— Ну, я подумала… Возможно, если у него нет подружки, вы могли бы, как раньше… знаешь… Сблизиться, подружиться… Я хочу сказать, когда-то ведь вы встречались.
— Бога ради, Фелисити, сколько раз мне тебе повторять, что мы только пару раз сходили на свидания, и ничего большего!
— А миссис Джонсон говорит совсем другое. Она рассказала мне, что вы были не разлей вода. И Нанна говорила, что ты плакала несколько недель, когда Николас уехал учиться в Лондон.
— Знаешь что, Фелисити, поменьше слушай сплетни. Мы с Николасом были очень хорошими друзьями, как я тебе и рассказывала. Ничего романтического между нами не было. Что до моих слез… В то время как раз с папой случился удар, и я была очень расстроена. Так что отъезд Николаса из Роки-Крик здесь был совершенно ни при чем. Ты все неправильно поняла, юная леди. Пожалуйста, не пытайся продолжить дело тех девчонок из офиса. Я очень любила твоего отца и не хочу встречаться с кем-то еще или тем более выходить замуж, и уж особенно не за Николаса Дюпре! Я ясно выразилась?
Фелисити хватило совести повесить голову после этой отповеди. К несчастью, поверх ее головы Серина встретилась взглядом с голубыми глазами Николаса.
— Что ж, думаю, мои дела здесь завершены, — с каменным лицом произнес он.
«Хоть бы он не расслышал всего того, что я наговорила Фелисити!» — взмолилась про себя Серина. Но при этом она понимала, что надеется зря.
— Мы с мистером Тарлтоном решили, что я должен быть здесь завтра в час тридцать, — отрывисто бросил Николас. — Это достаточно рано, Фелисити?
— Вполне, конкурс талантов начнется не раньше двух. Вы ведь останетесь потом на праздник, правда?
— Разумеется. А теперь мы с твоей мамой отправимся в Порт-Макуайр, пообедаем, вспомним старые времена, поговорим о былых годах.
Серина кисло посмотрела на Ника и с усилием улыбнулась своей дочери.
— Я буду дома не позже четырех, милая, — сказала она. — Вы к тому времени уже закончите украшать зал?
— О да, конечно. Мы и сейчас уже почти все сделали. Но Кирсти хочет отрепетировать свой завтрашний выход, да и мне нужно попрактиковаться. Один из тех этюдов, которые я выбрала, очень сложный.
— Ты меня окончательно заинтриговала. Что же ты собираешься завтра сыграть? — произнес Николас.
Фелисити выглядела очень довольной этим замечанием.
— Простите, но рассказать не могу. И ты тоже ему не говори, мам!
— Как я могу рассказать то, чего сама не знаю? — несколько сухо отозвалась Серина.
— Вот и хорошо, — с жизнерадостной улыбкой откликнулась ее дочь. — Ну что, тогда пока! Увидимся, когда приедешь домой! — И Фелисити помчалась помогать своим друзьям.
— Подозреваю, что ты знаешь, что она собирается сыграть, — произнес Николас, положив свою сильную руку на ее локоть и направляясь к двери. — И по каким-то причинам ее выбором недовольна. Подозреваю, по тем же самым, по которым тебя не устраивает мой приезд в Роки-Крик.
— Не вижу причин этому радоваться! — резко бросила Серина, как только они оказались на улице, вне пределов слышимости.
— Может, и нет! — в том же тоне отозвался Ник. — Но не вижу причин, по которым ты должна так дергаться! Вроде бы у тебя нет больше мужа, который стал бы возражать против нашего воссоединения. И ни о каких новых приятелях я не слышал.
Серина вывернулась из его рук и остановилась.
— Нашего воссоединения?! — Она посмотрела на Ника горящими от негодования глазами. — Никакого воссоединения не будет! Если бы я могла поступать в соответствии со своими желаниями, то не было бы и никакого обеда! Но ты устроил все так, что я не смогла отказаться, не показавшись невежливой! А что касается того, чтобы вспомнить старые добрые времена… Не думаю, что это случится, Николас Дюпре. Я бы не позволила тебе снова прикоснуться ко мне, даже если бы ты был последним мужчиной на земле!
Едва произнеся последнюю фразу, Серина поняла, что зашла слишком далеко.
В уголках его холодно сверкавших голубых глаз зародилась жестокая улыбка.
— В таком случае напомню тебе об этих словах чуть позже. А пока закрой свой милый ротик. Не уверен, хочешь ли ты снова встречаться со мной или — упаси боже! — выйти замуж, но могу поспорить, что ты мечтаешь опять оказаться со мной в постели.
От удивления рот Серины приоткрылся. Она собралась было начать яростный спор — его надменное замечание попало в цель с ужасающей точностью, — когда заметила двух женщин. Они стояли у окон школы и с интересом наблюдали за их беседой. Было бы неразумно продолжать ссору прямо сейчас.
