Как только президент объявил, что голосование за проект Кертиса Ньютона прошло единодушно, поднялся еще один шквал аплодисментов. Брукс встал со своего места и медленно пошел к выходу. Ему хотелось поближе посмотреть на капитана Фьючера.
У двери в зал Совета Брукс резко остановился. Потому что чуть не столкнулся с чем-то, бесшумно летящим в воздухе, с кубом, присутствие которого он раньше не замечал. Он уставился на куб — и содрогнулся, когда два холодных глаза-линзы посмотрели на него в ответ.
Это был Саймон Райт, он же Мозг, один из помощников капитана Фьючера. Линзы, казалось, просверлили череп Брукса насквозь и прочитали его мысли, вытащив наружу все, что он так тщательно скрывал. Бизнесмен отвернулся.
При выходе из зала, капитан Фьючер остановился, чтобы поговорить с симпатичной темноволосой девушкой. Это была Джоан Рэндалл. Хартли Брукс замер, прислушиваясь к словам, долетающим до его ушей.
— Получается, — сказал Кертис Ньютон, — у нас есть месяц отпуска. Мы проведем его, исследуя руины на планетоиде. На Балдуре. Саймон считает, что тамошние древние обитатели построили цивилизацию, превосходящую нашу.
— Прости, но я не могу полететь с тобой, — с сожалением ответила Джоан. — Планетный Патруль и не подумает дать мне отпуск на этот период.
Хартли Брукс начал копаться в карманах. Достал сигарету, сунул ее в рот, затем нахмурился. Само собой, она не зажглась, потому что он взял подделку, которую специально хранил для таких случаев. Брукс тихонько выругался, выражая недовольство новомодными автоматическими устройствами, и снова полез в карман. Потом отошел на несколько шагов. Но продолжал слушать Фьючера еще более сосредоточенно, чем когда-либо. Он даже включил крошечный портативный усилитель звука, который постоянно носил с собой.
Капитан Фьючер, по-видимому, не замечал Брукса.
— Мы оставим Еека и Оога на Луне, — сказал он. — Эти животные временами действуют на нервы, пусть их лучше кормят автоматически, чем Ото с Грэгом будут тратить все утро на то, чтобы уговорить их поесть.
— Бедные Ото и Грэг! — улыбнулась Джоан. — Ты лишишь их того, что им нравится больше всего.
— Как и себя, — ответил Кертис и заглянул в бездну ее глаз.
Бизнесмен что-то проворчал себе под нос. Личные дела его не интересовали. Но от значимости первого подслушанного предложения у него загорелись глаза.
Брукс пошел к выходу, сосредоточенно размышляя. Одной из причин, позволивших ему забраться так высоко, было то, что он никогда не ждал, когда какая-нибудь возможность сама постучит в его дверь. Он всегда узнавал свой шанс издали. И слова Фьючера навели его на мысль.
Пятнадцать минут спустя Брукс уже говорил по личному каналу телесвязи Марс-Земля с Карсом Вирсоном, его самым доверенным лейтенантом. Вирсон возглавлял личное детективное и шпионское агентство Брукса и сделал неоценимый вклад в его восхождение к власти. Высокий и худой, он обладал пустым взглядом беспомощного идиота и холодным, безжалостным разумом убийцы. После слов Брукса, глаза лейтенанта полезли из орбит.
— Ты когда-нибудь слышал о Балдуре? — спросил бизнесмен.
— Конечно, босс! Это был греческий бог, его убили…
— Это был древнескандинавский бог, идиот! Но речь не о нем. Я говорю про недавно открытый планетоид.
— Звучит знакомо, — заколебался Карс Вирсон. — Это не там ли оползень убил нескольких ребят?
— Там. Группа из двадцати человек погибла в полном составе. Оползень вызвали непредсказуемые магнитные силы неопознанных металлов.
В динамике Хартли Брукс услышал, как Карс Вирсон тихонько почесал голову. На его пустом лице, казалось, появилось недоумение.
— Я ничего об этом не слышал, босс. Что у вас на уме?
— Хочу, чтобы сошел еще один оползень.
— О… я понял. Динатомит нам поможет. Дело верное. Кого вы хотите убить?
— Капитана Фьючера и его команду.
Возникла пауза, и в следующую секунду Хартли Брукс услышал еще один характерный звук — как Вирсон сильно сглотнул. Когда тот снова заговорил, его голос стал встревоженным и нерешительным.
— Это будет непросто, босс. Понимаете, Фьючер готов к таким трюкам, и…
— Я знаю это не хуже тебя. Тем не менее, ты должен избавиться от него и его помощников. Не облажайся, Карс. Их убьешь либо ты, либо кто-то другой. Во втором варианте этот кто-то займет твое место. Я не хочу, чтобы на меня работали некомпетентные трусы.
Возникла еще одна пауза.
— Ну, может, я и справлюсь, босс. Но это будет трудно. Фьючер будет настороже, если узнает, что на планетоиде или даже в миллионе километров от него есть кто-то еще. А он обязательно узнает. Наша единственная возможность — дистанционное управление. И для этого мне надо знать, когда он туда собрался.
— Думаю, Фьючер вылетает прямо сейчас. Его заинтересовали какие-то древние руины.
— Руины? Так будет гораздо проще. Я заложу динатомит, поставлю рядом камеру и буду следить за тем, что происходит. Когда капитан окажется в зоне оползня, я нажму кнопку. Бабах, и он взлетит на воздух — если там вообще есть воздух. К тому же взрыв уничтожит все улики, поэтому никто не узнает, что произошло на самом деле. — Голос Вирсона стал даже радостным, а в его влажных глазах засветились злобные огоньки. — Босс, думаю, мне это понравится. Я все сделаю так аккуратно, как никогда раньше. Только придется работать быстро. Надо найти руины, заложить бомбу и убраться оттуда до того, как объявится капитан Фьючер.
