Миры и Цивилизации - [18]

И только потом он пустился в обратный путь. Как будто выполнил некую важную миссию…

Он ехал усталый и голодный. Какого чёрта он не взял с собой еду? И куда подевались его спутники, чёрт бы их побрал! Они вновь встретились у треклятой пещеры.

Его свита за это время едва не сошла с ума. Чего только не передумали. Ладно, мальчишка свалился в пропасть сдуру. А куда делся их командир? Не кинулся же за следом? Если они вернутся с такими новостями, их к стенке поставят за срыв важного задания — Сам на него посылал. Особенно худо было Алику. Какого рожна он тоже полез вниз? Его, точно, разжалуют за провал и в шею выгонят.

Обошлось.

* * *

Виктор Иванович был очень расстроен, когда ему доложили о провале задания по доставке из тибетского монастыря объекта «Ю». Мало того, что мальчишка погиб на глазах у всей толпы полудурков, но ещё и Алексей Матвеевич — стократно проверенный кадр — съехал с ума на почве стресса. Конечно, его поместили в элитную больницу, а всех прочих наказали. Хотя сильно не лютовали. Виктор Иванович почему-то уже остыл к своей идее про зёрна и плевелы. Мало того, временами ему казалось, что он беседовал с этим «Ю». Во сне, что ли? И даже возникали в голове какие-то незнакомые термины и аргументы. Да и вообще — какие ещё, к бесам, плевелы? Работы — ступа нетолчёная. Когда ещё о мировых проблемах думать? Эволюция она всё по местам расставит. Главное — не мешать.

Глава 5 Гости Оуэна

Оуэн, наслаждаясь покоем, сидел у Ближней пещеры на большом камне, мимикрировав под его цвет. И ни одного корабля нет на горизонте. Он уплыл вместе со Стивеном на борту. И была надежда, что навсегда. И он уже не заперт в пещере, прячась от коварного сонара. Как прекрасна жизнь!

И тут на этом горизонте появился его старый знакомый — дельфин Фью. Он сразу же, почувствовав, что Оуэн уже не узник, примчался к своему другу выразить свой восторг.

— Здравствуй, великолепный спрут! — воскликнул он радостно. — Ну что? Наслаждаешься свободой? Теперь-то ты понял, что значит быть затворником? Это же сущее наказание для разумного существа! А никакое не философствование.

— Здравствуй, Фью! — умиротворённо проговорил Оуэн, вольготно посиживая на своём камушке. — Проводил моих друзей-учёных?

— А как же! Хороши друзья! Чуть нас всех не разогнали! Мы им сейчас такие проводы устроили! Вся стая сопровождала их корабль до самого перекрёстка морских путей! Да что я тебе рассказываю! Ты и сам всё знаешь.

— Душою я был с вами, — кивнул довольный спрут. — Пусть ищут сенсаций в других местах. Ты давно был в нашем городе?

— Да какое там! Я попросил свою стаю и мы старались резвиться в другой стороне — чтобы не привлечь внимание учёных. Я и ближайшим стаям объяснил — про последствия. Поэтому нам было не до экскурсий. Хотя, должен тебе сказать — недавно в этом городе кто-то поселился. Очень грустит. Я чувствую.

— Поселился? — удивился Оуэн. — На такой-то глубине? Кто же это может быть? Обычному существу там выжить невозможно. Даже мне в этом городе некомфортно. И там почти нет пищи.

— Ему пища не нужна, — отмахнулся Фью. — И глубина для него не имеет значения. Он…  другой.

— Так, — выходя из благодушного состояния, напрягся Оуэн. — Другой? Это что значит? И почему я его не ощущаю?

— Он не хочет, чтобы о нём знали. И потом — ты же тут сидел весь огненный и страшный. Что можно почувствовать в таком состоянии? Вот мы, дельфины, например, всегда спокойны и веселы, поэтому многое чувствуем.

— Тогда с начала и подробнее — кто он? — потребовал Оуэн.

— Ну, мы так не договаривались! — воскликнул Фью обиженно. — Опять ты весь порозовел! Успокойся, а то я ничего не расскажу!

— Прости, — виновато буркнул спрут. — Нервы совсем истрепались.

— Давай, я пока сплаваю наверх, а ты становись милым и серым.

Мелькнув хвостом, Фью свечой ушёл вверх. А Оуэн, пытаясь успокоиться, погрузился в грустные думы:

«Едва этот корабль, напичканный приборами, скрылся из виду, как тут же возникла новая напасть, — рассуждал он. — Кто может сидеть на такой глубине? Кому же это не нужна пища и кто не боится высокого давления? А вдруг это затаившаяся подводная лодка? И она уже нашла город Нефелимов? То-то налетят сюда толпы любопытных исследователей со своими измышлениями! Тогда, считай, все наши с Фью усилия напрасны. И надо будет искать новые места обитания. Не хотелось бы. Здесь всё уже так привычно. Хотя…  Не место и не время должно радовать душу, а её новые духовные обретения. Я примирился с учёными и ловцами, осаждающими древнего криптита. Возможно, придётся смирять себя с…  не знаю, с чем. Но всё, что даёт нам жизнь — во благо».

Кажется, он уже успокоился. А вот и дельфин.

— Там, в городе, находится подводная лодка? — спросил Оуэн у Фью.

— Нет, — обиделся дельфин. — Ты думаешь, я б своей акустикой лодку от чего другого не отличил? Я повторяю — это кто-то иной. Не совсем материальный, что ли…  и не механический.

— Ну, что это ещё за «иной»? — поторопил его спрут. — Говори яснее!

— Не могу! — воскликнул Фью. — Он…  похож на тех…  ну, кто там раньше жил в этой Борее. Но он другой. От него пахнет…  далёкими звёздами…  А те, что были раньше, пахли этим миром, но очень древним…  У него мысли странные…  не пойму — о чём…