Никаких сомнений не оставалось. Виктор отвел взгляд, а его бледные щеки залились краской.
— Я ее разбил! — виноватым голосом признался бедныймальчик.
Хотя эта новость и была весьма неожиданной, но после всего, что случилось, ее встретили лишь удивленным молчанием.
— Почему ты нас обманул, Виктор? — очень спокойно спросил Мишель.
Две большие слезы заблестели на ресницах виновника происшествия. Он казался таким слабым и беззащитным, что Мишелю стало его жалко.
— Это была такая красивая ваза! — ответил Виктор после долгих колебаний. — Я боялся, что придется отдавать деньги. Должно быть, она очень дорого стоит… и потом… — На этот раз мальчик посмотрел собеседникам прямо в лицо.—
И потом… Вы же мне и подсказали… Вы же сами сказали об этом Чен Су не… Я видел, что вы даже обрадовались, что это он ее забрал! Ну, я ничего и не сказал… то есть не сказал правду…
Несмотря на свое возмущение, Мишель и Даниель чувствовали, что Виктор по-своему прав.
Конечно же, это они первыми высказали предположение, что вазу украл Чен Сун… Ведь так было интереснее!
Все это ерунда, Виктор! — сказал Мишель, дружески похлопав калеку по плечу. — А что ты сделал с осколками?
Я попросил Сюзанну выбросить их в мусорный бак, только сначала завернуть в бумагу, чтобы никто не узнал…
Но… она этто сделала? — спросила Кристина.
Я думаю… мне кажется…
Ясное дело, у Виктора не было никакой возможности это проверить — ведь он был прикован к инвалидному креслу.
— Ладно, Виктор, забудь об этом поскорее! Честное слово, все не так страшно. Ты отличный парень, и мы к тебе очень хорошо относимся.
Эти слова немного успокоили Виктора; он робко улыбнулся.
— Мы тебе потом все расскажем, — добавил Даниель. — А сейчас нам надо поговорить с Сюзанной. Знаешь, мне показалось, что она не выбросила осколки, как ты ей велел. И, очень может быть, правильно сделала!
Виктор наконец успокоился, а ребята, выйдя из мастерской, вернулись во двор.
Мари-Франс и Ив еще суетились вокруг Сюзанны. Появление старших не вызвало у них особого беспокойства, хотя каждый из малышей был по-своему виноват перед ними.
— Ну, Сюзанна, как твой пальчик? — спросил Мишель, потрепав девочку по щеке. — Кровь больше не идет?
Нет…
Виктор нам только что сказал, что попросил тебя выбросить осколки вазы, которую он разбил. Ты это сделала?
На этот раз девочка отрицательно покачала головой.
Ладно. А что ты с ними сделала? Спрятала?
Да… в свой ящик…
В ящике были все осколки?
Да, конечно!
А где этот ящик?
Там!
Девочка показала пальцем в угол двора. Среди ее сокровищ ребята обнаружили осколки хрусталя и металлическую ножку вазы.
— Ты видел? — спросил Даниель. — Ножка-то не оловянная, а свинцовая!
Мишель осторожно взял ножку в руки и перевернул. В основании обнаружился полый цилиндр.
— Что бы это могло быть? — Мишель нахмурился. — Готов поспорить, что ножка не была полой!
Да, я тоже в этом уверен. Мишель повернулся к Сюзанне.
Сюзанна, пойди сюда!
Бедная малышка робко приблизилась, держа на весу свою пораненную руку. Что еще им от нее надо?
— Скажи, Сюзанна, здесь был еще кусок свинца — в ножке; ты случайно не видела?
Девочка отрицательно покачала головой.
— Я все собрала… Честное слово!
Мишель почесал голову. Теперь предстояло разгадать новую загадку.
А ты не видела, китаец не подходил к твоему ящику с игрушками?
Нет… он взял только кусок стекла с рыбой.
На этот раз сообразительность проявила Кристина.
— А где был твой брат, когда разбил вазу, Сюзанна?
— Там, в мастерской!
Кристина обратилась к мальчикам:
Если там правда был цилиндр и выпал, то он мог закатиться за мебель, под стол, моджет быть.
Браво, Кристина! — воскликнул Даниель.
— Сейчас мы это проверим! — с энтузиазмом подхватил Мишель.
Сюзанна проводила их до мастерской. Вокруг станка Виктора царил невообразимый беспорядок, по углам висели клочья паутины. Ребята примерно представляли, как стояло кресло во время "несчастного случая". Встав на четвереньки, все трое принялись за поиски свинцового цилиндра.
Они перебрали все щепки, передвинули все пустые ящики — бесполезно. Цилиндра нигде не было. Вдруг Кристина, которая оказалась настойчивее всех, радостно закричала:
— Вот он, виджу! Есть у вас багетта… ну, палка или прутик? Я не могу просунуть руку!
Через минуту Кристина с большим трудом извлекла на свет цилиндр… из дерева — кусочек палки от метлы, которую, видимо, чинил Виктор.
Разочарование было столь велико, что никому даже не пришло в голову шутить по этому поводу.
Поиски продолжались до тех пор, пока не был осмотрен каждый укромный уголок, каждая деревяшка, перерыт каждый ящик.
Делать нечего! Цилиндра здесь нет! — вздохнул Даниель.
Я вот что думаю, — сказал Мишель. — Будет лучше, если мадам Пенсон ничего обо всем этом не узнает. Зачем лишний раз подводить Виктора!
Да! — ответил Даниель. — Хорошо бы дело обстояло так: у Чен Суна нет вазы, но он знает, что осколки у Сюзанны, значит, он вернется! Хотя бы для того, чтобы попытаться узнать, где и когда малышка их нашла.
Даниель прав. Чен Суну надо начинать все сначала! — согласилась Кристина.
И нам тоже, — добавил Даниель.
Ну ладно, здесь нам больше делать нечего, — спохватился Мишель. — Мадам Пенсон не будет отсутствовать вечно. Лучше всего не попадаться ей на глаза, а то придется объяснять, что мы тут делали.
