Мистер Томпкинс внутри самого себя - [9]
— Если бактерия плавает посреди кровяной плазмы, —продолжал доктор, — то одному фагоциту очень трудно схватить ее, почти так же трудно, как вам схватить зубами яблоко, плавающее в ведре с водой. Так происходит потому, что у большинства бактерий очень прочная оболочка, так называемая капсула, которая делает их такими же скользкими, как и яблоко, плавающее в ведре. Однако фагоцитам помогают в их работе сложные химические соединения, которые называются антителами и появляются в крови при каждом вторжении бактерий в организм, «размягчая» оболочку бактерий и нейтрализуя ядовитые вещества, или токсины, выделяемые бактериями в кровоток.
— Насколько я понимаю, — прервал объяснение мистер Томпкинс, — антитела не принадлежат к числу живых существ, раз вы называете их химическими соединениями.
— Совершенно верно, — подтвердил д-р Стритс. — Подобно многим другим химическим соединениям в вашем теле, они являются белками. Самое интересное заключается в том, что антитела вырабатываются в организме, только когда его впервые атакует та или иная бактерия. Во время такого нападения специальные белые кровяные клетки начинают вырабатывать антитела, наиболее пригодные для защиты организма от данного конкретного агрессора. Такие клетки, как по заказу, «сшиты» для каждого типа агрессора и подходят к нему, как ключ к замку. Но поскольку антитела — белки и поэтому гораздо меньше бактерий, они состыкуются не со всей бактерией, а с различными химическими соединениям, образующими поверхность бактерии. Вырабатываются антитела и против различных ядовитых белков, а если говорить в более общем плане, то против большинства чужеродных больших молекул. Антитела можно рассматривать как еще один пример белка, который складывается таким образом, чтобы вещество, против которого он действует (такое вещество называется антигеном), в точности соответствовало его структуре. В комбинации с антителом чужеродный яд обезвреживается и быстро удаляется из организма, а бактерия либо умирает, либо становится легкой добычей для фагоцитов.
Вполне возможно, что организм обладает в качестве «затравки» белками для создания антител и в случае необходимости может быстро придавать им любую нужную форму. Представьте себе, например, слесарную мастерскую с большим набором болванок для изготовления ключей, если слесаря вызовут, чтобы открыть какой-нибудь новый сложный замок, то он, вероятно, методом проб и ошибок выточит из болванки ключ, который подойдет к этому замку и откроет его. Подбор конфигурации бородки ключа может быть довольно длительным, но, изготовив один ключ, слесарь сможет в дальнейшем легко и просто изготовить любое число ключей, открывающих тот же замок. А если слесарь предусмотрителен, то сохранит у себя образчик изготовленного им ключа на тот случай, если когда-нибудь в будущем ему снова встретится такой же замок.
— Если я не ошибаюсь, — заметил мистер Томпкинс — врачи называют такую предусмотрительность иммунитетом от болезни?
— Совершенно верно, — подтвердил д-р Стритс, — и чтобы создать в организме иммунитет в качестве предупредительной меры, мы впрыскиваем пациентам некоторое количество мертвых или неактивированных бактерий или вирусов, которые, не обладая способностью размножаться, не могут причинить вреда, но заставляют организм вырабатывать антитела на случай настоящей агрессии. Этот метод ... Простите, подождите секундочку! — прервал свои объяснения д-р Стритс и, вскочив на ноги, попытался поймать что-то, проплывавшее в плазме мимо эритроцита, на котором находились путешественники. — Думаю, что теперь я смогу диагносцировать ваше заболевание.
Д-р Стритс держал в руке какой-то скользкий предмет размером с яблоко.
Не что иное, как вирус гриппа ...
— Что это? Бактерия? — спросил мистер Томпкинс.
— О нет! В нашем масштабе бактерия была бы величиной с собаку.
То, что вы видите, — не что иное, как вирус, и готов побиться об заклад, что если мне не изменяет профессиональная проницательность, то перед нами не что иное, как вирус гриппа.
— Ах, это всего лишь грипп, — с облегчением выдохнул мистер Томпкинс. — Тогда не о чем особенно беспокоиться!
— Почему же, иногда заболевание гриппом принимает весьма тяжелые формы. Впрочем, полагаю, что вам это не грозит. Если вы взглянете сюда, то я покажу вам, почему мне так кажется.
С этими словами д-р Стрит растянул предмет, который держал в руках, и тот легко распался на две части. В левой руке оказалось круглое тело с весьма шероховатой на взгляд поверхностью, а в правой — полукруглая оболочка, в которую до разъятия на части входило круглое тело.
— Видите, — сказал доктор, — эта сфера — вирус гриппа, чудовищно большая молекула, состоящая из многих миллионов атомов. Вам, должно быть, приходилось слышать о вирусах. Они занимают промежуточное положение между живой и неживой материей, и иногда их называют «живыми молекулами». Если бактерии можно считать своего рода фабриками, выделяющими ядовитые вещества в тело того организма, который они атакуют, то вирусы сами являются живыми ядами. Их можно рассматривать как самые настоящие химические молекулы, поскольку вирусы всегда обладают вполне определенной атомной структурой. С другой стороны, вирусы можно считать живыми существами, так как они обладают способностью неограниченно размножаться.
