Миры Филипа Фармера. Том 24. Темное солнце - [15]

К сожалению, следы йотля вскоре вывели его на дорогу, где бесследно исчезли. Добравшись до очередного перекрестка, юноша уверенно повернул влево, хотя и не знал, каким маршрутом движется йотль.

Торопясь догнать негодяя, он шагал все быстрее и быстрее. Его зверям трудно было подолгу путешествовать в таком темпе, но он не обращал внимания на их жалобные взгляды.

Спустя несколько дней безостановочной ходьбы Эджип решила, что с нее довольно. После завтрака она забралась обратно в пещеру, в которой они провели ночь, свернулась в клубок и отказалась выходить. Было ясно, что она не тронется с места, пока не выспится.

Дейв был в отчаянии. Любое промедление сейчас означало, что йотль опять оторвется от них. Но в этой ситуации он был бессилен. Настоять на своем он не мог — все кошки от природы упрямы, но Эджип в этом отношении превосходила любых своих сородичей. Продолжать путь без нее было немыслимо — кто будет охранять его сон и приносить добычу?

Кроме того, Дейв очень любил свою кошку, несмотря на то, что часто готов был убить несносное животное. Он не мог даже подумать о том, чтобы расстаться с ней.

В итоге он решил остановиться на отдых, чтобы звери могли набраться сил для дальнейшего пути и залечить сбитые в кровь лапы. Но сначала необходимо было пополнить запасы провизии. Оставив спящую кошку в пещере, юноша с псом отправились на охоту.

Блуждая по звериным тропам, они наткнулись на глубокие следы гигантской черепахи и двинулись вдогонку.

Вскоре след привел их к кладке, в которой обнаружились два огромных яйца. К счастью, яйца этого вида черепах были съедобны для человека.

Юноша сложил яйца в наплечный мешок и уже собрался вернуться на тропу, но в этот момент Джум замер, еле слышно порыкивая. Дейв приложил ухо к земле. Издалека доносился топот бегущих ног.

Поспешно укрывшись в кустах, они принялись ждать. Тропа здесь шла прямо и хорошо просматривалась. Вскоре на ней появился человеческий силуэт.

Это была женщина, молодая, высокая, с прекрасной фигурой. Из нее получилась бы замечательная жена! Дейв невольно залюбовался ее белой кожей, золотом курчавых волос и голубыми глазами.

На шее у бегущей девушки болтался костяной свисток на шнурке. Из одежды на ней была только короткая юбка из зеленой ткани и широкий кожаный ремень. За поясом торчал каменный томагавк, в чехле за спиной висела духовая трубка, а в руке она сжимала копье с каменным наконечником.

Все ее тело было покрыто потом, насупленное лицо застыло в маске отчаяния.

Дейв решил дождаться, когда незнакомка поравняется с ним, и оглушить ее ударом томагавка плашмя по затылку. Но что, если за ней кто-то гонится? Тогда он рискует столкнуться с преследователем. Лучше немного выждать — при этом он потеряет удачную возможность взять жену голыми руками, зато не лишится жизни.

Бегущая девушка была уже совсем рядом, когда Дейв заметил поразительную и пугающую деталь.

У нее на груди не было хрустального яйца.

7

Джум уже готов был выскочить из кустов, но Дейв движением руки велел ему не шевелиться. Девушка, тяжело дыша и опустив голову, пробежала мимо. Ее взгляд был прикован к земле.

Судя по всему, она ни от кого не убегала, а наоборот, сама шла по чьему-то следу, или же надеялась напасть на след. Но стоит ей сделать еще десяток шагов, как она наткнется на отпечатки человеческих ног и собачьих лап!

Так и случилось. Девушка застыла на месте и наклонилась, рассматривая оставленные Дейвом следы. Затем выпрямилась, огляделась по сторонам и метнулась в джунгли. Среди веток мелькнула бледная кожа. Очевидно, она решила притаиться в зарослях и выждать, не появится ли человек с собакой снова.

Дейв пригнулся и снова приложил ухо к земле, но ничего не услышал. Либо за девушкой действительно никто не гнался, либо преследователь ступал беззвучно. Он решил вернуться на тропу и двинуться дальше. Интерес к девушке был утерян — она была неприкасаемым изгоем, живым мертвецом, следовательно, не годилась в жены.

Впрочем, это и к лучшему, подумал Дейв. Что мне с ней делать, в конце концов? Я же преследую вора и не могу тащить ее с собой.

Он еще раз взглянул в сторону кустов на дальней стороне тропинки, за которыми скрывалась девушка. Ее больше не было видно. Не послать ли пса по ее следам? Возможно, она тоже успела заметить его силуэт среди листвы и сейчас подкрадывается к нему сзади! Маловероятно… Но разумная осторожность не повредит. Пора уходить отсюда, подальше от этой опасной женщины. Нет, сразу уйти не получится — сначала придется вернуться за Эджип.

Если незнакомка все же заметила его и собирается напасть, то сейчас она наверняка крадется по джунглям, выбирая место, чтобы незаметно пересечь тропу и подобраться к Дейву со спины.

Если же она не склонна к кровопролитию, то, вероятно, попытается отступить вглубь леса, затем вернется на тропу и бросится бежать прочь.

А может быть, она вообще не заметила его укрытие? Возможно, ее просто насторожили оставленные на земле следы?

Подозвав Джума, юноша начал бесшумно пробираться через кусты, время от времени останавливаясь и поглядывая сквозь листву на тропинку.

Интересно, откуда родом эта девушка? — задумался Дейв. Возможно, она из того самого племени, где Шамум добыл себе жену? Такая же бледнокожая и светловолосая. Несмотря на стройную фигуру, непривычные черты лица производили отталкивающее впечатление.