Мой друг лайка - [19]

Белок иногда бывает так много, что за один выход в лес охотник сможет увидеть до нескольких десятков этих зверюшек, а следовательно, и не раз наблюдать работу своей собаки.

Лайка, работающая по зверю в лесу, не требует никаких свистков, команд и криков. Чем бесшумней двигается охотник со своим четвероногим помощником, предоставляя ему полную свободу действий, тем более вероятна встреча собаки со зверем накоротке. Охотник ничем не выдает своего присутствия, и это позволяет собаке облаять зверя прежде, чем он обнаружит человека. У хорошей зверовой лайки должен быть широкий поиск, она довольно далеко уходит в лес, не теряя связи со своим хозяином.

Самостоятельность собаки в лесу увеличивает шансы добычливой охоты, а сама охота становится разнообразнее и интереснее. Охотник имеет возможность наблюдать не только за работой собаки, но и за зверьками, не подозревающими о его присутствии. При известном опыте и терпении можно увидеть много интересного и одновременно научиться мастерски стрелять.

Нельзя сказать, что стрельба по белке очень проста, особенно в высоком ельнике. Цель невелика, да и белочка не всегда дожидается выстрела. Нужно много ловкости и умения, чтобы сбить с высокого дерева быстро бегущую белку. Стрельба с ходу или даже с бега довольно обычна на охоте по белке.

Увидеть затаившегося в вершине ели зверька также нелегко. Шкурка его своим цветом очень напоминает лишайники, которыми обычно покрыты ветви старых деревьев. Вытянется он по сучку, а то и просто за ствол спрячется, и тогда его не всегда сразу рассмотрит даже хорошо натренированный глаз охотника.

В ноябре обычно выпадает первый снег. Мягкий, голубоватый, он ровно ложится на застывшую землю, на стебли побуревших осок, кусты, темные лапы елей. Звуки леса в эту пору становятся иными, как бы приглушенными пушистым снежным покровом.

В одну из первых порош интересно побродить по лесу, такому нарядному и обновленному. Выпавший снег, и особенно первые пороши, многое расскажут о жизни обитателей леса, и следы их напишут занимательные истории из его жизни. Каждая из них в отдельности будет иметь свои особенности, а главное — свой «почерк».

На опушке, освещенной утренними лучами солнца, кормятся тетерева. Несколько выводков их, сгруппировавшись в довольно крупную стаю, разместилось в вершинах молодого березняка. Черные петухи резко выделяются на розовом фоне неба, качаясь на гибких сучьях берез. Ослепительная поверхность снега, стволы деревьев и даже сам воздух зимнего утра кажутся розовыми. Все это предвещает хорошую, ясную погоду, благоприятную для охоты на белку. В такую погоду белки почти весь день находятся в постоянном движении, только на короткий срок отдыха забираясь в гнезда и дупла.

Отыскивая корм среди своих запасов на земле, изящные зверьки часто спускаются с деревьев, подолгу бегают «полом». Свежие, оставленные на снегу следы сразу же выдают присутствие белки, а иногда и сам зверек попадается на глаза собаки. Для успешной охоты это имеет большое значение: легче искать добычу, и даже мало тренированные, молодые лайки часто находят ее в таких благоприятных условиях. Заслышав шорох собачьего бега или заметив собаку, белка сразу взбирается на дерево и старается спрятаться в гуще еловых ветвей. Как бы ловко это ни было сделано, опытная лайка непременно услышит шорох, заметит мелькнувший силуэт зверька.

Обнаруженную собакой белку надо постараться скорее увидеть, но не всегда это удается сразу: иногда мешают густые ветви, иногда белка искусно прячется, а то и того хуже — охотник и собака проглядят момент прыжка белки на другое дерево и не заметят, как зверек уйдет верхом.

Это часто случается с молодыми, неопытными лайками и горячими охотниками.

Бывает, что охотник не раз обойдет елку кругом, прежде чем заметит притаившегося зверька. Большую помощь в этом может оказать бинокль, через который легче заметить или блестящий черный глаз белки, или кисточку ее уха, шевелящуюся на ветру. Случается иногда, что и лайка, обратив внимание на подошедшего хозяина, может прозевать переместившегося зверька и будет лаять на опустевшую ель. Охотнику надо все это по возможности учесть и тихо подойдя к лающей собаке на дистанцию верного выстрела, тщательно осмотреть дерево. Белка, не видя человека, не особенно прячется от собаки и, наоборот, затаивается при шумном появлении охотника.

Мне вспоминается одна из охот в начале зимы.

В высокоствольном ельнике, в районе станции Лом, мы вдвоем охотились по белке. Мой компаньон, местный охотник, заготовлял пушнину по договору, и беличьи шкурки ему были очень кстати. С нами были две молодые, но уже прихоженные по белке собаки, старательно шнырявшие по лесу. Обилие белки и частые встречи с ней очень возбуждали собак, и поэтому поиск их был энергичен и красив.

Подвижная и ловкая лайка особенно эффектна в обстановке зимнего леса. В этом пейзаже она на «своем месте» больше, чем в любой другой охоте, в любом сезоне.

Широкими кругами ходят наши псы, изредка мелькая в глубине высокоствольного ельника. Их редко видно, но это не значит, что в своем поиске собаки совсем откололись от хозяев. Нет, они где-то около и, придерживаясь нашего следа, идут в том же направлении, по которому двигаемся мы. Этот врожденный инстинкт лайки очень важен на охотах по крупному зверю, когда совместные действия охотника и собаки особенно ценны и решают успех охоты.