Миры Уильяма Моррисона. Том 5 - [19]

У только что вошедшего был маленький рост и хитрый взгляд. На его лице легко читался страх. Рядом с ним шли андроид с высоким роботом.

— Лоринг! — Лицо капитана Фьючера потемнело.

Низенький торопливо подошел к нему.

— Прошу прощения, мисс Рэндалл, — извинился он, когда робот с андроидом, не получив устных указаний, взяли пьяного Кертиса под руки. — Я не хотел, чтобы вы это видели. Поэтому сказал, что он в корабле, но сильно занят.

Все с любопытством уставились на происходящее. Черная Борода, наблюдая странную сцену, ненавязчиво оставался на заднем плане. Ни Лоринг, ни робот с андроидом не заметили его. Если бы ситуация требовала технических навыков или физической силы, он бы пришел Джоан на помощь, но, ему показалось, что в данной ситуации она должна во всем разобраться сама.

— С каких это пор Кертис начал пить? — с горечью спросила она.

— Сразу после возвращения из той экспедиции, — пожал плечами Лоринг. — Я же сказал, что излучение на Балдуре оказало на него очень неблагоприятный эффект. Саймон пытается решить проблему, но, боюсь, его эксперименты займут какое-то время.

Лоринг снова повернулся к шатающемуся Фьючеру.

— Идем, Кертис, — спокойно сказал он, но под ложной мягкостью в его голосе Черная Борода снова заметил скрытую ярость.

На глаза Джоан навернулись слезы, пока она смотрела, как высокого, красивого человека ведут к выходу. Эзра коснулся ее руки.

— Не стоит тут задерживаться, дорогая.

Они вышли из заведения, Черная Борода не отставал. Оказавшись на улице, девушка повернулась к маршалу.

— Эзра, нам надо за ним приглядывать!

— Пожалуй, с этим я соглашусь, Джоан, — ответил Гурни и беспомощно наклонил седую голову, — но у нас обоих есть свои дела, я не представляю, как нам удастся заниматься и тем и другим.

— Кажется, я знаю один способ, — задумчиво сказал Черная Борода. — Капитану Фьючеру скоро понадобятся техники для работы над проектом по созданию планеты, а мне нужна работа.

— Это было бы идеально, — ответила Джоан, — если бы мы знали, кто вы такой, и могли вам доверять.

— Я могу отправить одного из своих людей, — предложил Эзра. — Правда, у меня и так все заняты, но ради такого дела я кого-нибудь найду.

Черная Борода пристально смотрел на Джоан, ожидая ее решения. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом, затем резко опустила их.

— Наверное, нам лучше принять предложение Черной Бороды, — наконец, заключила она и снова посмотрела на страшного бородатого человека. — Внимательно следи за Кертисом Ньютоном, ради меня. Он… все… что у меня есть.

Черная Борода кивнул, одновременно с этим почувствовав растущую неприязнь к тому, с кем ему придется нянчиться, и проводил взглядом Джоан с маршалом.

По-видимому, ни Джоан, ни Эзра Гурни не подумали об этом, а Черная Борода был слишком горд, чтобы упомянуть о том, что у него нет денег. Он предпочел бродить на пустой желудок по ярко освещенному городу, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел Радиум-сити… и кем он тогда был. Наутро, сразу после того, как тусклое солнце вышло из-за горизонта, Черная Борода направился в космопорт, где стояла «Комета». Он собирался обманом получить работу.

Выяснилось, что наймом занимался Лоринг, а не капитан Фьючер. Настроение у коротышки было лучше, чем вчера вечером, но отчетливое беспокойство никуда не делось. Черной Бороде показалось, что он чего-то боится.

Хитрыми глазами Лоринг быстро окинул Черную Бороду с головы до ног.

— Вы ученый? — коротко спросил он.

— Если отвечать скромно, то да.

— Кто-нибудь, кроме вас самих, может дать хорошую рекомендацию о ваших навыках? — подняв брови, спросил Лоринг.

Черная Борода решил пойти ва-банк.

— Президент Венерианского Космического Института, директор Земной Геофизической Лаборатории, практически все профессора Марсианской Академии фундаментальных и прикладных наук и пара тысяч других людей различных профессий, — отчеканил Черная Борода.

— Отлично! — воскликнул Лоринг. — У вас должны быть десятки рекомендаций. Я бы хотел увидеть, скажем, штук десять из них.

— У меня нет рекомендаций. Вам придется поверить мне на слово.

— Я могу связаться с кем-нибудь из тех, кого вы упомянули, — пристально посмотрел на Черную Бороду Лоринг.

— От этого будет мало толку. Видите ли, я не скажу вам своего настоящего имени.

— Вы сидели в тюрьме?

— Разумеется, нет, — быстро ответил Черная Борода.

Он заранее придумал историю, в которую, как ему показалось, мог бы поверить Лоринг. И сейчас, как ни в чем ни бывало, рассказал ее.

— Никто не нашел никаких доказательств против меня. Но у некоторых людей остались подозрения, и я не хочу давать им возможность рассуждать на эту тему. Поэтому я не могу сказать вам своего настоящего имени.

Лоринг постучал пальцами по столу. Черная Борода удивился, но не подал виду. Он приблизительно понял, что у низенького на уме. Лоринг, кажется, занимался тем, о чем не должны были знать посторонние. Он, наверное, пользовался временным недомоганием Кертиса Ньютона, и, если тут действительно происходило что-то нечистое, то последнее, что ему было нужно, — это группа честных помощников. Только недобросовестных людей можно было уговорить молчать о темных делишках, которые им предстояло увидеть.