Морские робинзоны - [37]

6 сентября 1925 года с бакборта «Файеркреста» он неожиданно увидел целый лес кокосовых пальм, растущих прямо из воды. Это был атолл Тимоэ — форпост архипелага Гамбье. Продвигаясь вдоль атолла, Жербо с восхищением рассматривал чудеснейшее творение природы — коралловый остров. К вечеру он увидел также входящий в состав архипелага Гамбье довольно большой остров Акамару.

«Передо мной была Полинезия. Все описания моих любимых авторов тускнели в сравнении с действительностью», — записал в дневнике путешественник. С большой осторожностью лавируя между выступающими над водой коралловыми рифами, Жербо привел «Файеркрест» к главному острову архипелага Гамбье — острову Мангарева.

На борт «Файеркреста» в сопровождении полинезийцев поднялся жандарм во французской форме, в высоких сапогах, с нафабренными выхоленными усами, какие можно видеть только на картинках. Он самым тщательным образом проверил документы, а увидев оружие, прогремел: «Здесь не водится дичи, но если вы намерены охотиться, вам придется позаботиться о разрешении». Что и говорить, приемы и традиции французской администрации свили себе прочное гнездо и на этих далеких, почти нереальных романтических островах. И вообще знакомство с Мангаревой разочаровало Жербо. Жители были одеты в предписанную миссионерами и администрацией однообразную неуклюжую одежду. Вначале полинезийцы относились было к Жербо с недоверием. Когда же они увидели, что этому странному белому человеку ничего от них не нужно и что это не вербовщик или торговец, их недоверие рассеялось. Жербо со своей стороны привязался к островитянам, особенно к детям, часто принимая живое участие в их играх и забавах.

На островах Гамбье Жербо испробовал себя и в качестве ловца жемчуга. И хотя Жербо недурно нырял и плавал под водой, он, конечно, не мог состязаться с полинезийцами в искусстве подводного плавания.

Побывав на Маркизских островах, на Таити, на Самоа, Жербо увидел, что «острова Южных морей» — это не только роскошная тропическая природа, бирюзовые воды лагун, оправленные белоснежными кольцами коралловых островов, но и арена жестокой эксплуатации коренных жителей со стороны белых колонизаторов.

Путешествуя среди тихоокеанских островов, он искал затерянный в океане цветущий остров, куда бы не дотянулись длинные и жадные руки французских, английских, американских миссионеров, скупщиков, плантаторов. Но подобно герою одной из поэм своего любимого поэта и писателя Эдгара По не находил обетованной земли.

Отважный рыцарь с песней на устах

По свету странствовал, искал он Эльдорадо.

Стал храбрый рыцарь стар и сед,

Но не нашел следа страны, подобной Эльдорадо.

У островов Уоллис «Файеркрест» наскочил на подводный риф. Набегающие волны методично обрушивались на застрявший в расселине беспомощный тендер. Жербо стоял на палубе, обдаваемый каскадом брызг, и ждал, что же будет дальше. Вдруг «Файеркрест» вздрогнул и стал оседать на правый борт. Через него перекатывались волна за волной. Медлить больше нельзя, и Жербо бросился в кипящую воду, направляясь к берегу. Отплыв от опасного места в более спокойную воду, он оглянулся, чтобы проститься со своим кораблем, и буквально остолбенел от изумления — «Файеркрест», словно верный охотничий пес, плыл прямо за хозяином. На суше тендер и его капитан оказались почти одновременно и оба остались лежать на песчаном пляже. Когда схлынула волна, Жербо увидел, что у «Файеркреста» начисто оторван киль. Словно ящерица, убегающая от врага и оставляющая ему в руках свой хвост, тендер лишился киля, но спас свою жизнь.

С помощью гостеприимных островитян Жербо выловил во время отлива свинцовый киль «Файеркреста» и, отремонтировав тендер, продолжил плавание. Через неделю Жербо появился на островах Фиджи. В столице Фиджи Суве ему много говорили о совершенно диких Новых Гебридах. И здесь его ожидала любопытная и немного грустная встреча. Близ Порт-Вила — самого крупного населенного пункта Новых Гебрид — он столкнулся со старым, но еще бодрым «Снарком», на котором знаменитый и очень любимый французским мореплавателем писатель Джек Лондон в 1907 году совершил тихоокеанское путешествие.

«Вот уж несколько лет, как великого Джека нет в живых, а «Снарк» продолжает еще служить людям, совершая рейсы между Новой Каледонией и Новыми Гебридами», — записал Жербо.

Попав в западную Полинезию и так и не найдя подходящего островка, Жербо решает «замкнуть круг», то есть совершить кругосветное путешествие. Последним тихоокеанским островом на пути одиночного мореплавателя была Новая Гвинея, а затем, пройдя через Торресов пролив, «Файеркрест» вступил в Индийский океан. Посетив остров Тимор, а затем Кокосовые острова, острова Родригес и Реюньон, Жербо прибыл в порт Дурбан.

После непродолжительного отдыха на Африканское континенте «Файеркрест» снова поднял паруса.

В самом начале 1929 года, обогнув мыс Игольный, «Файеркрест» вернулся в Атлантический океан. Следующими якорными стоянками уже в Атлантике были остров Вознесения, а также острова Зеленого Мыса и Азорские.

Спустя почти пять лет со дня выхода из Нью-Йорка, в июле 1929 г. «Файеркрест» бросает якорь во французском порту Гавр. Семьсот дней из этих пяти лет непрерывно проведены отважным мореходом в океане.