Мне нравится все то, что принадлежит другим - [4]

-Звучит красиво - улыбается Шлихт .-но, пока, что это только философский монолог. Нельзя ли ближе к делу?

-Ты прав, мой юный авантюрист и будущий граф Калиостро. Старик заболтался. Но, теория закончена. Сейчас берем билеты на Москву, а завтра заезжаем в деревню за Стефаном и в путь-дорогу.

А кто такой Стефан? - интересуется Шлихт.

-Стефан профессионал высокого класса, но время от времени запивает и во время запоя для работы не годится. Да и, вообще, ему пора на покой. Может, ты его подменишь.

=А как же Стефан ?- спрашивает Шлихт.

Степан живет в деревне на берегу речки, а мост километров за сорок. Он итальянских фильмов насмотрелся, лодку в гондолу переделал и пассажиров на ту сторону перевозит. Его дед еще до революции паромщиком служил на переправе и Стефан говорит, что он потомственный гондольер.

День. Ранняя весна. Старый , крытый ржавым железом Степин домишко стоит в километре от трассы на краю деревни. Таксист припарковывается на обочине дороги и наотрез отказывается ехать дальше. Янкель и Шлихт выходят из такси и идут пешком в сторону деревни. Возле Степиной хаты пахотный клин и они обходят его стороной. Янкель и Шлихт поднимаются на крыльцо и входят в дом. Стефан лицом вниз лежит на кровати и тихо сапит. На столе начатая бутылка коньяка и нехитрая закуска. Несколько коньячных пустых бутылок валяются на полу.

-Нет смысла его будить - тихо говорит Янкель и прикладывает палец к губам.

Скрипит панцирная сетка кровати, Стефан переворачивается на бок, плюет в полупустую банку с помидорами и хрипло басит:

-Через двадцать минут я буду в полной боевой готовности.-

-Старик, ждем тебя на улице - говорит Янкель . Он берет со стола бутылку с коньяком и выливает в банку с помидорами. Стефан недовольно кряхтит и встает с кровати.

Шлихт и Янкель снова обходят пахотный клин, садятся в такси и смотрят в окно.

-За ожидание придется добавить четвертак - веско заявляет таксист.

Янкель долго копается в бумажнике и протягивает водителю несколько мелких купюр.

Открывается калитка и выходит Стефан. Он одет в тёмно синий плащ, дорогой черный костюм , белую рубашку с галстуком. На ногах лакированные туфли в галошах, а на голове темно синяя старомодная фетровая шляпа. В руках он держит кейс из крокодиловой кожи и автоматический зонт «Три слона». На фоне деревни вид у него внушительный. Степа топчется на месте , решая как лучше пройти к машине. У него два пути. Первый –обойти пахоту. Второй—идти по узкой ,еле заметной , протоптанной за зиму тропинке по пахоте. На пахоте снег растаял и грязи по щиколотку, а на тропинке держится утоптанный ледок и не поддается солнцу. Степа недолго колеблется, смотрит на новенькие калоши и решительно шагает напрямик по тропинке. Половину пахоты он проходит благополучно, но в какой-то момент его качает в сторону и одной ногой он ступает в жирный чернозем. Нога, попавшая в грязь , уже весит килограмма на два больше и у Стефана смещается центр тяжести. Он делает еще один шаг , его качает в другую сторону и другая нога уходит в грязь. Степа упирается зонтом в спасительную тропинку и мужественно вытягивает ногу на поверхность. Он делает три-четыре шага , дважды оказывается по ту или другую сторону дорожки. Галош не видно и Стефан походкой напоминает водолаза, медленно идущего по морскому дну. Шлихт и Янкель выходят из машины и , молча наблюдают за передвижением Стефана. Первым не выдерживает Янкель.

-Поворачивай обратно, гондольер - кричит он.

Гондольер оборачивается и с тоской смотрит назад. Он стоит ровно на середине пахоты. Поворачивать нет смысла , и Степан смело шагает вперед. Из дали кажется , что он обут в гигантские лапти, которые растут с каждым шагом. До спасительной дороги остается метров десять , когда Степа теряет равновесие и падает лицом в весеннюю жижу. Несколько секунд он лежит неподвижно , но демонстрирует бойцовский характер и проползает метра полтора. Зонт и кейс сиротливо остаются по разные стороны тропинки. Видно, что силы у Стефана на исходе. Он с трудом делает еще несколько поступательных движений, подносит грязную ладонь к лицу , звучно сморкается и замирает. Левая щека покрывается тонкой корочкой чернозема.

Янкель и Шлихт поддерживают его добрым словом и советом. Степан переворачивается на бок, достает из кармана плаща плоскую флягу с коньяком, делает несколько внушительных глотков и проползает еще сантиметров тридцать.

-Самому ему не выбраться - говорит Шлихт и обращается к таксисту:

Дружище, у тебя есть буксирный трос?-