Морские титаны - [45]

Пока под сводами Адмиралтейства бушуют страсти, члены комитета — мозговой штаб Первого Лорда — пытаются решить самый актуальный вопрос каким быть новому линкору? Свою лепту в окончательное решение проблемы внес президент знаменитой фирмы «Армстронг» Э. Нобл. С Фишером они дружили очень давно, и в один из пасмурных лондонских дней на малиновое сукно адмиральского стола Нобл положил эскизный чертеж линкора с 16 десятидюймовыми (калибр 254 мм) орудиями. Фишер невольно ахнул, и неизвестно, каким бы стал еще не рожденный корабль, если бы не адмирал Г. Джексон и член комитета А. Бэкон. Именно эти люди настояли на увеличении калибра до 12 дюймов. Во время «мягкой» дискуссии Нобл, как судостроитель–практик, невольно съежился — такого количества тяжелых пушек броненосцы еще не несли, и предположить, как поведет себя корабль во время стрельбы, не мог никто. Опасения президента были оправданы, и тогда импульсивный Первый Морской Лорд решил все одним росчерком пера. В окончательном варианте орудий будет десять, с калибром 305 мм Но даже в этом случае ничего подобного практика мирового судостроения еще не знала!

Будущий символ эпохи и морского господства заложили в мае 1905 года на Королевских верфях Портсмута. По некоторым источникам, линкор начали постройкой 2 октября, а в мае на верфи только отправили проектную документацию. Как бы там ни было, но принято считать, что корабль построили в рекордные сроки — за один год и один день! Стандартные эскадренные броненосцы того времени проводили на стапеле, а затем в достройке (на плаву) от двух до трех с половиной лет. Легенда о невероятной скорости ввода в строй корабля подобного класса (один год и один день) вот уже почти столетие кочует по различным историческим и специализированным морским изданиям Работа Портсмутской верфи находилась под пристальным вниманием Первого Морского Лорда, который нашел применение своей кипучей энергии и здесь.

Постоянно посещая верфи и торопя рабочих, Фишер придумал и внедрил множество новаций, экономивших время на каждой стадии постройки. Одним из таких новшеств стали стандартные, то есть взаимозаменяемые, части конструкции корпуса. Как раз в то время, когда Комитет разрабатывал проект «Дредноута», на стапеле достраивался броненосец «Кинг Эдвард VII», массивный корпус которою склепывался из нескольких тысяч стальных пластин разной конфигурации. Фишер настоял, чтобы корпус нового линкора большей частью состоял из взаимозаменяемых листов прямоугольной формы.

По мнению большинства историков, это простое новшество сберегло почти целый год рабочего времени. «Корпус «Дредноута» буквально на глазах изумленных докеров обрел очертания всего за 18 недель — срок ничтожно малый», — пишет Дэвид Ховард. И, конечно, большую роль сыграло наличие готовых башен с орудиями главного калибра. Первый Лорд, одержимый своим «идеальным» линкором, просто изъял готовые башни броненосцев «Агамемнон» и «Лорд Нельсон», поставив их на свое детище. Признаюсь, причины подобной поспешности Фишера понять сложно.

Даже если до его ушей доходила информация о создании подобного линкора в США, то эту страну потенциальным противником не считали и на морские достижения американцев в Британии смотрели сквозь пальцы. Дело, скорее всего, в бешеном, совсем не английском темпераменте Джона Арбутнота Фишера.

3 октября 1906 года новый броненосец, получивший гордое имя «Дредноут» («Неустрашимый») — традиционное для кораблей Королевского флота, — вышел на ходовые испытания. Стрельба всем бортом, что больше всего волновало конструкторов и адмиралов, прошла успешно: «Корабль слегка вздрогнул», — отмечает сэр Ф. Уоттс, директор Портсмутских верфей. Все облегченно вздохнули, когда линкор выпустил в небо почти 5 тонн стали одним залпом!

«Дредноут» прошел от берегов Англии дальний путь в Средиземное море, после чего его курс пролег в Атлантику, к острову Тринидад. На обратном пути случился ряд поломок, и линкор вернули на верфи — устранять дефекты. Окончательно флот принял новый корабль только в декабре 1906 года. Не так давно англичане предали огласке документы Портсмутских верфей, где началом постройки значится май 1905 года.

Получается, что срок не такой уж и рекордный — 20 месяцев. С устранением неполадок (регулировка привода рулей и установка на место оторванного куска обшивки) сюда следует приплюсовать еще 90 дней. Для английских верфей получившийся срок в 23 месяца чем‑то экстраординарным не являлся. Так, знаменитый броненосец «Мажестик» (по типу которого строился флагман адмирала Того «Микаса») передали флоту через 20 месяцев после закладки. Расхожий миф об одном годе и одном дне рассеивается, как лондонский туман, но и в этом случае для абсолютно нового (по технологиям) корабля срок постройки изумляющий.

Новорожденный исполин поразил не только Англию — «Дредноут» удивил весь мир! Во всех отношениях новый линкор являлся самым сложным техническим устройством своего времени. «Дредноут» был длиннее (160 м при ширине 25 м), имел большую осадку (порядка 9 м), чем любой броненосец, построенный до него.

Нормальное водоизмещение корабля достигало 18120 тонн, что минимум на 2 тысячи тонн превышало вес линкоров старшего поколения. Подобное увеличение размеров диктовалось необходимостью усилить артиллерийскую мощь корабля, ради чего, собственно, этот шедевр и создавался. Впервые в истории на палубе увеличенного броненосца разместили целых пять башен с десятью орудиями главного калибра. Три установили по диаметральной плоскости: на баке, шкафуте и корме (в передней, средней и задней частях корабля). Еще две разместили по сторонам от носовой надстройки, концентрируя, таким образом, огонь шести 305–мм пушек из трех башен по курсу нового линкора. Фишеру подобное ромбовидное расположение артиллерии импонировало больше всего. Теперь, по его мнению, от его детища неприятель мог только убегать, а «Дредноут» в носовом залпе в полтора раза превосходил бортовой залп любого броненосца того времени.