Мистер Томпкинс внутри самого себя - [52]
— Вас послушать, так все вроде бы легко и просто, — не без яда заметил мистер Томпкинс. — А нельзя было бы мне взглянуть, на что похожи атомы генов, восстанавливаемые по светлым пятнышкам на вашем рентгеновском снимке?
— Хотя это совсем не просто, — ответил доктор Экскинс, — но во многих случаях такое возможно. Если вы пройдете со мной в соседнюю комнату, я покажу вам кое-что интересное.
Оказавшись в соседней комнате, доктор Экскинс извлек из груды бумаг на столе фотоснимок.
— Перед вами дифракционное изображение вещества генов. По этим пятнам вы можете восстановить картину расположения атомов в гене. Но, к сожалению, вещество генов не имеет структуры идеального трехмерного кристалла. Поэтому лучше всего растянуть ген в нить, что позволит существенно сократить количество информации, извлекаемой из дифракционного изображения. При анализе мы можем также использовать и другие виды информации, например, ту информацию, которую получаем из обычных химических анализов.
— Я увижу структуру гена, так сказать, своим мысленным взором? — спросил мистер Томпкинс.
— Да, но одного лишь вашего мысленного взора недостаточно. Чтобы «перевести» пятна на дифракционном изображении в положения атомов, вам понадобится электронный компьютер, в который следует ввести информацию, извлеченную из рентгеновских дифракционных изображений. Я полагаю, что вам следует перестать быть мистером Томпкинсом во плоти и крови и превратиться в серию сигналов, которые мы введем в компьютер, так что вы сможете сопровождать другие сигналы. А когда компьютер выдаст ответ, вы вернетесь, чтобы посмотреть, как выглядит ген.
— Если повезет, то мы сейчас проникнем в страну, которая до сих пор открывалась разве что мысленному взору, и это поможет нам получить ответы на некоторые из ваших вопросов. Не бойтесь, если иногда у вас появится такое ощущение будто вы распадаетесь на части. Оно связано с тем, что сигналы от различных отверстий на вашей перфокарте обрабатываются в компьютере по различным направлениям в соответствии с информацией, полученной от рентгеновских снимков. Но смею вас уверить, что закончится благополучно.
Перфокарта вместе с другими данными была надлежащим образом введена в компьютер, и некоторое время мистер Томпкинс не мог с уверенностью сказать, существует он или не существует. Ему казалось, что он присутствует одновременно в нескольких местах, а вокруг него беспрестанно вспыхивали и гасли миниатюрные молнии. Но постепенно окружающая картина начала проясняться, и мистеру Томпкинсу живо вспомнилось, как он сплавлялся по своей кровеносной системе.
Дифракционное изображение волокна ДНК (с разрешения д-ра М. X. Ф. Уилкинса и д-ра У. Фуллера из Научно-исследовательского биофизического отдела Королевского колледжа в Лондоне)
Но вместо ревущего кровотока на этот раз мистер Томпкинс оказался погруженным в бесцветную прозрачную и очень вязкую жидкость, напоминающую глицерин. Плавая в ней, он вскоре приблизился к какому-то весьма необычному сооружению, напоминавшему винтовую лестницу. Она вздымалась откуда-то из глубин и простиралась вверх, насколько было видно. За все свои путешествия внутри собственного тела мистеру Томпкинсу не приходилось видеть ничего подобного. Мистер Томпкинс ухватился за один из двух винтовых брусьев, к которым были прикреплены ступени, и повис.
По лестнице один за другим поднимались двое. Один был одет весьма небрежно, а на ногах у него были теннисные туфли без шнурков.
Другой был типичным англичанином, судя по синему клубному пиджаку с вышитым гербом Кембриджского университета. Ни один, ни другой не обратили ни малейшего внимания на пловца, уцепившегося за опору винтовой лестницы, но человек из Кембриджа дружески помахал рукой доктору Экскинсу.
— Что здесь происходит? — спросил мистер Томпкинс, когда доктор Экскинс приблизился вплотную.
Двое поднимались по лестнице ...
— Эти двое, которые поднимаются по винтовой лестнице, —сообщил доктор Экскинс, — прелюбопытная пара. Один из них американский биохимик, другой — английский кристаллограф1. Несколько лет назад они построили эту винтовую лестницу — двойную геликоиду, или винтовую линию, от латинского «геликс» — раковины моллюска, и им, естественно, доставляет удовольствие взбираться и спускаться по лестнице.
1Как и другие герои Г. А. Гамова, эти двое имеют реальных прототипов —лауреатов Нобелевской премии 1962 года английского биофизика, генетика и кристаллографа сэра Фрэнсиса Крика и американского биохимика Джеймса Уотсона, создавшими модель основного носителя генетического кода молекулы ДНК — в виде двойной винтовой линии («двойной спирали»). — Прим. перев.
— А что в конструкции этой лестницы необычного? — удивился мистер Томпкинс.
— О, в ней есть одна замечательная особенность, — заверил его доктор Экскинс. — Как вы видите, основу лестницы образуют два длинных бруса, которые закручиваются один вокруг другого. В действительности эти брусы представляют собой длинные цепи из двух сцепленных между собой молекул: фосфат-сахар (дезоксирибоза)— фосфат— сахар— ... К каждому из брусьев прикреплены ступени лестницы, должен сказать, весьма замечательная деталь конструкции.
