Миры Уильяма Моррисона. Том 5 - [5]

Задача оказалась проще, чем он ожидал. Воришка просто подтолкнул посудину носом «Кометы», она высвободилась из некрепких объятий гравитации Балдура и отправилась дрейфовать в открытый космос. Когда-нибудь старый корабль обнаружат, как знаменитую «Марию Целесту», найденный пару веков назад, пустую и совершенно исправную, и Космический Патруль примется решать эту загадку. Но связать ее с тем, что случилось на Балдуре, будет уже невозможно.

Но вот сама «Комета»… Лоринг содрогнулся. Каплевидная форма была уникальной. «Комету» узнают довольно скоро. А когда выяснится, что внутри нее нет ни капитана Фьючера, ни его помощников…

Воришка продолжал лететь, обуреваемый тревожными мысли. Бросить корабль он больше не мог, и, в любом случае, возненавидел бы себя за это. «Комета» была тем кораблем, о котором он всегда мечтал. Но все знали, что она принадлежит капитану Фьючеру. Как и знаменитое кольцо, снятое с его пальца. Любой человек в любом месте узнает, как корабль, так и кольцо.

И уже через час Лоринг получил доказательство того, как трудно «Комете» оставаться незамеченной. Вблизи показался патрульный корабль, и воришка задрожал, чувствуя, что охота за ним уже началась. Затем корабль резко свернул в сторону, приветственно помигав огнями.

— Бояться нечего, — пробормотал Лоринг себе под нос. — Я могу сойти за капитана Фьючера. Я могу сойти… — В его глазах засветились огоньки. — Нет, не могу, но я знаю того, кто может!

Он прибавил мощность, и «Комета» рванулась вперед. Пока километры пролетали один за другим, в голове Лоринга созревал план. План был пугающим. И требовал чуть ли не больше смелости, чем было у воришки, но он мог сработать. В этом не было сомнений. К тому времени, как Лоринг достиг Земли, замысел полностью сформировался.

Он сел в уединенном месте, оставил «Комету» без защиты в полной уверенности, что никто не посмеет к ней приблизиться, и нашел Хро Зана, свободного актера. Тот тупо, но восхищенно посмотрел на Лоринга.

— У тебя есть для меня работа? Я не понимаю. Ты же не менеджер, ты не имеешь никакого отношения к выступлениям.

— Я предлагаю тебе величайшую роль в карьере, — пообещал воришка.

Хро Зан покрутил вощеные усы. Он был высоким, крепко сложенным человеком, ростом больше ста восьмидесяти сантиметров, а одна четверть марсианской крови придавала ему важный и впечатляющий вид. Будучи не старше сорока, он казался достопочтенным старцем с птичьими мозгами. И хотя он не был преступником, глупость делала его полезным инструментом в руках умного злодея.

— Ты шутишь, — наконец, сказал Хро Зан.

— Я бы не проделал путь в сто пятьдесят миллионов километров просто, чтобы пошутить. У меня для тебя кое-что есть.

Хро Зан распрямил спину и расправил плечи.

— У меня уже было пять предложений, — объявил он. — Я почти решил принять участие в трагикомедии, которую будут играть на маршруте Марс-Земля-Венера. Хочу, чтобы ты знал, Лоринг, ты не можешь нанимать меня всякий раз, как тебе что-то ударит в голову. Два года назад, когда я играл главную роль в «Марсианском злодее» — кстати, можешь вспомнить восторженные отзывы — моей партнершей была Мона Гранис, она сказала, что играть со мной было честью. Потом ко мне даже подошел продюсер и…

— Кончай хвастаться, идиот, — нетерпеливо перебил Лоринг. — Я предлагаю тебе работу, которая за несколько месяцев принесет тебе больше денег, чем ты заработаешь у своих продюсеров за всю жизнь.

— Ты предлагаешь?

— Да, Кертис.

— Кертис? Меня зовут Хро Зан.

— С этой минуты твое имя Кертис Ньютон. Можешь начинать привыкать. Ты должен откликаться на него. Эту роль ты будешь играть двадцать четыре часа в сутки.

— Кертис Ньютон, — с достоинством медленно повторил актер. — Кажется, я уже где-то слышал это имя. Вспомнил, в Венус-сити…

— Мне еще придется откопать андроида с роботом, — пробормотал Лоринг себе под нос, — и сделать практически невозможное — найти Мозг. Но я что-нибудь придумаю.

— Кертис Ньютон, — еще раз сказал Хро Зан. — Да, я точно где-то слышал это имя. Это же ученый, открывший тайну гравитации.

Но Эдвард Лоринг больше не обращал внимания на только что нанятого простофилю. Его ослепило золотое будущее возможностей, распахнувшихся перед ним. А что, с некоторыми предосторожностями и именем Фьючера, он выдоит у населения Солнечной системы неслыханные богатства. А в свободное время, прикрываясь славой Кертиса Ньютона, Лоринг будет замышлять схемы, которые приумножат и без того огромный доход.

Что касается обнаружения тела настоящего капитана Фьючера и Планетного Патруля… Он пожал плечами. Под защитой Кертиса Ньютона, пока он держится в стороне от насилия, ему нечего бояться. Лоринг уже забыл о планетоиде под названием Балдур. Его следующим шагом должно было стать посещение лунной лаборатории Фьючера.

Глава III ЧЕРНАЯ БОРОДА

Кертиса Ньютона привело в чувства шипение газа. Человек, известный, как капитан Фьючер, медленно сел и осмотрелся. Почти бессознательно вытер со лба кровь. Затем, повернув голову, он начал задыхаться, и в это мгновение понял, почему слышит шипение газа.

Гласситовый шлем раскололся, и из него вышел воздух. Но лицо капитана обдувал слабый поток кислорода, выходящий из трубки, соединенной с баллоном на спине. Внезапно он осознал, что его жизнь зависит от этой крошечной струйки. Кислород выходил из трубки потому, что в каком-то месте пробило шланг, а раз было одно повреждение, значит, могло быть и другое, и содержимое баллона, вероятно, быстро утекало в безвоздушную пустоту. Не понимая, как действуют его пальцы, Фьючер принялся искать нежеланное повреждение шланга и быстро нашел его. Ловко заклеив дырку жидким пластиком из банки на поясе, он устранил утечку.