Много дней впереди - [36]

Я думал, что не смогу уснуть. Я лежал с открытыми глазами, думал о маме, о себе и потом как в чёрную яму провалился. Утром, когда проснулся, долго боялся пошевелиться и глаза не открывал. Рукой пощупал — Кристепа рядом нет. Значит, он ещё раньше проснулся и не захотел меня будить. Что будет?.. Я слез и увидел, что нечего и спрашивать.

Их нет… Ни её, ни его.

Но больше я не мог оставаться в комнате. Мне надо было куда-то идти, что-то делать.

Кристеп пришёл со двора, обил у порога снег с валенок. Он молчал и был мрачный.

— Пойдём, Кристеп?

— Куда пойдём?

— Не знаю, хоть куда… Хоть на конный двор, ещё посмотрим тех лошадей, что везли маму, посидим в кошеве, в которой она ехала…

Самой учительницы дома не было. Она оставила нам завтрак на столе и ушла: торопилась, наверно, на уроки, ведь учителям тоже нельзя опаздывать. Значит, спрашиваться нам не у кого было. Я оделся, и мы пошли.

День был такой же серый, как и накануне, и тучи опять прижимались к самым верхушкам деревьев. Но мне показалось, что сегодня теплее: мороз не щипал за нос и за щёки. Падал снег, густой, крупный. Мы и ста шагов не успели пройти, как шапка у Кристепа, плечи его полушубка и рукава стали белыми. И у меня тоже.

Я остановился посередине улицы как вкопанный… Как это я сразу не сообразил?

Снег!..

Этот снег занесёт следы!

Говорил же дядя Федя: как хорошо, что нет снегопада… Вот тебе и хорошо!

— Кристеп, снег… — Вот всё, что я мог сказать.

По его лицу я увидел, что он понял беду ещё раньше меня и не говорил — думал, может, я не пойму.

— След потеряют, по-другому искать будут, — сказал он. — А мы собрались на конный двор, давай туда и пойдём.

Мы побежали, хотя бежать было трудно — много снега. Я несколько раз падал, поднимался и снова догонял Кристепа. Так мы добежали до конного двора, обошли его кругом и остановились возле колодца, мимо которого вчера вёл след поломанных, искривлённых полозьев.

Вчера вёл…

А сегодня следа не было. Вот здесь же он проходил, возле сруба, и дальше, возле того кустика… И Кристеп молчал, значит, тоже ничего не обнаружил.

Я присел на сруб колодца.

И вдруг Кристеп — он стоял рядом — изо всех сил ударил меня по спине и протянул руку по направлению к тайге.

Я вскочил и туда же посмотрел. Тайга была седая — она почти сливалась с пасмурным днём — и молчала. Что он там увидел?.. И я тоже, тоже: там было пятеро на лыжах! На белом снегу чернели ещё три точки — вьючные лошади. Я хотел бежать к ним и не мог с места сойти: ноги меня не слушались. Крикнуть хотел, что я здесь, здесь, — голос куда-то пропал.

А они приближались… Ступали тяжело, как люди, которые прошли много-много километров. Я крепко зажмурил глаза: пока ведь не разберёшь… Их по-прежнему пятеро или… Первым шёл дядя Федя, — это он вёл в поводу первую лошадь. В седле кто-то сидел. Кто — не узнаешь: он весь был закутан в меха.

Дядя Федя окликнул меня:

— Женька!..

И я побежал к ним так быстро, как никогда до сих пор не бегал, и ухватился за стремя, и прыгал, чтобы достать до мамы. Чьи-то руки подняли меня сзади, подсадили наверх, и на меня совсем вблизи взглянули зеленоватые глаза, мама сдёрнула варежку, и её рука гладила меня по шапке и по лицу. А я хватал эту руку, я не хотел выпускать её, чтобы мама снова не потерялась.

Ещё две лошади шли за нашей следом, одна за другой.

К стременам у них были привязаны жерди, как носилки, и там кто-то лежал под дохой. Дмитрий Романович шёл рядом и осторожно вёл лошадь под уздцы, а с другой лошадью шёл Пётр Тихонович.

— А там кто, сзади? — спросил я.

— Ямщик, — сказала мама.

— Он живой?

— Живой. Но сильно ранен.

Больше я ни о чём не расспрашивал: мы как раз остановились возле дома учительницы, где Кристеп и я ночевали.

Пётр Тихонович повёл лошадей с носилками дальше, в здешний медпункт. Маме он не разрешил идти с ними, сказал, что сам сделает ямщику перевязку и всё, что надо…

В комнате мы разделись.

Мама сидела на лавке, а локтями упёрлась в стол. Дядя Федя подошёл, взял мамину руку и поцеловал.

— Ты знаешь, Нина, — сказал он, — я вот только сейчас, в этой комнате, когда ты сидишь у стола, окончательно поверил, что ты нашлась, что это тебя мы привезли, что ты — это ты, с нами…

— Я тоже, — сказал я. — Я тоже только сейчас. А когда на лошади тебя увидал, то не сразу понял…

Она тихо засмеялась и поправила волосы — они налезли ей на лоб.

— Как же я могла совсем потеряться?

Я только теперь услышал, какой у неё хриплый голос, увидел, как она похудела за эти дни. Подбородок заострился, щёк у неё не было…

Дядя Федя ещё раз поцеловал мамину руку, потёр свои щёки — они у него густо заросли чёрной щетиной, — прошёлся по комнате из угла в угол и остановился перед Дмитрием Романовичем: председатель к этому времени уже вернулся и сидел с нами.

— А как же мы, Дмитрий Романович, дадим знать остальным группам, что можно прекращать поиски и возвращаться, что искать больше некого?

— Люди пойдут в тайгу за ними, — коротко ответил он, не вынимая изо рта трубки. — Кому надо, я сказал…

Правильно сказал дядя Федя: искать больше некого!.. Он как сказал, так и сделал — маму нашёл!

Что же с ней случилось?..