Мировые загадки сегодня - [74]

Интересно, как двойственно и взаимно противоречиво воспринимали церковники и ученые, находившиеся еще под гнетущим влиянием библейских мифов и средневековой схоластики, все более бесспорные свидетельства изменчивости земной коры и жизни в прошлых веках. С одной стороны, они упрямо твердили о полной неизменности мира. Но одновременно факты находок на вершинах гор ископаемых морских раковин пытались выдать как доказательство… всемирного потопа! Их не смущало то, что по Библии потоп произошел катастрофически быстро — за 40 дней, а смена на больших территориях суши водой, наоборот, протекает многие тысячелетия. Характерно, что Ломоносов не побоялся всесильной в его время церкви и выступил с любопытным опровержением библейской легенды мирового потопа. В своем труде «О слоях земных» великий ученый писал: «Прибывание воды морской не может поднять к верху раковин ради их большой тягости… 2) потопляющая при Ное вода нисходила сильным дождем: следовательно, сливаясь с высот, стремилась навстречу раковинам и их не допускала в гору, 3) невозможно и того положить, что черепокожные всползли на горы во время 150 дней, когда вода стояла над землею, затем что сих животных движение весьма коснительно… Наконец, 4) натуре противно, чтобы оне поднялись на горы искать себе неведомого селения и пищи, оставив природные».

Великий русский ученый, правильно предугадав основы эволюционного развития планеты, логически должен был прийти к выводу о больших отрезках времени, требующихся для изменения «лика Земли». Поэтому он был одним из первых ученых, указавших на абсурдность церковного исчисления времени существования планеты. Он, в частности, писал: «Долгота времени и множество веков, требуемых на обращение дел и произведение их в натуре, больше, нежели как принятое у нас церковное исчисление».

Примерно в это же время пытается научно определить возраст Земли знаменитый французский биолог и физик Жорж Луи Леклерк Бюффон, много сделавший для объяснения единства живого мира и эволюционной преемственности. В своей книге «Эпохи природы» он определил общий возраст планеты в 75 тысяч лет. И хотя его подсчеты неправильны, но они были прогрессивной попыткой обосновать длительность истории Земли. И не случайно церковь так резко обрушилась на Бюффона — он осмелился одним из первых перейти окаменелый рубеж религиозного летоисчисления, сразу удесятерив продолжительность календаря.

Не надо думать, что научные споры и хлопоты вокруг идей последовательной эволюции и застывшего, окостенелого мира, а в дальнейшем внезапных, катастрофических изменений — пройденный этап, имеющий лишь историческую ценность.

Дело далеко не так. Здесь очень много нерешенных вопросов и в конечном итоге кроется одна из «мировых загадок» XX века. Но давайте предварительно ознакомимся хотя бы с некоторыми фактами.

В Крыму, вблизи Севастополя, в так называемых эоценовых известняках очень много полусантиметровых кружочков небольших раковинок, напоминающих желтоватую копейку. Это остатки давным-давно вымерших нуммулитов. Их миллионы, миллиарды, но нигде позже эоценовых слоев они не встречаются. Нет у них и потомков. Нуммулиты вымерли на Земле повсеместно и полностью.

В отложениях мелового периода, завершающего мезозойскую эру, отделенного от нас примерно 100 миллионами лет, попадаются двухстворчатые раковины с большим «зубом» на одной из створок, входящим в углубление другой створки. Раковины несколько отличаются размерами и формой, принадлежа к разнообразной группе моллюсков-рудистов. Но вот что интересно: до и после мелового периода вы не найдете таких раковин или хотя бы приближенных форм, позволяющих сблизить их с рудистами.

Другая судьба у головоногих моллюсков, снабженных спирально закрученным домиком, похожим на раковину современной улитки. В угольных пластах часто встречаются раковины наутилусов — наиболее древних моллюсков этой группы. Они прослеживаются весь палеозой и мезозой, в конце которого одна ветвь — аммониты совершенно вымирает, а другая — обратите внимание, более древняя — продолжается до настоящего времени.

Когда говорят о мире ископаемых животных, то первым делом в памяти возникают различные динозавры и ихтиозавры. И это понятно, ибо ни один из отрядов животного царства не был в ископаемом состоянии так разнообразен по размерам, по образу жизни, строению тела, как пресмыкающиеся, или, точнее говоря, рептилии. Для них золотым веком был мезозой, который ученые иногда даже называют «веком рептилий».

Рептилии царствовали на суше, воде и в воздухе. Постепенно разные виды и роды рептилий приспосабливались к определенной пище, рельефу и климату. Они заселили весь земной шар и господствовали в живом мире более 135 миллионов лет. И вдруг в конце верхнемелового периода быстро вымерли. Ныне живущие ящерицы и змеи, крокодилы, черепахи и первоящеры-гаттерии происходят от форм, очень далеко отстоящих от гигантских чудовищ мезозоя. Это их родственники, но не прямые: их связывают прапрадедушки. Самые первые рептилии, появившиеся в палеозойской эре, были одновременно предками современных рептилий и чудовищ мезозоя, вымерших в меловой период.