Молчание Апостола - [113]

Эли уже поднялась и, закусив губу, смотрела на ту же ступеньку.

– Проведи рукой, Арти.

Он так и сделал, провел пальцами по блестящей поверхности и понюхал их.

– Какая-то смазка.

– Черт, Арти, вопрос не в том, что тут. Важно, кто и зачем это сделал.

– Да, – согласился он. – Я и сам был бы рад это узнать. Ты сможешь идти, дорогая? – С этими словами он протянул ей руку, помогая шагнуть на тротуар.

Она шла медленно, стараясь не переносить весь свой вес на больную правую ногу.

– Как видишь, двигаться я могу. Кое-как, но все же. Однако идти пешком до самой нашей гостинички отказываюсь наотрез.

– Само собой, радость моя. Сейчас поймаем экипаж.

МакГрегор выскочил на проезжую часть, чтобы тормознуть такси. Он радостно улыбнулся, увидев подъезжающую пустую машину. Артур не заметил, что она стояла в полусотне метров от злополучной лестницы и тронулась с места тогда, когда он поднял упавшую Эли.

Такси остановилось прямо рядом с ним. Эли держалась за металлическую решетку, которой были огорожены газоны вдоль тротуара, и уже кое-как доковыляла до Артура. Низенький широкоплечий таксист выскочил из машины, чтобы открыть заднюю дверцу. Артур придержал Эли под руку, помог ей усесться и ждал, пока она устроится поудобнее, чтобы потом забраться в салон самому.

Все дальнейшее происходило как в ускоренной съемке. Как только больная ножка Эли скрылась в салоне, таксист тут же захлопнул дверцу, и машина сорвалась с места.

– Эй! – заорал Артур.

Он хотел броситься вслед за уехавшим такси, но застыл на месте, когда голос за его спиной на чистейшем английском языке произнес:

– Спокойнее, баронет. Берегите нервы.

МакГрегор обернулся и увидел стальные бесстрастные глаза коротышки, фальшивого таксиста. Он подумал, что с таким карликом справиться будет не сложно. Но что потом?

Тот словно прочитал его мысли и с усмешкой сказал:

– Пусть мой рост не введет вас в заблуждение. Вы ведь видели меня в деле, не правда ли?

В мозгу МакГрегора щелкнуло реле. Он вспомнил в деталях.

– Конечно же. Битва мусорщиков с «черными». Это было наше знакомство. Ну так кто же вы и зачем мы вам?

– Все в свое время, – проговорил карлик, по-прежнему не спуская глаз с МакГрегора.

– И как машина умудрилась уехать без вас? – не унимался Артур.

– Бог мой, вы же взрослый человек, баронет. Машина уехала не сама по себе, а потому, что за руль сел другой водитель. Чего вы, понятное дело, не заметили. – Он хмыкнул, явно довольный собой. – Старинная и надежная схема киднеппинга, если, конечно, вы работаете не в одиночку.

– Спасибо, просветили. И что же мне мешает сейчас скрутить вас и заорать, мол, похищен человек? Это Италия, толпа соберется мгновенно.

– Мешают вам, сэр Артур, две мелочи. Вторая, не самая главная, состоит в том, что скрутить меня не так просто. Я уже говорил вам об этом. Но первая причина, конечно, серьезнее. Состоит она в том, что вам, думаю, не безразлична судьба мисс Бернажу.

– Это шантаж?

– Вы забавный тип, баронет МакГрегор. Шантаж в сравнении с киднеппингом – легкий бриз после урагана. Прошу в машину. – Карлик сделал приглашающий жест.

Артур обернулся и увидел, что к тротуару уже подъехал небольшой, видавший виды «Фиат».

Водитель, довольно высокий молодой итальянец, обошел машину, открыл правую переднюю дверцу и спросил:

– У тебя все в порядке, Нико?

– На все сто, – ответил «таксист» и жестом пригласил МакГрегора в автомобиль.

Артуру пришлось подчиниться. Он опустился на сиденье справа от водителя, а карлик обежал машину и сел за руль. Высокий парень остался стоять на тротуаре.

Нико вел машину с тем же олимпийским спокойствием, с каким разыгрывал сцену похищения Эли.

Минуты две он ехал молча, потом, не отрывая глаз от дороги, спросил как ни в чем не бывало:

– Так куда мы едем?

У Артура отвисла челюсть.

– Вы это серьезно?

– Вполне. Куда мы приедем в самом конце нашей поездки, я, конечно, знаю. Я спрашивал о том, где вы подберете нужные вам – а может, и нам – вещички.

– Для начала скажите, как вас все-таки зовут? Как прикажете к вам обращаться? – проговорив это, МакГрегор подивился своему спокойствию. Он словно отстранился от всего происходящего. Все это было не с ним. Он просто наблюдал все события со стороны.

– Баронет, но вы же слышали мое имя. Так и зовите: Нико, – ответил карлик, по-прежнему не глядя на Артура.

– Нико так Нико. Если вы не знаете, где мы с мисс Бернажу остановились, как же вы на нас вышли?

– У каждой фирмы свои секреты, – ответил Нико.

– Положим. Я знаю, какие вещички нужны нам с мисс Бернажу. Но вот что может понадобиться вам, я понятия не имею. Потому что не знаю, кто вы.

– Вопрос о том, кто мы и чему служим, оставим на будущее. Очень близкое. Что может понадобиться мне и моим друзьям? Пока то, за чем охотился профессор Лонгдейл.

Услышав это имя, МакГрегор едва не отшатнулся от странного бандита.

«Черт возьми! – подумал он. – Они знают гораздо больше, чем я мог предположить. Эти ребята выступают против людей в черном. Но внезапно всплывший Лонгдейл!.. Это может указывать на единственное имя: Марк Айнштайн. Он же Отто Рашер».

– Вы работаете на Айнштайна, верно? – забросил удочку Артур.