Мистер Томпкинс внутри самого себя - [8]

— У нас есть кое-что получше, — заметил доктор. — Как только вы почувствуете какое-нибудь неудобство, мы просто выведем вас из вашей сердечно-сосудистой системы. А теперь вам лучше приготовиться к плаванию, как по бурной порожистой реке. Мы входим в ваше левое сердце.

— Что вы хотите этим сказать? — удивился мистер Томпкинс. — Левое сердце! Я думал, что сердце всегда находится слева.

— Правильно. Мне следовало бы сказать точнее — в левую половину вашего сердца. Возможно, вы не знаете, что человеческое сердце, по существу насос, который гонит кровь по телу, в действительности представляет собой не один, а два насоса, правая половина сердечного насоса гонит кровь из тела через легкие в левую половину сердца, а левая половина гонит кровь через тело снова в правую половину сердца.

Оба насоса, каждый со своими клапанами и прочими принадлежностями, действуют независимо, за исключением того, что приводятся в действие одними и теми же мышцами, более того, когда вы были зародышем, то у вас было два независимых сердца, которые постепенно слились в один орган перед тем, как вы родились.

Их эритроциты теперь вели себя, как каноэ, преодолевающее пороги на реке Колорадо

— А теперь держитесь крепче!

Их эритроцит теперь вел себя, как каноэ, преодолевающее пороги на реке Колорадо, и мистеру Томпкинсу стоило немало усилий удержаться на «плоту» и не быть сброшенным в кипящую водоворотами плазму. Через узкое отверстие наши путешественники проскочили в левое предсердие (входную камеру сердца), а затем, миновав еще один клапан, оказались в левом желудочке. Секундой позже сердце сократилось, и эритроцит, на котором расположились мистер Томпкинс и д-р Стритс, выбросило через выпускной клапан сердечного насоса.

— Отлично, — сказал доктор, с удобством устраиваясь на мягкой, бархатистой поверхности. — Теперь у нас будет достаточно времени, чтобы потолковать о разных вещах. Есть ли что-нибудь такое, о чем вы хотели бы узнать особо?

— Прежде всего я хотел бы знать, — обрадовался мистер Томпкинс, — можно ли считать эритроцит, на котором мы путешествуем, живым или нет.

— Вопрос трудный, — ответил д-р Стритс. — По-видимому, можно, хотя и с некоторыми оговорками. Дело в том, что красные кровяные тельца постоянно рождаются, живут отпущенный им срок и, наконец, умирают в возрасте 3-4 месяцев. У нормального человека ежесекундно умирают и заменяются новыми около 10 миллионов эритроцитов.

Разводятся эритроциты в красном кровяном мозге, где рождаются при непрерывном делении специальных клеток, известных под названием эритробластов. Но прежде чем эритроциты попадают в кровоток их ядра погибают, а клетка без ядра жива лишь наполовину. В частности, эритроциты полностью утрачивают способность к воспроизводству так как именно ядро управляет процессом деления клетки. Эритроциты могут лишь переносить кислород от легких к клеткам тела, а двуокись углерода — от клеток тела к легким, тем самым поддерживая жизнь всей колонии клеток.

— Эритроциты переносят на себе грузы, как быки или мулы, — заметил мистер Томпкинс.

— Очень похоже, — согласился д-р Стритс, — и как переносчики грузов эритроциты, конечно, совершенно незаменимы.

— К тому же они лишены способности к самовоспроизведению, — продолжал мистер Томпкинс, — поэтому их половой инстинкт не мешает работе, не так ли?

— Вполне возможно, вполне возможно, — задумчиво произнес доктор. — Впрочем, существует много видов животных (например, лягушки), у которых эритроциты сохраняют свои ядра на протяжении всего времени, пока они участвуют в кровообращении. У человека, по той или иной причине потерявшего много крови, незрелые эритроциты с ядрами вливаются в кровоток, чтобы поддержать замирающие грузоперевозки. Поэтому с ядрами эритроциты или без ядер, в действительности не имеет особого значения. Когда эритроциты умирают, они распадаются в вашей печени и селезенке, а их остатки удаляются из организма с мочой и калом.

— А как обстоит дело с белыми кровяными клетками? — спросил мистер Томпкинс. — Они также разносят какой-нибудь особый груз по моему телу?

— О нет, — возразил д-р Стритс, — белые кровяные тела, или лейкоциты, не имеют никакого отношения к Министерству транспорта.

Их скорее можно считать членами Национальной гвардии. Их работа состоит в том, чтобы защищать сообщество клеток от вторжения извне, как у всех хороших солдат, ядро у лейкоцитов всегда храброе. Их также называют фагоцитами, или «пожирателями клеток» (по-гречески «фагос» означает «пожирающий»), так как они атакуют и пожирают большинство чужих клеток, вторгающихся в организм. Оглянувшись вокруг, вы заметите несколько лейкоцитов, плавающих в кровотоке и поддерживающих закон и порядок. Заметив любую бактерию, лейкоциты без промедления атакуют ее, обволакивают своей протоплазмой и пожирают непрошенного пришельца менее чем за полчаса. Если вторгшиеся в организм бактерии оказываются не в кровотоке, а где-нибудь в лимфе между клетками тела, фагоциты проникают сквозь стенки кровеносных сосудов и все равно настигают свою жертву. Трудность лишь в том, что поймать бактерию фагоцит может, лишь пришпилив ее к какой-нибудь твердой стенке, например, к стенке кровеносного капилляра, или, если несколько фагоцитов нападут на бактерию с различных сторон. Если вы взгляните вон в ту сторону, то увидите, как это происходит. Взглянув в том направлении, куда указывал палец д-ра Стритса, мистер Томпкинс увидел несколько фагоцитов, которые приперли к стенке группу бактерий и приготовились пожрать свою добычу.