Мониторы северян, 1861–1865 - [2]

Еще более внушительный комитет советников был организован в августе 1861 г., после того как авторитеты Юниона услышали о планах конфедератов перестроить бывший пароходо-фрегат «Мерримак» в броненосец. В это же период Уиллиз организовал «Броненосную контору» численностью в три штатных единицы, эти единицы лично консультировали военно-морского министра по поводу положения дел в броненосном кораблестроении и занимались проектно-изыскательскими работа в области броненосного флота и его вооружения. Что интересно, никто из членов «Броненосной конторы» ничего не понимал ни в кораблестроении, ни в корабельном вооружении. Но разве это главное? Каждая кухарка может проектировать броненосцы, уж коли она способна управлять государством. А ведь получилось! Именно «конторские» стали самыми ярыми сторонниками постройки «Монитора» и «Нью Джерси».

Гравюра выполнена по фотографии, сделанной на палубе «Монитора» сразу после боя с броненосцем южан «Вирджиния».

Монитор «Чикасао» и бывший броненосец «Галена» в битве при Мобил-Бэй, август 1864 г. Монитором типа «Милуоки» тогда командовал лейтенант-коммендер Джордж X. Перкинс. «Чикосао» — один из четырех мониторов, принимавших участие в деле при Мобил-Бэй.

Казенные судостроительные заводы Соединенных Штатов не имели оборудования, необходимого для постройки броненосцев. Неудивительно, что почти все броненосцы северян были построены частными предпринимателями на частных заводах. Политика, проводимая правительством, диктовала проведение конкурсов на постройку кораблей, причем высшим приоритетом считалась самая низкая цена, предложенная конкурсантом. В Штатах имелось немало фирм, технологическое оснащение которых позволяло строить броненосцы. Большинство таких фирм находилось в Нью-Йорке или на побережье Нью-Джерси. Чаще всего контракты заключались отдельно на постройку кораблей и отдельно на изготовление двигателей. В других случаях заключался контракт на поставку корабля с генеральным подрядчиком, который уже сам искал субподрядчиков для изготовления машинерии и прочих декоративных излишеств.

Кэптен Джон Эрикссон, швед по рождению и подлинный патриот Соединенных Штатов по убеждениям, спроектировал монитор «Монитор» и большинство кораблей данного типа, вошедших в состав военного флота Соединенных Штатов в годы Гражданской войны

Вид сбоку и сверху монитора «Монитор» как он выглядел в бою на Хэмптонском рейде.

Высокая стоимость заказов и техническая сложность постройки броненосцев заставили правительство ограничить круг исполнителей контрактов довольно небольшим числом фирм. Был разработан специальный документ. «Performance Bond», куда конструктор корабля был обязан вписать стоимость всех комплектующих, вплоть до винтика. Только полностью оплаченный корабль вступал в состав флота. Такой подход порой приводил к казусам, гак на момент боя с «Вирджинией», броненосец «Монитор» формально являлся собственностью частного лица — конструктора корабля Джона Эриксона.

Как бы то ни было, но усилия Уиллиза и его компаньонов смогли побороть рутину старого морского офицерства и бюрократию правительственных кругов в деле строительства броненосного флота. Ну а уже после появления броненосного флота у южан, декреты от правительства посыпались как из рога изобилия. Постройка мониторов вошла в число самых приоритетных забот государственных мужей. Войти в историю немедленно захотели политики, олигархи, авторитеты и просто патриоты.

Прибытие «Монитора» на Хэмптонский рейд вечером 8 марта 1862 г. «Монитор» пришел слишком поздно, чтобы предотвратить потопление «Вирджинией» двух кораблей Соединенных Штатов. На гравюре «Монитор» проходит у форштевня парового фрегата «Миннесота».

Чертеж с разрезом задней части корпуса «Монитора»: машинное отделение, гребной винт и руль. Вырез в корпусе защищает руль и винт от повреждений при плавании на мелководье.

Первый контракт на постройку броненосца

Накануне Гражданской войны флот Соединенных Штатов предпринял одну неудачную попытку обзавестись броненосцем собственной конструкции и постройки. В 1842 г конструктор Роберт Л. Стивенс подрядился спроектировать большой броненосец, но все работы по проекту были прекращены в 1854 г. Через два года Стивенс умер, а «батарея Стивенса» осталась стоять недостроенной на его фамильном заводике в Хоубокена, шт. Нью-Джерси, вплоть до начала Гражданской войны. Проектные работы по кораблю типа броненосец внутри флота были полностью завершены к 1861 г… но командование флотом считало такие корабли никому не нужными «белыми слонами». Других изысканий в области броненосцев флот Соединенных Штатов до начала Гражданской войны не проводил.

Как только в Вашингтоне стало известно о плане конфедератов конвертировать фрегат «Мерримак» в броненосец, Конгресс немедленно забил тревогу, так как Союз нерушимый штатов свободных не имел в своем распоряжении кораблей, способных тягаться с гипотетическим броненосцем южан. Уиллиз запросил финансиста из Коннектикута Корнелиуса С. Бушнелля на предмет лоббирования в Конгрессе выделения ассигнований для постройки эскадры броненосцев. Бушнелль любезно протолкнул идею Уиллиза. после чего последний получил возможность сформировать 3 августа 1861 г. свою «Броненосную контору» в тот же день Конгресс выделили 1, 5 миллиона долларов на работы в области проектов и строительства новых броненосцев.