Миссия Огнезвезда. Книга 2. Возрождение - [46]

— Зачем ты пришел?

— Небесное племя стоит на пороге страшного испытания, — ответил Небосклон. — Опасность подошла совсем близко.

— Ты говоришь о крысах? Но почему ты ничего не сказал мне о них раньше? Сколько раз я спрашивал тебя, отчего погибло первое Небесное племя, но ты ничего мне не отвечал!

Небосклон неторопливо уселся и спокойно выдержал возмущенный взгляд Огнезвезда.

— А какой был прок тебе рассказывать? Вдруг бы ты дрогнул и ушел бы в свой лес? Нечего сверкать глазами, я дело говорю. Зачем тебе было знать раньше времени? Сейчас у тебя есть племя, есть опытные воины и храбрые сердца, и они станут еще сильнее, когда придет час.

Огнезвезд кивнул. Небосклон отчасти был прав, вот только можно ли стать сильнее после смерти?

— Скажи, почему у Небесного племени до сих пор нет целителя? — спросил он. — Ни одно племя не может выдержать испытания без помощи опытного врачевателя ран. Кто из наших воинов избран стать целителем? Может быть, Листвянка? У нее доброе сердце, и она преданно заботится обо всех котах.

Небосклон пошевелил ушами и нехотя покачал головой.

— Нет, Листвянке предначертана другая судьба.

— Но должен же у нас быть целитель!

— Ваш целитель уже на пути к своему племени, — торжественно объявил старик. — Ты сам виноват, что искал его только среди своих воинов! Кто тебе сказал, что вы собрали в ущелье всех потомков Небесных котов? Вот так-то, никто такого не говорил, — с удовлетворением крякнул он. — Ищи кота, который видел сны о звездных предках, но ничего не слышал о Небесном племени. Это тебе и ответ, и совет.

— Значит, я должен отправиться на поиски этого кота? — возбужденно переспросил Огнезвезд. — А куда идти?

Но Небосклон ничего ему не ответил. Он лишь взмахнул хвостом на прощание, подбежал к краю скалы и прыгнул вниз. Огнезвезд невольно взвизгнул от страха, но призрачный воин растаял в небе, оставив после себя облачко мерцающей звездной пыли.

Миг спустя Огнезвезд открыл глаза и очнулся в воинской палатке. Короткоус осторожно теребил его лапой, напоминая, что пора занимать пост на Звездной скале.

— Зяблик, я хочу, чтобы сегодня ты сопровождал меня в одном сложном деле, — сказал Огнезвезд. — Мне нужно сходить на территорию Двуногих и отыскать там одного кота, — пояснил он и коротко пересказал полосатому котенку свой сон и пророчество Небосклона.

Небосклон ни словом не обмолвился о том, что целитель живет на территории Двуногих, но Огнезвезд был уверен, что искать следует именно там. Остроглаз и Листвянка в один голос уверяли, что поблизости больше не осталось ни одного одиночки, а отправиться на поиски дальше не позволяло ожидание неминуемого нападения крыс.

Еще совсем недавно они без всякого страха бегали через кустарники на территорию Двуногих, теперь же приходилось ползти украдкой, поджав хвост, судорожно перебегая от одного куста к другому. Огнезвезд вспомнил то страшное время, когда в лесу поселилась собачья свора. Все в его душе протестовало против того, чтобы вести себя, как дичь! Коты-воители должны ходить по своей территории с высоко поднятой головой, им не пристало вздрагивать от каждого шороха!

С раннего утра тяжелые тучи затянули небо, холодный ветер пригибал траву. Первые желтые листья кружились в воздухе, последние теплые деньки остались в прошлом, и в воздухе отчетливо чувствовалось сырое дыхание надвигающейся осени.

— Ненавижу, ненавижу, — прошипел Зяблик, когда коты сидели под кустом, высматривая безопасную дорогу. — Это ожидание меня убивает! Почему нельзя первыми напасть на крыс и покончить со всем этим? Почему мы ждем?

— Трудный вопрос, — честно признался Огнезвезд, выпуская когти. — Понимаешь, это не обычные крысы. Я готов поклясться, что они прекрасно понимают, насколько изматывает нас ожидание. Они знают, что могут напасть в любое время, потому что не сомневаются в своей победе. Просто им нравится терзать нас неизвестностью.

Он не стал говорить, что мучительное ожидание утомляет и ослабляет племя, это и так было ясно. Крысы тоже это понимали, ведь они были умнее всех прочих существ, с которыми доводилось сталкиваться Огнезвезду. С каждым днем он все больше и больше уважал своих врагов и все сильнее их ненавидел. Огнезвезд в любой момент повел бы племя к амбару, чтобы дать крысам бой на их собственной территории, но он не мог и шагу ступить, пока в племени не появится целитель, способный исцелять раны и получать знамения от звездных предков.

— Идем, — процедил он.

Когда они очутились возле первого сада, огороженного густой стеной живой изгороди, Зяблик с тоской посмотрел в сторону гнезда.

— Это тот дом, где мы жили с Веснушкой, — очень тихо сказал он и тут же сердито добавил: — Мне, конечно, вовсе не хочется сюда возвращаться, просто смешно…

— Ничего смешного, — остановил его Огнезвезд. — Двуногие нам не враги, если только не пытаются вмешаться в жизнь племени. Я сам вырос у Двуногих и до сих пор скучаю по ним.

— Правда? — вытаращил глаза Зяблик.

— Честное слово. Они меня любили. Но я не виноват, что родился воителем.

Зяблик приосанился, тоска исчезла из его глаз, уступив место гордости.

— Я тоже!