Мистер Томпкинс внутри самого себя - [44]

Мальчиков и девочек рождается примерно поровну

Тем не менее сама дочь является носителем цветовой слепоты, так как ее сын имеет пятьдесят шансов на пятьдесят получить Х-хромосому с дефектным геном. Разумеется, дочь дочери также может унаследовать Х-хромосому с дефектным геном и стать носителем цветовой слепоты.

— Но если мать — носитель цветовой слепоты, — прервал объяснения мистер Томпкинс, — и отец страдает цветовой слепотой, то их дочь может «заразиться» от них цветовой слепотой?

— Такое событие возможно. Однако большинство цветовых генов нормально, поэтому вероятность того, что женщина унаследует две Х-хромосомы с дефектными генами очень мала. Цветовой слепотой страдает примерно один мужчина из десяти, а у женщин доля цвето-слепых составляет примерно одну из двухсот. Аналогично наследуется и гемофилия, или несвертываемость крови, и по той же причине эта болезнь гораздо чаще поражает мужчин. То же можно сказать и о других наследственных болезнях.

— Я всегда думал, что женщинам везет, — заметил мистер Томпкинс.

— Возможно, но не всегда, — возразил отец Мендельморганштерн, — хотя в данном случае это действительно так. Женщины, как вам известно, живут дольше мужчин. Отчасти это, несомненно, объясняется тем, что у женщин имеется по две Х-хромосомы. Если какой-нибудь ген имеет дефект в одной хромосоме, то в другой хромосоме он скорее всего «исправен». У мужчин же имеется всего лишь одна Х-хромосома, поэтому если какой-нибудь ген в ней имеет дефект, то с этим ничего не поделаешь. Все сказанное склоняет нас к мысли, что слабым полом по праву следует считать мужчин.

— А откуда берутся дефективные гены?

— Они возникают в результате мутаций.

— Я где-то читал, что и эволюция происходит из-за того, что принято называть мутациями.

— Совершенно верно. Без мутаций обмен генами и хромосомами не позволил бы нам уйти особенно далеко. Вы можете как угодно перемешивать гены человекообразной обезьяны или любого другого нашего предка, но вам никогда не удастся получить Homo sapiens1. Вы не можете приготовить мартини из Манхэттена, просто перемешивая компоненты.

— Мутации, — продолжал отец Мендельморганштерн, — результат ошибок. В Голливуде, как вам известно, сцены из фильмов никогда не снимаются в той последовательности, в какой они развертываются по сценарию. Расположить отснятый материал в нужном порядке — задача режиссера. Ошибка при монтаже может привести ко всякого рода путанице и недоразумениям. Например, герой может жениться до того, как он сделает предложение своей возлюбленной, а ребенок может появиться до того, как его родители успеют познакомиться. Кто-нибудь из персонажей может явиться на званый обед до того, как получит приглашение, или нестись в автомашине со скоростью около ста километров в час, не успев завести мотор.

1 Человек разумный — современный вид человека. — Прим. перев.

Милые девушки Полимеразы в клетке выполняют обязанности, аналогичные обязанностям голливудских режиссеров. Именно от них зависит, будет ли допущена ошибка при копировании хромосом. Если ошибка все же допущена, то от нее потомство двух слонов не станет блохой, а потомство двух мышей — жирафом, но произойдет мутация.

Но ведь наши Полимеразы — всего лишь люди, или, лучше сказать, всего лишь ферменты, и время от времени им случается ошибаться.

Впрочем, работают они превосходно, как хорошая машинистка, допускающая одну опечатку на каждые 100000 слов или около того. Когда сбой происходит, мутантный ген отдает окружающей цитоплазме несколько иные команды, и вся клетка начинает вести себя иначе. Разумеется, мутации происходят в различных клетках вашего тела и потому неспособны изменить любое из присущих вам свойств, так как ваш организм представляет собой колонию, состоящую из нескольких тысяч миллионов клеток, и то, что несколько клеток изменили свое поведение, не оказывает особого влияния на всю систему. (Единственное исключение возникает в тех случаях, когда одна-единственная клетка, мутировав, начинает размножаться и порождает раковое заболевание, которое, разумеется, сказывается на всем организме.) Но если мутация происходит в одной из ваших репродуктивных клеток, то она вызовет такие же изменения в каждой клетке организма вашего ребенка и может привести к заметным макроскопическим изменениям в его физических и умственных качествах. Число различных возможных мутаций достигает многих миллионов миллионов, большинство из них бессмысленны и вредны, но немногие мутации очень благоприятны для организма. Природа производит мутации вслепую и наугад, случайным образом. Естественный отбор исключает неудачных мутантов и ведет эволюционный процесс по пути удачных мутантов. Разумеется, как я уже говорил, мутации, если они не вызваны искусственно, — события редкие. В каждом поколении любой данный ген может подвергнуться мутации лишь с вероятностью Уюоооо- Но поскольку в вашем организме имеются тысячи генов, вероятность того, что какой-нибудь из генов мутирует, не так уж мало. По крайней мере каждая десятая яйцеклетка или каждый десятый сперматозоид несет с собой новую вредную мутацию.