Мишель и загадочная «пантера» - [33]

Ладно, пойдем.

Вот увидишь, он уже давно там!

Погоди. Вдруг мы все-таки ошибаемся. Давай оставим здесь наши знаки. Вреда от этого не будет…

Как хочешь. Но готов держать пари: пользы тоже.

* * *

Однако ни в городе, ни в порту, ни на пляже следов Мишеля друзьям обнаружить не удалось.

Решив еще подождать его, они пообедали мидиями с жареным картофелем на террасе приморского кафе и пошли бродить по городу.

Ближе к вечеру они вернулись к дорожному указателю у въезда в город, но не обнаружили там никаких знаков, кроме своих собственных.

Мне это начинает не нравиться, — заявил Даниель.

Погоди паниковать! Причин для этого пока нет. Может, какое-нибудь пустячное происшествие?.. Мы ведь были так уверены, что Мишель нас опередил, что не проверяли указатели по дороге…

А что, если дождаться молочника и вместе с ним поехать в сторону Бордо? — предложил Даниель, озабоченно наморщив лоб. — Там, где обнаружим последний знак Мишеля, станем расспрашивать местных жителей…

Согласен! Прокатимся еще раз с молочником и хорошенько проверим дорогу! Одного я боюсь…

Чего, если не секрет?

Что это будет игра в кошки-мышки! Вдруг в то самое время, пока мы будем прочесывать шоссе, он будет искать нас здесь? Такая игра может затянуться надолго! Даниель пожал плечами.

Может быть… Но пока остается хотя бы один шанс из тысячи, что Мишель попал в какой-нибудь переплет, мы будем его искать. Договорились?

Конечно, старина, конечно…

* * *

Увидев у въезда в какую-то деревню указатель с надписью "Бордо — 23 км", Артур и Даниель переглянулись. Это был бдин из последних шансов: до Бордо оставалось несколько населенных пунктов.

Поторопитесь, ребята, — сказал им шофер.

На пути от Сен-Жан-де-Люз ему пришлось останавливаться у каждого указателя, и, хотя друзья помогали ему менять бидоны, он уже выходил из графика.

Артур вылез из машины. Вскоре послышался его торжествующий крик:

Ура! Он здесь!

Даниель выпрыгнул из кабины.

Раз ваш приятель нашелся, я поехал! — крикнул им шофер. — Сегодня хочу закончить пораньше, сходить в кино.

Хорошо, — отозвался Артур. — Огромное вам спасибо! Вы нас очень выручили!

Грузовик скрылся за поворотом. Даниель внимательно рассмотрел оставленный Мишелем знак.

Артур, куда ты смотрел? Протри глаза: Мишеля здесь нет! Вот знак отъезда! Он уехал в сторону Байонны!

Артур озадаченно потирал нос. В конце концов ему пришлось признать правоту приятеля.

Но это же первый знак с тех пор, как мы выехали из Сен-Жан-де-Л юз! — воскликнул он. — А ведь мы у каждого указателя останавливались…

Пожалуй, да… Но мы могли и пропустить какой-нибудь… Молочник так торопился…

Ты ведь слышал: он сегодня собрался в кино. Имеет право…

Знаешь, в паре километров отсюда я заметил дом, похожий на гостиницу. Может, Мишель там?

Ладно, пошли туда!

Пошли…

Если он там появлялся, мы сразу об этом узнаем!..

15

Когда Артур и Даниель подходили к "Гостеприимному крову", первое, что бросилось им в глаза, была серая машина с низкой посадкой, стоящая среди молодых сосенок. Она сразу заинтересовала Артура. Его интерес лишь усилился, когда он заметил у нее две выхлопные трубы.

На этой модели две трубы увидишь не часто. Должно быть, парень, который на ней приехал, помешан на быстрой езде, — сказал он Даниелю.

Тот, однако, не слишком был расположен обсуждать конструктивные особенности различных марок автомобилей. Он осматривал фасад дома. И почти сразу его внимание привлек знак, торопливо нарисованный мелом на воротах.

— Эй, Артур! — позвал он приятеля. — Взгляни-ка сюда!.. В этот момент из-за угла дома выскочил рыжий коккер-спаниель, подбежал к воротам и принялся яростно лаять.

Да, это действительно знак Мишеля, — заметил подошедший Артур.

В доме со скрипом открылась дверь.

Из гостиницы вышел толстый мужчина. Друзьям он сразу не понравился. Он затопал ногами, прогоняя пса. Тот поджал хвост, отбежал на обочину шоссе, но продолжал лаять.

Уж не знаю, что с ним случилось, — ворчал толстяк. — Брешет, как заведенный! Тут у любого терпение лопнет!

Может, потерялся и есть хочет? — предположил Даниель.

Давал я ему! Думаешь, он стал есть? Как бы не так! Не хочет — и все тут! Похоже, боится, что его поймают!

Мсье, вы не хозяин этой гостиницы? — спросил Артур.

Да, а в чем дело? Хотите снять номер?

Нет-нет, — вмешался Даниель. — Дело в том, что… Вы не видели здесь парня моих лет, черноволосого, в бежевой куртке, шортах, бело-синих кедах и с таким же рюкзаком, как у нас?

Он должен был появиться здесь вчера вечером, — уточнил Артур, не отрывая глаз от ворот.

Хозяин гостиницы нахмурился.

Черноволосый… Бело-синие кеды… Погодите, дайте подумать…

Даниеля удивило, что толстяку надо о чем-то думать. Из гостиницы не доносилось ни звука. Было непохоже, что здесь так уж много постояльцев.

Кажется, видел… Да, он заходил вчера вечером… как раз гроза начиналась… Молодой такой, точно, как ты говоришь… Поужинал и ушел.

Друзья растерянно переглянулись.

Ушел? — переспросил Даниель. — А куда? В каком направлении?

Хозяин пожал плечами.

Тут за столом как раз шофера сидели. А вообще у меня нет привычки расспрашивать клиентов, какие у них планы. Вы что, его товарищи?

Он мой двоюродный брат, мсье. Теперь я уверен: с ним что-то случилось. Сегодня утром мы должны были встретиться с ним в Сен-Жан-де-Люз…