Много впереди - [3]

— Негры черные, — нерешительно возражает Митька.

— Много ты знаешь! Всякие негры бывают, а самая дорогая порода синие. Они камни и лягушек жрут, а вместо зубов у них вилки железные.

Колька чувствует, что начинает завираться, ему делается скучно и хочется придраться к Митьке.

— Ты скажешь я вру, да, я вру? Ну. скажи растяпа!

Он наступает на Митьку, но тот боя не принимает, а старается отступить.

— Я вру? Я вру?

— Колька, Колька иди скорей, отец зовет, — звонко на весь двор кричит мать.

— Иди, иди, сейчас тебя выдерут, — дразнится Митька, отскакивая сам подальше.

Колька идет к дому медленными, но твердыми шагами. Тоскливо замирает сердце — пришел час расплаты. Ничего не поделаешь. Мать стоит на крылечке заплаканная, смотрит на Кольку жалобно. Отец сидит у окна на табуретке, раскладывает молоток и шилья.

— Снимай сапоги, подметки-то протаскал, — говорит отец.

Колька поспешно разувается, смотрит, как отец ловко и быстро орудует с сапогом — все-то он умеет и на заводе, и сапоги шить, и плотничать, все умеет отец и так ловки его большие черные пальцы. Колька смотрит на отца с недоумением. Нет, кажется, не сердится, ужели простил, броситься бы к нему, прижаться, но, конечно, нельзя, нельзя, — что за бабьи нежности.

Отец взглядывает на Кольку из-под лохматых бровей, будто хочет улыбнуться, но говорит строго.

— Балуешь много. Мать только в расстройство вводишь. Не маленький уж.

Колька сопит, еле сдерживается, чтобы не зареветь.

— Не буду больше никогда, — шепчет Колька.

Мать подходит, сзади обхватывает голову, слышит Колька ее горячее дыханье, видно плачет.

— Ну, брось, Лизавета, антимонию разводить. Пусть лучше почитает парнишка, а мы послушаем, — говорит отец.

Колька влезает на подоконник и начинает читать.

Сначала запинается, буквы путаются, а в голове вертится — почему отец такой не сердитый сегодня. К добру ли это, и почему мать заплаканная, если отец не рассержен. Чтобы все это значило?

Потом, чем дальше читает, тем больше увлекается и уж все забывает. Читает про индейцев, про сражения, про верных друзей и коварных предателей. Кажется Кольке, что сам это он храбрый и великодушный вождь ирокезов, что это он подползает в глухой чаще к становищу злых врагов, зорким взглядом окидывает пылающие костры, пляшущих беспечно врагов, это он издает пронзительный крик совы и за ним кидаются верные воины, рубятся, колят пиками, натягивают луки. Это он — смелый победитель.

Остановился на минутку Колька, мать шьет у стола отцовскую рубашку, вздыхает, а отец держит в одной руке сапог, а другой ус крутит и смотрит на Кольку так ласково, ласково, никогда еще так не смотрел.

Поужинали, будто под великий праздник, тихо и торжественно, хотя ничего, кроме пустых щей, на столе не было. И мать, и отец оба задумчивы и ласковы.

Колька лег на скамейку, но долго ворочался— заснуть не мог, — все вспоминал то Катю Морозову с котенком, то выбитое окно, то взгляд отца непонятно ласковый.

Отец и мать за занавеской на кровати о чем-то говорили, но так тихо, ни одного слова не услышишь.

Заснул Колька. Видел во сне — скачет он по полю на черной лошади, в руках сабля, грива коня развивается. — «Ура» крикнул Колька и проснулся.

В комнате темно, а за занавеской отец говорит совсем громко:

— Ничего, Лиза, не поделаешь, не навек, может, расстаемся и напрасно ты меня только расстраиваешь. Уклоняться невозможно и подло. А о Кольке я не меньше твоего думаю. Он — парнишка шустрый и ладный. Из него человек выйдет…

Жалостно стало Кольке и радостно. Не удержался он и заплакал, засовывая в рот рваное одеяло, чтобы не слышно было.

Так в слезах и уснул.

II ВОЙНА

Случилось это так: Колька тащил из районки селедки и хлеб, обе руки заняты. У Варваринских ворот стоял Сережка Варварин. Завидев Кольку, пользуясь тем, что руки у того заняты, да и не посмеет драться на улице у чужих ворот, Сережка принялся задирать.

— Рыжий красного спросил —… затянул Сережка ужасно противным голосом песню, которой Кольку дразнили.

Не стерпело сердце, в глазах даже потемнело от ярости на такую наглость.

Колька быстро положил хлеб и селедки на тумбу и, как вихрь, налетел на Сережку. Тот только лицо руками закрыл, как куль повалился и загундосил.

А Колька сидел уже на нем верхом и колотил, сам ничего от гнева не соображая.

— С девчонками драться, а сам гундосить, я тебе покажу, — вопил Колька и дубасил Сережку. Но, вспомнив про селедки, да и на улице все-таки еще Варваринские на помощь выйдут, Колька последний раз с наслаждением дал тумака по пухлой Сережкиной шее и поднялся, забрал свою поклажу и важно победителем направился к дому, мало обращая внимания на Сережкины вопли.

— Черт рыжий, это тебе не пройдет, не пройдет, черт рыжий.

Колька сдал матери хлеб и селедки и побежал на двор, где малыши его еще с утра ждали.

Конечно, малыши Кольке неровня, немножко даже стыдно возиться с ними, но зато они так слушаются Кольку, так просят всегда поиграть с ними. А начнешь играть и забудешь, что это малыши.

Отправились на задний двор к старым конюшням: давно уже задумали тут крепость смастерить и ров начали копать глубокий. Закипела работа. Колька распоряжался и делал самое трудное, что малышам не под силу.