Морские робинзоны - [41]
Великолепной репетицией к кругосветному плаванию были три его рейса на яхте «Джипси-Мот-III» через Атлантику (1960, 1962 и 1964 годы).
Отплытию «Джипси-Мот-IV» из Плимута предшествовала рекламная шумиха. Пивоваренная фирма «Вайтбред» и компания «Интернэйшнл Вул» использовали рейс Чичестера в своих целях. Они широко объявили, что в трюме «Джипси-Мот-IV» находится их продукция — бочки с пивом и тюки с шерстью, предназначенные для испытания на длительность морской перевозки. В английских газетах подробно сообщалось, сколько и чего взял в свой рейс Чичестер. Подчеркивалось, что он, убежденный вегетарианец, не взял ни фунта мясных продуктов.
28 августа 1966 года плавание началось…
«Самая прекрасная ночь»
Шел двадцать первый день рейса. От Англии уже отделяло пространство в три тысячи миль. Попутные ветры, наполняющие паруса, чередовались с выматывающими душу штилями. Но даже, казалось бы, при полном безветрии чуткие паруса «Джипси-Мот-IV» улавливали малейшее движение воздуха, сохраняя необходимый ход. К вечеру Чичестер облачился в зеленый смокинг, который он неизменно брал с собой для торжественных случаев, и сел за праздничный стол. Здесь, в открытом океане, отважный мореплаватель встретил свое шестидесятипятилетие.
«Великолепный закат, которым я любовался с кокпита, достойно увенчал торжественный для меня день, — записал Чичестер в дневнике. — Однако неизвестно откуда налетевший шквал попытался мне испортить настроение. Тем более что я был после выпитого шампанского и коктейля не очень-то ловок при уборке парусов. Но он буйствовал недолго, и снова наступила отменная погода. Я провел ночь, наслаждаясь записями музыки Чайковского, Дворжака и Бетховена…»
Это была, пожалуй, единственная ночь, когда мореплаватель почти смог отключиться от реальности, наслаждаясь музыкой. Не раз позднее он пытался слушать музыку, но тотчас же щемящее чувство печали и одиночества железными пальцами сжимало сердце. «Я выключал музыку и не слушал ее до тех пор, пока не взял курс к родным берегам».
Чичестер «вживался» в «Джипси-Мот-IV», открывая все новые возможности. Он был доволен и ее скоростью.
«Я горд, — передавал он по радио, — что почти пять тысяч миль держусь наравне с «Катти Сарк», правда, эта часть пути была для клипера самой медленной…»
Полосы штилей тропической Атлантики. Их боялись и не любили моряки парусного флота. В знойном воздухе, казалось застывшем в вечном покое, паруса бессильно обвисали. Люди страдали от духоты и с надеждой ждали ветра…
Но «Джипси-Мот» с чуть раздутыми парусами уверенно пересекала зоны штилей шести-семиузловым ходом. Оставалось удивляться и восхищаться «чуткости» ее парусов к малейшим дуновениям ветра.
Однако в зоне переменных ветров «Джипси-Мот-IV», естественно, стала уступать в гонке с призраком «Катти».
Радиостанция «Кестрел», установленная на борту «Джипси-Мот-IV», обеспечивала мореплавателя двусторонней радиотелефонной связью. Чичестер регулярно связывался с Плимутом, передавая материал для «Таймса» и «Санди Таймса». Но в Южной Атлантике ему пришлось переключиться на Кейптаун. На пятьдесят пятый день рейса «Джипси-Мот-IV» прошла 7857 миль. К этому времени лучший клипер в мире «Катти Сарк» уже перегнал бы «Джипси-Мот-IV» примерно на пятьсот — восемьсот миль, но яхта шла бы вровень с обычным «шерстяным» клипером.
Первый шторм
Пятьдесят пятый день рейса застал Фрэнсиса Чичестера на меридиане мыса Доброй Надежды. Впереди Индийский океан. Его предстояло пересечь в «ревущих сороковых» широтах с их штормами и сильными западными ветрами, разгоняющими крупные океанские волны. Плавание здесь далеко не прогулка и для большого парусного корабля, а для «Джипси-Мот» — настоящее сражение со стихией океана. Любая оплошность, допущенная одиночным мореплавателем, может стать роковой.
Чичестер решил не форсировать события, и некоторое время при сильном попутном западном ветре «Джипси-Мот-IV» шла под голым рангоутом. Во время маневра огромная волна развернула яхту, а другая с яростной силой ударила в корму. Когда Чичестер пришел в себя, то увидел, что поврежден флюгер автоматического управления, с помощью которого устанавливается руль, и яхта все время удерживается под определенным углом к направлению ветра. С невероятным напряжением сил на пляшущей на волнах яхте Чичестеру кое-как удалось починить флюгер. И вовремя! Надвигался шторм. Ветер все усиливался. Океан покрылся почти сплошной белой пеной. Соленая водяная пыль висела в воздухе и, казалось, проникала во все поры тела, мешала дыханию и слепила глаза. Опасаясь, чтобы яхту снова не развернуло, Чичестер попытался отдать плавучий якорь, но трос толщиной в четыре сантиметра лопнул, словно тонкая паутинка. Оставалось положиться на счастье, а также на огромный опыт и мореходное искусство. Больше суток бушевал океан. Лишь утром 22 октября ветер заметно стих, и, хотя огромные волны продолжали свой стремительный бег, чувствовалось, что погода улучшается. К полудню сквозь разрывы в облаках даже появилось солнце, что позволило мореплавателю определить координаты. Затем Чичестер отметил свое местонахождение и на путевой карте. Здесь же были прочерчены две линии — маршрут «шерстяных» клиперов из Плимута в Сидней и путь легендарной «Катти Сарк» во время рекордного перехода в 1885 году…
