Мишель и загадочная «пантера» - [32]

Началась бесплатная дегустация. Было еще не жарко, но Артур почувствовал, что ему хочется пить. Вероятно, он переложил в кофе сахара. А может, дело было в том, что, как человек бережливый, он просто не мог пропустить такой возможности. Тем более что время в запасе у него было.

Зевак вокруг фургонов собралось пока немного. Артур подошел к ^одному из столиков. В этот момент музыка неожиданно умолкла, и из репродукторов раздался молодой, веселый голос:

Еще раз доброе утро! Наша компания приветствует вас и предлагает воду "Катр-Ван", которая продлит вашу жизнь. Сегодня мы счастливы приветствовать в Бордо мсье Артура Митуре! Стакан минеральной воды для Артура! Да полней, до краев!

Артур остолбенел, открыв рот. Сомнений однако быть не могло: на площади Кенконс в Бордо, где у него не было ни единого знакомого, громко, отчетливо прозвучали его имя и фамилия.

Юноша огляделся: не откликнется ли на эти слова кто-нибудь другой? Однако, судя по всему, другого Артура Митуре на площади не было.

В эту минуту дверь фургона открылась, и оттуда, шатаясь от хохота, выскочил Даниель.

То есть… Как это?.. Что ты там делаешь?.. — бормотал Артур, еще не вполне придя в себя от изумления.

Тем не менее он ощутил большое облегчение.

Даниель был в полном восторге от своей шутки. Выглядел он однако не блестяще: вся левая сторона лба была заклеена лейкопластырем. Удивление приятеля невероятно его забавляло. Показав на свой лоб, он заявил:

— Ты что, не видишь? Я только что от парикмахера! Действительно, пластырь захватывал и верхнюю часть головы: Даниель лишился небольшой части своей шевелюры.

Но Артур все еще не в состоянии был реагировать на шутки.

Даниель схватил его за плечо и со смехом встряхнул.

Эй, приятель! Что за выражение у тебя на лице? Похоже, ты не рад меня видеть! Готов об заклад биться, ты считал себя победителем! Так?

Ничего подобного! — запротестовал Артур. — Мишель наверняка уже добрался до Сен-Жан-де-Люз. Ты видел при въезде в Бордо его знак? Он был здесь еще вчера вечером, причем довольно рано! А сейчас, наверно, теряет терпение: где это мы застряли?..

Вспомнив, как страстно мечтал Даниель оказаться на пляже, Артур, ухмыльнувшись, добавил:

— Ей-богу, сейчас он уже плещется в море. Даниель погрозил ему кулаком.

Что это с тобой? — показав на лоб, участливо спросил Артур.

Ерунда… Просто кожа лопнула. Знаешь, до Тура у меня все шло прекрасно. А там два часа пришлось стоять на дороге, пока нашелся добряк, согласившийся меня подвезти. Тут-то мне и не повезло! На подъезде к Пуатье мой водитель въехал в какой-то грузовик. Тормоза не в порядке были или что-то в этом роде. Меня приложило к приборной доске — результат налицо! Впрочем, это пустяки. Главное, у машины пробило радиатор, так что ехать дальше нечего было и мечтать…

Да уж… Кстати, с неисправными тормозами тоже ездить не рекомендуется.

К счастью, когда составили протокол, эти парни, из рекламной группы, предложили сесть к ним в фургон. Я, конечно, отказываться не стал. Правда, они предупредили, что будут останавливаться, устраивать дегустации, раздавать авторучки, бумажные козырьки и прочую рекламную мелочь. Но твердо пообещали, что утром будут в Бордо. Так что я предпочел запастись терпением и улегся спать. Ты представляешь, там у них спальные места, как в вагоне! Просто блеск!..

А они, случайно, не в сторону Байонны едут? — поинтересовался практичный Артур.

Даниель покачал головой.

Увы, старина! В сторону Тулузы! Так что Бордо конечный пункт моей карьеры рекламного агента…

Здорово ты меня разыграл!

Подождешь меня? Двинем дальше вместе! Я только попрощаюсь с ребятами. Потрясающие парни, можешь мне поверить! А потом — полный вперед!

* * *

На выезде из города друзья без труда остановили молоковоз, водитель которого согласился взять их обоих. Он совершал ежедневные рейсы из Бордо в Байонну и обратно, собирая бидоны — не слишком, правда, многочисленные, — которые местные фермеры выставляли на шоссе после утренней и вечерней дойки.

С утра — Бордо-Байонна. Вечером, в пять часов — Байонна-Бордо. И так каждый день! — рассказывал водитель. — Обслуживаю по две молочных в каждом городе, не считая кооператива…

Друзья, чтобы помочь шоферу, сами стали выскакивать на шоссе, погружая полные бидоны и сгружая пустые. Это позволило им сэкономить время, так что скоро они были уже в Сен-Жан-де-Люз.

У въезда в городок они попрощались с водителем, который в ответ на их благодарность сказал:

Не за что, ребятки! Захотите прокатиться еще раз, например, вернуться в Бордо — обращайтесь ко мне, не стесняйтесь! С вами дела у меня идут вдвое быстрее!

Нет уж, дудки! — воскликнул Артур, когда грузовик отъехал. — Мы отправляемся в Энде и останемся там надолго!

Точно! — подтвердил Даниель. — Разыщем Мишеля — и сразу туда!

Артур перебежал шоссе и подошел к указателю. Осмотрев его со всех сторон, он повернулся к ожидающему на обочине приятелю и развел руками.

Мишеля здесь нет!

Не может быть! Подумай сам: вчера, ранним вечером, он уже был в Бордо! Неужели он с тех пор не поймал попутку?..

Действительно, трудно поверить…

Давай сходим к мэрии. Помнишь, сначала мы собирались оставлять знаки на фасаде мэрии или почты. Может, Мишель что-то спутал? Или тот, кто его вез, не захотел остановиться…