Могила двойников - [22]

Стефан подумал, что все эти сведения не помогут ему при встрече с колдуном, да и вряд ли вообще когда-нибудь пригодятся. Будь он Ученым или того выше, Технократом, то сумел бы придумать эффективное средство против колдовства... хотя оно давно уже придумано. Стекло, лучший известный изолятор пси, блокировало её потоки. Шлем из стеклопластика прикрывал разум от пси-воздействия. А клинок из зеркального стекла искажал энергетические потоки, причиняя магу нестерпимую боль.

Он не стал спрашивать, откуда Дейдра всё это знает и кто её учил.

Ему пока было достаточно факта.

Глава 8

Ему всё же удалось поспать несколько часов — Дейдра клятвенно обещала разбудить в случае опасности. Наутро Стефан убедился, что может доверять ей и в этом — медик не заснула на посту и лишь поприветствовала его вялым движением руки.

— Куда идём теперь? — спросила она, когда сторожка осталась позади.

— В мой схрон. Будет лучше, если я доберусь туда раньше зеркала.

— Там лежит что-то важное?

— Не то чтобы. Но преимущество может дать.

— Оружие?

— Да.

— А зачем прятать? С собой носить нельзя?

Стефан вздохнул.

— То, что носится с собой, может потеряться, особенно когда тебя пытается прикончить десяток злых егерей, — сказал он. — На такой случай надо иметь запасной вариант. Например, сложить в укромное место что-нибудь нужное на чёрный день. Рельсовое оружие, гранаты, запас пси-газа. Так яснее?

— Даже и представлять не хочу, что ты там оставил, — помрачнела Дейдра. — И главное, кто ты такой, что обладаешь дорогущим снаряжением и такими серьёзными врагами.

— Почему же серьёзными? — Стефан вышел на насыпь конвойной дороги и посмотрел по сторонам.

— Слушай, хватит считать меня дурой. С первого взгляда ты похож на обычного кановского траппера, но когда говоришь, будто маску снимаешь. И дело не только в навыках. Ты знаешь механику пси. Значит, где-то изучал её. И за простым воришкой не отправляют толпу убийц. Вопросов очень много, а ты молчишь.

Стефан остановился, да так, что Дейдра с размаху налетела на него.

— В Лиге я был Специалистом третьего ранга, — сказал он. — Отдел исследования фауны Темнолесья. Теперь довольна?

— Ничуть, — буркнула Дейдра. — Рассказывай всё. Дорога длинная.

— Я прошёл обучение в Канове. С направлением на работу за городскими стенами. А когда получил звание Техника, стал участвовать в вылазках. Учёные Лиги отсиживаются в лабораториях и строят теории, Инженеры воплощают их замыслы, а Специалисты занимаются решением узких задач и проблем...

— Это-то я знаю.

— Через год меня повысили и самого поставили Специалистом, — не обратил на неё внимания Стефан. — Дали под начало небольшой отряд и отправили собирать материал в Мерцающий лес. Фауна там постоянно меняется, и нужно вовремя замечать, когда появляется что-то новое и опасное. В тот раз мы должны были измерить концентрацию пси в нескольких паучьих норах. Вернулся я с данными, но один.

— Остальные погибли?

— Да. Трое попались паукам, один провалился в болотное окно. Последнего убил я сам, когда он обвинил меня в смерти товарищей. Может, отчасти этот парень был и прав. По крайней мере, насчёт него самого я с ним согласился.

— А потом?

— Меня хотели отстранить от работы. Тогда я заявил, что смогу один пройти сквозь паучью нору и замерить фон внутри, если потребуется. Технократы, конечно, посмеялись, но в итоге выдали мне минимум снаряжения и отправили в лес с группой солдат. На их глазах я спустился в логово и спустя пару часов вернулся с заполненным планшетом.

Он свернул на почти заросшую тропку, петлявшую среди толстых стволов. Тут и там она огибала красные поляны — здесь они были совсем небольшими, но Дейдра всё равно морщилась, когда в нос ударял сладкий запах маков.

— Сначала они решили, что я всё подделал, — продолжал Стефан. — Но потом прошли сами, уже всем отрядом, и оказалось, что нет. Кое-кто из Инженеров проиграл на этом немалую сумму.

— И ты стал бродить по Чумному лесу в одиночку, — медленно проговорила Дейдра. — Расскажи кому — не поверят.

— Лучше помалкивай, — посоветовал траппер. — Я не один такой, и среди Специалистов-одиночек ничем не выделяюсь. Но всё же.

— Поняла. Долго ещё?

— Пришли. Видишь? — Стефан указал на очередную поляну, прямо в центре которой стоял умерший дуб.

— Ты устроил тайник посреди маковой рощи? — недоверчиво спросила Дейдра.

— Именно.

Цветы слегка покачивались на ветру, рассеивая пыльцу. Когда три года назад Стефан, просто в силу предусмотрительности, устраивал этот схрон, дуб ещё отчаянно сражался за жизнь, впивался корнями в землю, пытаясь высосать из неё соки. Но росшие рядом маки не собирались сдаваться. Красная поляна росла и ширилась, постепенно захватывая всё новую территорию, и с каждым днём дуб усыхал. Маки тянули жизнь из земли, не отдавая ему ни капли.

И теперь дуб умер, а поляна расширилась до других деревьев, явно намереваясь вскоре напасть и на них.

Дейдра лишь покачала головой, глядя на это алое озеро. Стефан спокойно достал маску, проверил камни и натянул её на лицо.

— Жди здесь, — сказал он.

Медику ничего не оставалось, как подчиниться — лезть ещё раз в маки ей явно не хотелось, да в том и не было никакой надобности. Стефан шагнул на красный ковёр, подрезая особо крупные цветы стеклянным осколком. На миг ему показалось, что поляна ощутила его присутствие, что куда-то вглубь земли ушел сигнал —