Морские робинзоны - [44]

Около месяца еще потребовалось Чичестеру, чтобы пересечь Тихий океан. 19 марта яхта вплотную подошла к району мыса Горн.

Опять в Атлантике

После штурма мыса Горн, когда яхта уже шла в Атлантике, у Фрэнсиса Чичестера начался последний этап кругосветного плавания. Вечером 31 марта он оставил за кормой «ревущие сороковые» широты. Каждый день и каждая пройденная миля сокращали путь до Плимута. «Мне бы радоваться, — радировал моряк, — но тут же одолевают мысли, что еще всякое может произойти на протяжении оставшихся пяти тысяч миль…»

Опасения оказались напрасными. В конце апреля смельчак пересек экватор и вернулся в северное полушарие.

Радиосвязь с «Джипси-Мот-IV», за исключением отдельных случаев, когда мешали плохие атмосферные условия, была надежной. Однако огромное расстояние давало себя знать. Как-то состоялся забавный разговор между Чичестером и береговой радиостанцией. На вопрос, есть ли у него время испечь булочки, Чичестер ответил, что нет, кости он не поломал. Оказывается, из-за слабой слышимости ему показалось, что его спрашивают именно об этом (по-английски испечь булочки и сломать кости звучит соответственно как бейк банз и брейк боунз).

У тропика Рака кончились фрукты — апельсины и грейпфруты, а лука и картофеля должно хватить до Плимута. Несмотря на сырость, они в хорошем состоянии. А вот сыры не выдержали, и Чичестер, так же как когда-то герой рассказа Джерома К. Джерома, постарался отделаться от него. Правда, некоторое время Чичестеру казалось, что зловонный ящик с сыром вот-вот настигнет идущую под парусами яхту.

В мае Чичестер вступил в субтропические штилевые широты. Паруса бессильно обвисли. Не было ни малейшего дуновения ветра. Мореплавателя не радовала великолепная погода. Ведь это одновременно и отсутствие ветра.

«Только 509 миль прошел за последние семь дней, — радировал Чичестер 14 мая, — а перед этим за неделю преодолел 1244 мили…» С тоской смотрел мореплаватель на неподвижные синие воды с вкраплениями обрывков саргассовых водорослей, которые, казалось, приплыли для того, чтобы умереть, в этот тихий безжизненный край близ Азорских островов. До Англии оставалось около двух тысяч миль, но они казались непреодолимыми.

Все расчеты Чичестера были спутаны… однако всему на свете бывает конец.

Пусть очень медленно, но безветренные субтропические широты были пройдены и снова ветер наполнил паруса. На сто девятнадцатый день после отплытия из Сиднея «Джипси-Мот-IV» входила в Плимут.

Передачи английских радиокомпаний в воскресенье 28 мая 1967 года прерывались экстренными выпусками: «В 14 часов 30 минут по Гринвичу «Джипси-Мот-IV» находилась в пятидесяти милях от британских берегов…»

«17 часов 30 минут Чичестер в тридцати милях от Плимута…»

Миллионы телезрителей также смогли увидеть финишный бросок Фрэнсиса Чичестера, завершающего кругосветное плавание на яхте «Джипси-Мот-IV».

В 20 часов 56 минут яхта, эскортируемая военными кораблями, прошла волнорез и маяк у входа в плимутскую гавань. Раздались орудийные залпы — Чичестеру салютовала береговая батарея. Девять залпов — по числу месяцев, в течение которых длился кругосветный рейс, и еще один — в честь благополучного возвращения. Позади беспримерный рейс, позади штормы и штили трех океанов. Моряк вернулся домой.

Тысячи людей, наводнивших прибрежную подкову Плимута, восторженно встретили отважного морехода. Лорд-мэр Плимута в парике, парадном костюме и черной мантии произнес приветственную речь… Но главные почести ожидали Чичестера в Лондоне, куда он намеревался отправиться на яхте сразу же после небольшого отдыха в гостеприимном Плимуте. Но только 2 июля на «Джипси-Мот-IV» вновь были подняты паруса. Болезнь — язва двенадцатиперстной кишки, неожиданно проявившаяся через несколько дней после возвращения, уложила Чичестера почти на месяц на госпитальную койку.

2 июля яхта направилась на восток вдоль меловых английских берегов. На этот раз Чичестер был не один на борту «Джипси-Мот-IV»: вместе с ним плыли его жена и сын, а также старинный друг семьи Чичестеров командор Брук. Обогнув мыс Норт-Форленд, яхта вошла в Темзу и утром 7 июля ошвартовалась в Гринвиче у понтона, к которому спускается парадная лестница от здания военно-морского колледжа. Здесь Чичестера уже ожидала королевская чета, чтобы совершить церемонию посвящения в рыцари Британской империи. В большом зале колледжа королева прикоснулась к его плечу кончиком золотого меча, принадлежавшего адмиралу Дрейку… А затем перед маленькой «Джипси-Мот-IV», продолжавшей триумфальный путь по Темзе, был раздвинут огромный лондонский мост. Когда автомашина с Чичестером продвигалась от Темзы к Мэнш-Хауз — резиденции лорд-мэра Лондона через запруженные народом улицы, в воздухе плыл многоголосый перезвон старинных колоколов Сити.

Страна традиций Чествовала своего героя. Англичане видели в шестидесятипятилетнем Чичестере истинного британца. Им, гражданам некогда грозной владычицы морей, импонировало, что Чичестер своим замечательным одиночным плаванием вокруг света поддержал престиж морской нации. Им импонировало и то, что Чичестер избрал для кругосветного плавания традиционный для английских «шерстяных» клиперов морской путь. Англичане поставили Чичестера в шеренгу своих самых крупных мореплавателей, таких, как Дрейк, Кук, Нельсон. Затем в Гринвиче состоялась церемония постановки «Джипси-Мот-IV» в сухой док рядом с прославленным клипером «Катти Сарк». «Джипси-Мот-IV» становится национальной реликвией.