Мой ректор — смерть - [16]

— Как что? Волки какие-нибудь… — предположил Вик.

Я посмотрела как из тьмы на нас выходит огромная, покрытая чешуей и слизью, нежить. Эта тварь облизывала окровавленную морду слюнявым языком и еле слышно рычала.

— Кажется, не волки, — только и сумела ответить я, как в следующий миг тварь прыгнула. Вцепилась мне в плечо. Что есть силы я заорала. Такой дикой боли я не испытывала никогда. Она впивалась в меня тысячами игл, заставляя терять рассудок.

Мгновение, и я услышала лязг железа. Чудовище, вцепившееся мне в руку, взвыло и отпрянуло, нацелившись явно на кого-то другого. Я не могла смотреть, кто это был, закрыв глаза от ужаса. Сейчас! Уже сейчас меня съедят… Она накинется вновь на меня, эта тварь…

— Вставай! — громкий окрик незнакомого человека заставил меня открыть глаза. Я увидела протянутую мне руку в перчатке. Это был человек, вернее, эльф, с длинными темными волосами и острыми чертами лица. Он был красив. Что-то в его манерах, в его умении держать себя мне напомнило того, о ком я старалась не вспоминать. И все же… это был не он.

— Кто Вы? И где… Где мой друг?

— Хайгарра, так называется существо, напавшее на тебя, утащила его в Нижнее Подземье. Я сумел отогнать ее от тебя, но от твоего… друга, увы! Кстати, что вы делали ночью в этом лесу?

До меня не сразу дошел смысл того, что сказал этот эльф. Нижнее Подземье… И где теперь искать Вика?!

— Послушайте… Мой друг, Вик. У него есть шансы выжить?

— Хайгарра приносит рабов для Королевы Ночи в Нижних кругах. Так что могу твердо сказать, что да — жив. Но вот, в безопасности ли он, я не знаю. Так что ты здесь делала?

— Гуляла. Грибы-ягоды, все такое.

Эльф наклонился ко мне совсем близко, в нос ударил до боли знакомый запах мирры и пряностей. Нет, этого просто не может быть!

— Любая ягода в этом лесу ядовита… Любой гриб унесет тебя за грани этого мира… — прошептал он.

— Вик! Мне нужно помочь ему! Помогите найти его!

Эльф усмехнулся.

— А зачем, малышка?

— Но… Он же… — лепетала я, в надежде глядя на своего спасителя.

— Хорошо. Давай так. А что мне за это будет? Какую цену ты предложишь за своего друга?

— Плату за друга?! Вы предлагаете мне оценить хорошего человека в денежном эквиваленте? — возмутилась я.

Тем временем эльф уже уверенно вел меня через чащу за собой.

Мужчина усмехнулся.

— Деньги мне не нужны. Но… Может быть, ты хочешь предложить что-нибудь еще?

Я вспыхнула словно маков цвет. Вот ведь…

— Я не такая! — сообщила я под веселый смех моего спасителя.

— Женщин у меня предостаточно, малышка. Захочу — любая будет моей. Ну так что, есть какие-нибудь еще варианты? Или Вик останется навсегда гнить в подвалах Королевы Ночи?

Чтобы я могла предложить этому самодовольному типу, кроме себя собой и денег, которых у меня, кстати, не было?

— Неприятности.

— Что?

— Я могу предложить Вам неприятности. В большом количестве. Так как Вы человек искушенной в этой жизни, то, думаю, Вы любите риск. А рядом со мной он неизбежен. Как мне кажется, я магнитом притягиваю к себе неудачу.

Эльф одобрительно качнул головой.

— А вот это мне нравится, малышка… Кстати, как тебя зовут?

— Лилит, — ответила я. — А Вас?

— Пока называй меня так, как тебе вздумается, Лилит.

Я удивилась, одна из веток хлестко ударила меня по лицу. Сморщившись от боли, остановилась, а эльф неожиданно оказался совсем рядом. Коснулся рукой тонкой ссадины на щеке. Я снова, словно в коконе, оказалась окружена удивительным, таким знакомым мне запахом. Как могут двое мужчин столь одинаково пахнуть?

— У Вас какие-то духи? — задумчиво спросила я, наблюдая за реакцией эльфа. Он явно напрягся, услышав мой вопрос.

— С чего ты взяла?

— Запах. Мирры и пряностей… Мне кажется, что я уже ощущала его однажды.

Мужчина лукаво на меня посмотрел, затем легонько щелкнул по носу.

— Это запах магии, Лилит. Может, мы с тем мужчиной, от которого ты чувствовала подобный запах, похожи магией, — сказал он. — Так как ты будешь меня называть? — довольно резко перевел он тему.

— А какие имена носят эльфы?

— С окончанием на «—эль», «-иль», «-ен»… Но на «—ен» редко. К тому же, мне гораздо удобнее, чтобы меня называли простым именем или сокращенным.

— Ммм… Это сложная задача, — сказала я, рассматривая эльфа.

— Почему же?

— Вас не назовешь простым прозвищем, Вы слишком… слишком… ммм…

— Ммм?

— Слишком великолепны! — выпалила я и отчего-то смутилась.

— И все же, мне бы хотелось услышать, какое бы имя ты мне дала…

— Морт, — не задумываясь, ответила я. — На разных языках моего мира, откуда я пришла, это слово означает смерть.

Мужчина слегка улыбнулся. Чувствовалось, что имя пришлось ему по вкусу. И все же, ему было любопытно, отчего именно его я выбрала.

— Я так страшен?

— Вы напоминаете мне кое-кого… Хотя, отчего-то я чувствую к Вам расположение, а к нему лишь страх.

6

— Если ты решила, что я подхожу тебе в сопровождающие, то должен предупредить, — начал Морт, а я с интересом на него посмотрела.

— Предупредить о чем?

— Ты должна меня слушаться. Во всем, даже в самых мелочах.

Я кивнула.

— Хорошо. И… спасибо Вам.

Эльф усмехнулся.

— И еще, Лилит…

— Что?

— Никаких «Вы» я не потерплю.

— В смысле? — не поняла я.

— В смысле называй меня на «Ты». Думаю, это первый и наиболее верный шаг к доверию.