меня на ключице. Невольно посмотрела на часы. Время близилось к девяти.
— Огонь дракона… — задумался Люк.
В окно кто-то бросил камень.
— Люк! Заканчивай! Норд хочет побеседовать с тобой! — донеслось снаружи.
Оборотень вздохнул.
— Держись. Я постараюсь что-нибудь придумать…
— Рррримма… — услышала я знакомый, раскатистый бархатный голос.
Сегодня император решил все же почтить меня своим присутствием.
— Привет, — устало сказала я, садясь на диван и раздумывая, не спросить ли у дракона совета… Затем все же решилась. — Норд меня учуял.
Я ясно услышала, как император зарычал. И от этого звука по телу побежали мурашки.
— Знаю уже! Проклятые дети Луны!
— Понимаю, что ты в принципе не должен мне помогать, но… Ты случайно не знаешь, что в такой ситуации делать? Люк сказал, что будет драться за меня до смерти на поединке, но я… Я не хочу, чтобы кто-нибудь умирал… И Норд… Я боюсь его. Очень боюсь, — сказала я и, занервничав, пошла заваривать на кухню чай. Он всегда помогал расслабиться…
— Ты говоришь, что твой Люк будет биться до смерти, но это не так, — задумчиво отозвался дракон. — Как только он ослабнет, Норд силой альфы подчинит его, и заставит принести твоей крови. Ели это произойдет, считай, что это конец всему. Привязка оборотней сложна, но эффективна. Будешь пускать слюни на блохастую альфа-псину до скончания своих дней.
К горлу подступил ком.
— Ты знаешь, как этого можно избежать?
Император усмехнулся.
— Если моя девочка попросит, я сотру их город в пепел и привезу тебя домой. Но тогда ты вернешься императрицей… Согласна? — промурлыкал Арэллин.
Я фыркнула и отхлебнула душистого чая.
— Наглый шантаж! Другого способа нет?
— А что я получу взамен? — ехидный дракон, казалось, посмеивается надо мной.
Мне же было не до шуток.
— Арэллин, прошу тебя… Ар…
Я прямо чувствовала, как загорается золото в его глазах…
— Поцелуй.
— Что?! — я даже чуть чашку из рук не выронила.
— Я хочу поцелуй взамен, Рррримма… Знаешь, каково это, желать чьих-то губ, но не иметь возможности узнать их вкус… Мммм…
По спине побежали мурашки. То ли от страха, то ли от чего-то еще…
— Так ты поможешь или нет?
— Значит, ты согласна?
— Сейчас твою просьбу будет весьма проблематично выполнить и…
— Я подожду… — чуть приглушенным голосом ответил император. — Что же касается Норда, то можешь не переживать по его поводу… Хораго, Римма. Хораго защищает тебя. Ни один мужчина не сможет дотронуться до тебя, даже если увидит, и щиты Моаг падут. Его сожжет моя магия. Это магия моей крови, крови Императора Драконов.
— И даже Норд? Он же… Он же не сможет провести ритуал, ведь так? Я не буду к нему ничего испытывать?
Император усмехнулся.
— Для начала ему придется избавиться от Хораго. Что невозможно. Его нельзя снять, пока я не захочу…
— А я хотела его вырезать… — пискнула я.
Император, казалось, даже задохнулся от удивления.
— Чего ты хотела?!
— Ну, хирургическим путем… Выковырять его, а потом зашить рану…
Я прямо кожей чувствовала гнев императора и невольно представляла, каков он сейчас… Все в том же алом одеянии? Стоит, скрестив руки на груди? Какие его волосы сейчас? Спадают ли белоснежным шелком или снова заплетены в сложную косу?
Это желание его увидеть было настолько спонтанным, настолько неожиданным, что я едва не вскрикнула, когда прямо в воздухе соткалось облачко, в котором явно просматривался император Арэллин. Он был все такой же… Сидел в своем кабинете, свободно расположившись в кресле и прихлебывал цвета меда вино. Он смотрел прямо перед собой в такое же облачко, в котором я узнала… себя!
— Я! Я тебя вижу! — удивленно уставилась я на дракона. Тот усмехнулся.
— Ну снова здравствуй, малышка.
Поединки у оборотней проходили на Волчьей Арене. Кровавых и жестоких боев уже давно не было, состязания соперников обычно являлись неким рудиментом, пережитком прошлого, женихи лишь отдавали дань традициям перед свадьбой, прося друзей посостязаться с ними. На это зрелищное шоу обычно приглашался чуть ли не весь клан. Бои сопровождались весельем, вкусным угощением и выпивкой… Но сейчас все было иначе.
Сама арена была в виде большой поляны, посыпанной белым речным песком. Над ней амфитеатром возвышались зрительские места. Девушки украшали арену цветами и красочными лентами, готовясь к тому, что здесь должно было произойти вскоре.
— Норд собрался устраивать настоящую бойню! — шепнула одна из девушек, украшающих арену, другой.
Та как раз обвязывала алой лентой одну из длинных скамеек для зрителей. Она удивленно вскинула бровь.
— Серьезно? С нашим бетой Люком? Мне казалось, что это все глупые слухи. Что не так с той девушкой, что двое самых лучших мужчин нашего клана решили отдать ей свое сердце?
— Говорят, она больная какая-то. Ненормальная. Таким вообще у нас не место, а они за нее драться… Тем более Норд. За него бы любая из нашего клана пошла! Он ведь альфа!
— Не скажи… — подумав, ответила другая. Ей Норд явно не был приятен как потенциальный партнер.
Этот разговор был не единственным в клане сегодня. Нынешний день вообще был благодатным для сплетников.
