Море согласия - [20]

Приступы у Муравьева начинались ровно в полдень, а приходил он в себя на закате солнца. Мокрый от пота и ослабевший, пошатываясь, он опять выходил на палубу, где шла обыденная морская жизнь: не очень приглядная, но пышущая завидным здоровьем.

По вечерам играла гармоника и матросня распевала частушки. А то начинались словопрения между матросами и казаками. Перед отплытием из Баку Николай Николаевич, согласно предписанию главнокомандующего, взял с собой у начальника бакинского гарнизона, майора Бурчужинского, тридцать казаков. Впервые попав на корабль, они вякали за борт, освобождая желудки. Матросы сочувственно улыбались и подтрунивали над ними. В защиту казаков становился Демка. Перепалка была безобидная, но жесткая: с прибаутками, с матерщинными припевками. Муравьева веселила корабельная жизнь. Он и сам вступал в перепалку, но тут же умолкал: на его шутки матросы отвечать боялись, а казаки ржали, как лошади, чувствуя себя полными победителями.

Прежде чем лечь спать, Муравьев непременно заходил в кают-компанию, где шли картежные баталии. Капитану бы-ло странно, что никто из офицеров не интересуется — куда и зачем они плывут: все воспринималось этими людьми, как должное...

— Господа, — обратился однажды он к ним, — недавно я вычитал у одного персидского историка довольно интересные сведения. Оказывается, князь Олег был со своей флотилией на туркменском берегу. Представьте себе, почти тысячу лет назад!

Все взглянули на него странными взглядами, как на сумасшедшего, и Муравьев понял, что ему не поверили...

— Ложись, ложись, Николай Николаевич,— торопливо посоветовал Пономарев.

Болезнь постепенно отпустила Муравьева. По мере приближения к восточному берегу воздух становился суше, и капитан чувствовал, как организм набирал силы. Ему уже не хотелось ложиться в постель и даже лишний раз заходить в каюту. Он беспрестанно находился на свежем воздухе, вглядываясь в горизонт, где сливались в одно целое море и небо.

После нескольких дней плавания, наконец, завиднелся туркменский берег. Первым его заметил в зрительную трубу вахтенный на марсе. Крик «земля!» набатом разнесся высоко над палубой и привел в движение всех, кто был на корабле. Офицеры, схватив зрительные трубы, бросились к борту и увидели вдали, приблизительно в семи верстах от корвета, роскошный дворец с зубчатыми стенами и минаретами. Дворец занимал с полверсты по горизонту и казался издали сказочным чудом. Он стоял прямо над морем. Жаль, что море здесь было всего четыре с половиной сажени глубины, а то можно было бы подвести корвет прямо к порталам дворца.

— Мальчишка! Ей богу, мальчишка! — опять радовался и кипятился Басаргин, отрывая и поднося к глазам зрительную трубу.— Я же говорил, что Белый и Серебряный — одно и то же! Нет, господа, увольте. Больше с этим Остоло-повым я никогда не пойду ни в какое плавание. Где вот его теперь черти носят?! А если он заблудился и налетел на рифы! Мне же и придется отвечать за него — за сосунка!— Глаза лейтенанта горели святым негодованием, ноздри раздувались. Сейчас он особенно напоминал английского лорда, и вызывал своим видом всеобщее уважение.

— Вы оказались на высоте, Григорий Гаврилович,— радуясь за капитана корвета, говорил Муравьев и пожимал ему руку.

— Поздравляю, Григорий Гаврилович. Спорщик вы отменный, но какова точность расчета! — восхищался майор Пономарев. .— А этому, если живехонек, — пригрозил майор, имея в виду Остолопова, — непременно впишу в служебную характеристику: безграмотен и горяч...

Собравшись в круг, офицеры тотчас решили послать на берег баркас. На всякий случай снарядили суденышко коронадой и двумя фальконетами (Фальконст — небольшая пушка без колес). Команду определили из двадцати четырех человек: шесть гребцов, пятнадцать казаков, два офицера - Муравьев и Юрьев и переводчик Муратов. Команда тотчас села в баркас и поплыла. Ветер дул с моря, и гребцы споро удалялись от корвета. Странно только: чем ближе подплывали они к суше, тем дальше становился восточный дворец. Стирались его очертания. Башни и минареты разрывались и повисали в воздухе. А когда достигли берега и бросили дрек (Дрек — небольшой якорь) в тридцати саженях от песчаных дюн — дворец и вовсе растаял, скрылся где-то за дюнами. По колено в воде, перенесли одежду и ружья, остановились на мокром песке. Николай Николаевич тотчас взошел на бархан и увидел всхолмленную пустыню, по которой вольно разгуливал горячий ветер. И где-то далеко, у самого горизонта, опять маячили искаженные маревом стены и башни дворца.

Николай Николаевич только теперь догадался, как жестоко посмеялась над ними природа. О существовании миражей, конечно же, он знал. Но ему и в голову не пришло, не подумал он об этом, когда смотрел с борта корабля на сказочные зубчатые стены и минареты...

Реальность обжигала лицо, руки и ударяла раскаленным воздухом в нос. Глаза слезились от нестерпимого зноя. Решено было двинуться берегом на поиски жилья и туркменских киржимов, которые, по предположению Муратова, должны быть где-то здесь, в небольшом заливе. Возле баркаса остался Юрьев с моряками, остальные двинулись по берегу, то и дело поднимаясь на барханы и обозревая все вокруг, в надежде увидеть хоть какие-то признаки людского пребывания в этом диком краю. Было три часа пополудни и пятнадцать верст, оставленных за спиной, когда Муравьев остановил казаков, чтобы вернуться назад. Муратов испросил для себя разрешения следовать дальше: он надеялся, что вот-вот появится большой бугор, за ним устье реки, в два длинных ряда кибитки и в заливе — киржимы. Муравьев разрешил ему взять с собой двух казаков, с остальными двинулся назад, к месту высадки.