Миры Уильяма Моррисона. Том 1 - [27]
О’Хара увидел, что зацепил их. Какими бы глупыми ни считались сатурниане, они отличались от других глупцов тем, что прекрасно знали о своем недостатке. Они испытывали огромное уважение к наукам и ученым, и были готовы сделать все, что угодно, чтобы улучшить свои способности. О’Хара, разумеется, не сказал им, что на Земле та же самая «Радиоактивная Настойка», состоящая, в основном, из подкрашенной воды, рекламировалась как очиститель крови и для лечения различных болезней. На Меркурии же они гарантировали, что она увеличит мускульную силу. У средства имелся неприятный вкус, и это служило дополнительным доказательством, что оно настоящее. Сомневающихся они могли послать к марсианскому доктору, который написал умопомрачительную статью, торжественно утверждая, что они сумели улучшить мозги.
Иногда О’Хара не мог сдержать усмешки, наблюдая воочию, что, несмотря на развитие науки, у людей остаются те же самые слабости и желания, и они попадаются на те же самые старые уловки.
— Мы гарантируем вам результат или возвращаем деньги! — повторил он.
— Цена, идиот, цена! — прошептал Тренхольм. — Скажи им цену!
О’Хара частенько пьянел отупивания собственными речами.
— И что мы просим за нашу волшебную «Радиоактивную Настойку»? — возопил он. — Не тысячу межпланетных стандартных долларов, которые она должна по-хорошему стоить, не сто и даже не десять! Нет! За пять бутылок этого замечательного стимулятора разума мы просим всего лишь маленькое ожерелье из розовых бусинок! Подумайте об этом! Только одно ожерельице из розовых бусинок за пять бутылок! Подумайте! Маленькое ожерелье из ничего не стоящих розовых бусинок за пять бутылок! А в качестве дополнительной премии, десяти первым покупателям, берущим эту замечательную «Радиоактивную Настойку с витаминами», мы абсолютно бесплатно вручим красивые, ручной работы, качественные пластиковые очки, в которых вы будете выглядеть такими же умными, как Уолу!
Если сатурнианам и прежде не терпелось купить это средство, то предложение очков нанесло окончательный удар по колеблющимся. Они устремились вперед такой плотной массой, что О’Хара вынужденно закричал:
— Минуточку, леди и джентльмены, только минуточку! — повысил он голос до предела. — «Травяной Настойки» хватит на всех! А также, мой друг и партнер мистер Джонс уполномочил меня заявить, что наше предложение бесплатных очков распространяется на всех покупателей!
Через час, когда покупательский бум сошел на нет, и от них отошел последний сатурнианин, крепко прижимая к груди пять бутылок «Радиоактивной Настойки» и гордо красуясь очками с зелеными стеклами, закрепленными на ушах, О’Хара затанцевал возле корабля.
— Распродана почти половина запасов! — ликовал он, лаская охапку ожерелий. — Тренхольм, еще такой же вечерок, как нынешний, и мы улетаем. У нас будет достаточно, чтобы стать богачами!
Тренхольм оставался более сдержан.
— Завтрашние трофеи будут поменьше, — сказал он. — Сегодня мы собрали самые сливки.
— Что бы мне взять побольше бутылок, — простонал О’Хара, потом огляделся. — А где Уолу? — внезапно спросил он.
Уолу возле корабля не оказалось.
— Наверное, он отправился в деревню, — сказал Тренхольм. — Нужно пойти за ним.
О’Хара скрылся внутри корабля и вернулся с маленьким круглым металлическим предметом в руке.
— От жалящих зубцов, — пояснил он, и они отправились в деревню.
Кольца Сатурна испускали сверху слабый, рассеянный свет, при котором не требовались электрические фонари. В этой полутьме поля вокруг деревни выглядели зловеще. Пирамидальные растения покоились на широком основании, а к вершине сужались, как острия копий. Такая форма им необходима, чтобы лучше сохранять тепло во время долгих, холодных ночей. Они были однообразно темно-красные или коричневые, без малейшего проблеска зеленого, способного нарушить их уродливую монотонность.
Вначале Тренхольм и О’Хара оставались на хорошо утоптанной троне. Затем справа послышалось тихое ржание мегапода. Они резко остановились.
— Не нравится мне это, — сказал Тренхольм.
— Уолу услышал бы его и свернул.
Они повернули направо. Маленькая блестящая спираль, неторопливо вращаясь, пролетела мимо них, проливая вокруг мертвенный фиолетовый свет, и они уступили ей дорогу. В возбужденном состоянии спираль могла мгновенно обернуться вокруг руки или ноги человека и тут же сжаться. А ее светящиеся кольца обладали ужасающей силой, так что в результате рука или нога оказывались отделенными так же ровно, как скальпелем хирурга.
Вдалеке они увидели мегапода, подпрыгнувшего в воздух и медленно опускающегося вниз. Затем услышали тихий свист. Это был, несомненно, Уолу.
Сатурнианин находился не дальше, чем в ста метрах впереди и, если бы повезло, то минут через пять они бы увидели его. Но едва парочка двинулась вперед, как внезапно их накрыла тень. Они снова остановились и уставились вверх.
Слева от них, с одного из колец Сатурна по параболической орбите вниз летело что-то, кажущееся облаком пыли.
— Именно этого я и боялся, — сказал О’Хара, покрепче перехватывая маленький металлический предмет, который прихватил с корабля. — Может, прислонимся спиной к этим растениям? — предложил он.
