Логан с недоумением коснулся его пальцем.
— Желаете попасть внутрь? — поинтересовалась Шарлотта таким голосом, словно это не угроза, а предложение.
— Пожалуй, нет, — замялся Логан, убирая руку.
— Я вовсе не против, чтобы вы трогали, — ответила она.
— После такого мне будет неловко, если ты будешь обращаться на «вы», — фыркнул мужчина, вслед за чем почувствовал, как девичья ладонь сомкнулась мертвой хваткой на его кисти и положила на свою плоть. Плоть? Она была нечеловечески горячей, но абсолютно сухой на ощупь, и под ней как будто бы лежал какой-то тонкий упругий слой, за которым ощущались интенсивные и сильные толчки.
Шарлотта зажмурилась. Судя по выражению лица — от удовольствия. Судя по тому, что было, когда она открыла глаза — потому что она производила их замену. Теперь они были точь-в-точь как в его воспоминаниях. Сияющие, зеленые, с двумя зрачками. Первый, тот, что лежал ближе к переносице, казался почти вертикальным, тот, что лежал дальше и был значительно мельче, походил на человеческий.
Он смотрел в глаза Охотнику на Глубинных. А монстр смотрел в его глаза и голодно улыбался.
— Может быть, у тебя что-то еще осталось?
— Нет… — протянул Логан. Лотта улыбнулась и отпустила мужчину, но тот не спешил убирать ладонь, наблюдая, как она потягивается. Живот понемногу оседал, — Как ты можешь доверять убийце?
Шарлотта в ответ оторвала запасную пуговицу снизу подрясника, продемонстрировала собеседнику и закинула в рот.
— Это делает меня убийцей? — с печалью в голосе спросила она.
Логан несколько секунд похлопал глазами, прежде чем сообразил, что она имеет в виду. Затем фыркнул и задумался, как бы так задать следующий вопрос, чтобы поддержать маскарад.
— Нет. Не думаю. Но если бы пуговица была бы личностью…
— Если бы, — хмыкнула девочка, — Но ведь нет.
— Ну и ладно тогда, — подвел черту Логан.
— А если бы она притворялась личностью? Пуговица? Я бы стала убийцей в твоих глазах? — спросила Лотта, чуть-чуть смущаясь и убирая ладонь мужчины.
— Не знаю. А ты бы точно была уверена? — спросил он, сообразив, что за метафору сейчас разворачивает Шарлотта.
— Предыдущая точно была. И эта тоже, — послушница демонстративно погладила себя по уже ставшему плоским животу и принялась застегивать подрясник.
— Тогда я был бы рад, что ты сняла с меня пелену обмана. Не люблю вещи, которые лгут, — ответил Дрейк.
Девочка демонстративно отсела от него.
— Что такое?
— Я не всегда говорю правду, — ответила Шарлотта.
— Да я в курсе. И что? А… не говори глупостей. Да, я не люблю тех, кто меня обманывают, но не до того, чтобы желать им смерти.
— Одно дело люди. А другое — пуговицы.
— Думаешь, ты пуговица? — фыркнул Логан, поднимаясь.
Девочка в ответ странно развела руками. Это можно было понять двояко: то ли она удивляется предположению, то ли сомнениям Логана.
— Ерунда. Ты весь разговор умоляешь меня сказать обратное.
Послушница замерла на месте. Закрыла глаза. Вздохнула и бесцеремонно опустила голову колени мужчине.
— Вам виднее, господин мрачный жнец.
Касаясь ее головы руками, Логан попытался снова войти в контакт. В этот раз откат наступил быстрее, а в сознании Шарлотты не звучало ничего, похожего на слова. Только цвета и звуки. Другие цвета и другие звуки. Они сводили с ума, но в них был… как это сказать? Мягче градиент? Больше спокойствия и тепла? Он мог бы трактовать это как «счастье», и, наверное, так оно и было, чем бы они ни являлись на самом деле. Стерев кровь пальцем, он отметил, что стоит попытаться заглянуть в головы другим ее сестричкам. Лотта меж тем слизала кровь языком.
— Вы вкусный. Так бы и съела.
Логан немного напрягся: из уст этого существа фраза звучала пугающе серьезно.
— Ты голодна?
— Да… как и всегда! А у тебя есть что-то вкусное?
То, как менялась форма обращения, заставляло невольно напрягаться.
— Нет, но это решаемо.
Логан хотел подняться, но голова Лотты оказалась на удивление тяжелой. Да и сама она вставать явно не хотела. Ее юное тело на руках казалось хрупким и беспомощным, но, вспоминая, как он столкнулся тогда с Охотником — вместе с тремя десятками вооруженных до зубов рейдеров — по телу невольно пробегала дрожь. Если она хотя бы на одну десятую так же сильна, как тот монстр, он ей разве что сможет за ушком почесать.
«Что я, в общем-то, и делаю».
Молчание затянулось. В какой-то момент времени Логан начал говорить, и Шарлотта подала голос в то же самое время. Но почти сразу смолкла.
— Мне стоило бы за тобой приглядывать. В том числе ради безопасности. Ты не будешь мешать мне согласовать это?
— Нет, — спокойно ответила та.
— А что ты хотела сказать?
— Хотела попросить вас найти предлог быть поблизости, — ответила девочка, повернувшись лицом к мужчине и чуть улыбнувшись, — Я знаю, ваша служба и опасна, и трудна, но уверяю, от меня может быть польза.
— А как же то, зачем тебя сюда отправили?
— Меня раскрыли, и в целях сохранения тайны я профессионально сделала вид, что меня перевербовали. И знаете? Мне поверили!
Логан подозрительно нахмурился. Ее слова сейчас звучали отрезвляюще и довольно опасно. Но Лотта лишь хитро прищурилась и озорно улыбнулась:
— Я не всегда говорю правду, господин мрачный жнец.
