Мистер Томпкинс внутри самого себя - [32]

Катер прибыл в условленное время, и через несколько дней я возвратился в лоно цивилизации. Когда мой самолет приземлился в аэропорту, Вера и ее отец уже ждали меня.

— Позвольте мне прежде всего взглянуть на обувь, — нетерпеливо попросил мистер Сапожников.

— Я скормил всю обувь аллигаторам, поскольку желаемого превращения в обувь на левую ногу так и не произошло. Должно быть, в мои топологические умозаключения где-то вкралась ошибка. Такой вещи, как трехмерная воронка Мёбиуса, не существует, — вынужден был признать я.

— О нет! — едва слышно воскликнула Вера.

— Очень сожалею, сэр, — продолжал я, — что причинил вам столько хлопот моей фантастической теорией. Думаю, что поступлю честно, если верну вам неподписанный контракт о моем участии в вашей фирме в качестве младшего партнера.

Все они по-прежнему были обуты на правую ногу

С этими словами я извлек из кармана весьма потрепанный документ и вручил его мистеру Сапожникову.

— Очень странно, — пробормотал мистер Сапожников, бегло проглядывая текст, — но я не могу прочитать его.

— Зеркальное письмо! — воскликнула Вера. Контракт был напечатан зеркальным шрифтом! Желательное превращение все же произошло.

И тут, как при вспышке молнии мне все стало ясно: я понял причину мнимой неудачи моей экспедиции. Никакой ошибки в моих рассуждениях не было, и обувь на правую ногу, которую носили участники экспедиции, превратилась в обувь на левую ногу. Но при этом и я сам превратился, так сказать, из правоногого и праворукого в левоногого и леворукого, т.е. в свое зеркальное отражение, и, естественно, не мог заметить аналогичного изменения, происшедшего с обувью.

— Послушай, как бьется мое сердце, — предложил я Вере. — Нет, теперь оно не здесь, а с другой стороны.

— Я все равно люблю тебя, — сияя от счастья, улыбнулась Вера.

— С обувью вы поступили не лучшим образом, —прокомментировал мистер Сапожников, — хотя один факт не может не радовать меня.

Обувь, которую я произвожу, изготовляется из лучшей кожи, которую только можно купить за деньги, и даже аллигаторы Амазонки считают ее деликатесом. Я считаю, что предъявленный вами контракт и рентгеновский снимок вашей грудной клетки могут служить достаточными доказательствами вашей правоты. Поэтому как только контракт будет перепечатан обычным шрифтом, мы немедленно подпишем соглашение о партнерстве, и я объявлю о вашей помолвке с Верой на званом вечере, который моя жена устраивает сегодня вечером в вашу честь.

Мистер Томпкинс был несказанно удивлен историей, которую ему поведал сын.

— Но почему ты не сообщил нам о вашей помолвке? — спросил он, чувствуя себе несколько задетым.

— О, мы хотели преподнести вам сюрприз и подождать, пока все приготовления к свадьбе будут сделаны. Дело в том, что до защиты моей диссертации оставалось несколько месяцев, и мы решили, что поженимся сразу после защиты.

— Что же стряслось потом? — мягко поинтересовался мистер Томпкинс.

— Все пошло прахом потому, что хотя я и получил прекрасное математическое образование, мои познания основ биохимии оставляли желать много лучшего. Званый вечер, на котором должно было быть объявлено о нашей помолвке, начался очень радостно, но к концу вечера у меня завязался разговор с одним из гостей, молодым профессором биохимии. Разговор зашел о моей экспедиции об обходе вокруг оси воронки Мёбиуса в верховьях Амазонки и последовавшем превращении обуви на правую ногу в обувь на левую ногу. Лицо профессора стало серьезным, и он спросил:

— Скажите, пожалуйста, не испытывали ли вы в последнее время каких-нибудь расстройств пищеварения?

Вопрос показался мне весьма неуместным, но все же я решился сказать правду.

— Да, — признал я, — со времени возвращения из Бразилии я испытываю неприятные ощущения в кишечнике. Во время полета домой стюардесса подала мне на завтрак бутерброды. Те из них, что были с сыром, оказались весьма недурны, а бутерброды с ветчиной привели к неприятным последствиям, по-видимому, я не перевариваю мясо, сахар или крахмал и должен ограничиться диетой из жиров. Кроме жиров мой организм, по-видимому, терпимо относится к водке, которой мне пришлось изрядно «принять на борт» сегодня вечером. Я подозреваю, что причиной неприятностей с пищеварением могли стать продукты, которыми питаются индейцы в верховьях Амазонки. Путешествуя в джунглях, мне пришлось вкушать то, что едят в тех местах индейцы.

— Я бы не хотел испортить вам сегодняшний вечер, — мягко проговорил биохимик, — но не могли бы вы наведаться ко мне в университет завтра в удобное для вас время? Мне хотелось бы провести один тест.

Я не придал особого значения его словам, но условился с биохимиком о встрече, и присоединился к остальным гостям как раз вовремя, чтобы услышать, как отец Верочки произнес:

— Леди и джентльмены! Прошу минутку тишины! Я хочу сделать очень важное заявление. На сегодняшнем вечере я от имени моей жены

и себя самого имел честь объявить о помолвке нашей любимой дочери Веры и выдающегося математика Уилфреда Томпкинса, стоящего сейчас справа от меня. Сделанное им чудесное открытие позволит значительно упростить и удешевить производство обуви!