Паоло хмыкнул:
—Любой похититель так сказал бы. Не дури. Не нужна тебе помощь. Иди в полицию. Это их дело. — Двери лифта открылись, и он повернулся к ней спиной. — Возвращайся домой, Изабелла.
—Подожди, — она ухватила его за запястье. — Есть еще кое-что, чего ты не знаешь.
Паоло опустил глаза на ее руку. Искры электричества проникли через пиджак, через рубашку — из ее руки в его. Ему внезапно захотелось увлечь ее за собой, прижать к стене, ощутить рядом, совсем близко. Собрать губами капли дождя с ее лица, согреть теплом своего тела...
Что с ним такое творится? Он чувствует к Изабелле одно лишь презрение — к ее мелочной натуре, хладнокровию, с которым она растоптала наивного мальчика, которым он был когда-то.
Отчего же пяти минут рядом с ней хватило, чтобы все его тело загорелось?
Он выдернул руку.
—Даю тебе минуту. Поторопись.
Они прошли по коридору. При его появлении Валентина встала из-за стола. Выглядела она, как обычно, безукоризненно: стильный красный костюм прекрасно сидел на спортивной фигурке, пышные рыжие волосы собраны в аккуратную прическу. Единственное украшение — золотая цепочка от Тиффани, подаренная им на прошлое Рождество.
—Доброе утро, мистер Каретти, — быстро заговорила она. — Здесь цифры из римского отделения. Было несколько звонков от репортеров относительно слухов о продаже. И еще все эти звонки от женщины, выдающей себя за... — Широко раскрыв синие глаза, задохнувшись, она уставившись на Изабеллу.
—Скажите им, что «Каретти моторз» не продается. Договорились?
Валентина выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок.
—Да. Нет. Это же...
—Придержите мои звонки, — рявкнул Паоло. Ухватив Изабеллу за руку, втащил ее в кабинет и захлопнул дверь. В кабинете он кинул пальто на диван, включил настольную лампу, осветив просторное помещение.
—Спасибо, — тихо проговорила Изабелла, растирая запястье. — Я очень ценю, что...
—Говори, что хотела, и убирайся, — прервал он. Светло-карие глаза прикрылись. Она глубоко вздохнула.
—Мне нужна твоя помощь.
—Ты уже говорила. Но не объяснила, почему желаешь прибегнуть к моей помощи, вместо того, чтобы задействовать полицию и телохранителей, обязанных охранять своего короля. Кроме того, — добавил он презрительно, — у тебя еще есть жених.
Она изумленно вскинулась.
—Ты знаешь о Магнусе?
Паоло скрестил руки на груди, стараясь снять напряжение, сковывающее каждый мускул.
—Ты знаменита, Изабелла. До меня доходят слухи о твоей жизни, хочу я того или нет.
Он и сейчас кипел при одной мысли о ее предстоящем замужестве. С тех пор, как Валентина начала распевать о «звездной паре», ему постоянно хотелось по чему-нибудь треснуть, желательно — по физиономии Магнуса.
— Извини, — пробормотала она чуть слышно. — Я не виновата. Репортеры охотятся за мной. Что делать, это их работа.
Паоло поджал губы.
— Тяжело тебе живется, — подтвердил он с иронией. Не верилось ему, что она не наслаждается каждым мгновением своей популярности. В своем тщеславии она, вероятно, впитывает внимание словно губка. Напрашивается на аплодисменты и обожание. Что говорить, не он ли сам... В который раз оборвав себя на середине мысли, Паоло стиснул челюсти. — Почему же не попросишь жениха о помощи?
— Он мне не жених. Пока еще нет.
— Но скоро будет.
Она впервые отвела глаза.
— Несколько дней назад он сделал мне предложение. Я пока не согласилась, но собираюсь. Как только Александр будет в безопасности, мы объявим о помолвке.
Именно этого он и ожидал. И все равно против воли шагнул к ней. Изабелла — невеста Магнуса? Образ оказался слишком мучительным.
— Обратись я к Магнусу, он начнет настаивать на полиции, чтобы действовать только законным порядком. — Она яростно тряхнула волосами. — У меня терпения не хватит. Тем временем Александр находится в лапах какого-то преступника.
Ирония ситуации вызвала у него разлив желчи, которая, поднявшись к самому горлу, едва не задушила его.
— И потому ты явилась ко мне?
— Я тоже читала о тебе. Ты безжалостен. Имеешь хорошие связи. Магнус мне говорил...
— О чем? — перебил Паоло хрипло.
— О тебе. Ты не замечаешь боли других. Крушения чужих жизней тебя не волнуют. В своем стремлении победить ты готов пренебречь всем и вся.
Конечно, Магнус не рассказал ей об их прошлом — он стыдился его даже больше самого Паоло.
— Вот почему во всех гонках я первый, а Магнус — нет.
— Люди говорят, что ты такой же, как твой отец.
Ему приходилось слышать это так часто, что он перестал обращать внимание.
— Ты, значит, подыскала подходящее чудовище, чтобы бросить его против другого?
— Да.
— Спасибо.
— Телохранители Александра могут быть замешаны. Мне нужен человек со стороны, а ты — единственный из моих знакомых, кто способен доставить его домой в целости и сохранности. Никому не следует знать, что его похищали. Иначе моя страна предстанет слабой и коррумпированной — настолько, что даже своего короля уберечь не может.
— Так это еще и в секрете следует сохранить? Даже от твоего будущего мужа? Хорошенький фундамент для доверительных семейных отношений.
— Можешь оскорблять меня сколько угодно. Только спаси Александра.
— А не Магнус ли послал тебя ко мне?
