Морской старик - [19]
– Да, да, они живы!.. – восклицала Катя.
Мать Мити тоже увидела дымок.
– Неужели это правда? Неужели это они? Разве они взяли с собой спички? Наш мальчик никогда не таскает с собой спичек. А у Мани разве были спички?
– Не все ли равно, как они добыли огонь? – спокойно ответила Катя. – Они живы.
– Надо скорее ехать, а то еще дети с голоду помрут.
Когда женщины вернулись домой, мать Мити закричала:
– Они живы! – и залилась слезами, уже не в силах вымолвить больше ни одного слова.
В полдень пришел отец Мани и сказал:
– Они живы. Я видел костер на острове. Лодки или обломков ее по берегу нет, значит они там.
Однако Елена Петровна не успокоилась, а стала еще более настойчиво требовать выхода катера в море:
– Сегодня они живы, но их могут растерзать звери, или они умрут с голоду… Уже третий день без пищи. Как это можно!
– Ничего, не умрут, – утешали ее эвенки. – Там нерпы много, там чаек много. А раз огонь есть, то совсем хорошо.
– Чайки! Нерпа! Да разве Митя будет есть? Ваша дочка будет есть, а Митя не будет, ни за что не будет есть. Он умрет. Ваша Маня останется живой, а мой Митя умрет…
– Ничего, не умрет.
– Да что ты, в самом деле! – вмешался отец Мити. – Ты же читала о путешествии Нансена к Северному полюсу… Чем он и его товарищи питались целую полярную зиму, приютившись на скале? Ведь только морскими животными. И ничего, остались живы и здоровы.
– То Нансен, а то Митя; то Нансен, а то мой милый мальчик. Тоже сравнил!
– С тобой не сговоришься! Но я теперь совершенно спокоен: раз на острове, то пищу достанут.
– Но кто им поймает нерпу, кто им поймает чайку?
– Маня все поймает, – сказала Катя.
– Нет, нет, в это я не верю.
– А я так вот совершенно спокоен, – поддержал эвенку отец Мити.
– Тебе, я вижу, все равно, останется жив мальчик или умрет с голоду.
Последние слова взбесили Василия Игнатьевича, и он сказал:
– Ну, ладно, сейчас я соберу людей и поеду. Мальчик, несомненно, останется жив, а я, возможно, погибну. Нужно быть сумасшедшим, чтобы при таком прибое выходить в море.
Мать Мити ничего не сказала. Она радовалась решению мужа и пошла смотреть на выход катера.
Грозно море во время бури, но свои счеты с берегом оно сводит в первые часы затишья. Мертвая зыбь, вздымаясь при подходе к берегу, рушится на него высокой пенистой стеной. Особенно страшны буруны на отмелях, на косах и на барах речек, впадающих в море.
Попытка выхода в море окончилась неудачей. У катера при ударе о дно бара сломался руль, и волнами выбросило судно боком на косу.
Люди, перемокнув, спаслись, но ехать можно было теперь только после починки руля.
Сигнальный костер радовал детей. Они прыгали вокруг него и смеялись, подбрасывая свежие ветки.
– Наш костер далеко-далеко видно, всем видно! – кричал Митя.
Маня успокоилась первая и, глядя на море, высчитывала, когда могут приехать за ними.
– Сегодня к вечеру наши, возможно, приедут на катере, – сказала она. – Выйти из речки можно после обеда с малым приливом или завтра утром рано: тогда волна будет еще меньше. Сейчас вода большая, но и прибой сильный – не осилить катеру. Если не сегодня вечером, то завтра утром обязательно будут.
Мальчику было жаль расставаться с островом и с новым шалашом.
– А мы, Маня, приедем сюда еще раз. Мне нашу урасу жалко: она такая хорошая.
Девочка засмеялась:
– Да кто же теперь тебя пустит! Теперь ты будешь дома сидеть. А ураса что! Такую урасу мы у себя на речке построим.
– Нет, там неинтересно, там дома… Там нет нерп, а я хочу поймать нерпу.
– Ну, если хочешь, то пойдем сейчас. Утром их всегда больше на берегу.
– Пойдем, пойдем! – весело крикнул Митя.
Между двумя мысочками, недалеко от шалаша, на влажной гальке лежала одна старая и две молодые нерпы.
Маня дала Мите в руки короткую толстую палку и заставила его ползти вдоль приплеска. Животные вытянулись и благодушествовали.
Митя помнил, что делала Маня, убивая первую нерпу. Поровнявшись с нерпами, он вскочил и бросился на старое животное. Озадаченная нерпа сначала выпучила на мальчика глаза, а когда тот замахнулся, защелкала на него зубами.
Митя попятился:
– Ай-ай, укусит! – и натолкнулся на девочку, которая стояла сзади него с палкой.
– Стой! Смотри, как нужно делать.
После двух ударов нерпа припала головой к камням.
– Иди! Иди! Вон туда иди! Там щенки. Убей одного из них! – командовала Маня.
Щенки находились в десяти шагах и недоуменно смотрели на разыгравшуюся сцену. Один из них двинулся к морю.
– Скорей, скорей беги туда и бей прямо по носу!
Митя снова осмелел, подбежал к нерпёнку и ударил его, но попал по шее. Щенок с писком пустился наутек. Мальчик ударил его еще два раза и оба раза неудачно. Около самой воды Митя бросил палку и схватил нерпёнка за задние ласты. Скользкие камни оказались плохой опорой. Охотник упал. Животное тянуло в воду, Митя не пускал. Маня громко хохотала. Она стояла совсем близко. Ее интересовало, как поступит Митя.
Нерпёнок выскользнул из рук; девочка ударом палки ошеломила его.
– Возьми палку и бей скорее по морде!
К шалашу дети вернулись, перегруженные добычей. С нерпёнка шкуру сняли целиком, а с большой нерпы – спиралью, отчего получилась длинная узкая лента.
