Но кто это? Перед Нуром и Азхарой — худенький, белокурый… Шура Бушков, одноклассник, художник по призванию и образованию, полученному в Доме Молодёжи! Один из немногих, чью судьбу Нуру в бытность Валерием удалось проследить до её завершения. Как он смотрит на летающую тарелку! О, как захотелось предостеречь его! От того, что впереди, от засилия крепко засевших в душе юношеских комплексов. Шура приехал в отпуск к матери, делает в Хабаровске карьеру художника-оформителя. И не знает, что успех на внешнем фронте чаще всего приводит к поражению на внутреннем.
Но поговорить, да так, чтоб никто не мешал, надо.
— Шура! Хочешь оказаться внутри тарелки?
Тот посмотрел с недоумением. Нур слегка раскрыл свечение ауры. Глаза Бушкова загорелись, ведь он редкий любитель фантастики. И, не задумываясь, ответил:
— Такое возможно? Обязательно хочу!
И вот у саркофага Бушков, Нур и Азхара. Она осведомлена о Шуре. Фиргун безмятежно спит, Лампа смотрится безобидной игрушкой инопланетян. Брахманду в саркофаге любитель фантастики оценит как астронавта в анабиозе.
Нур рассказал коротко об айлах, цели их путешествия и попросил объяснить смысловые цели собственной жизни. Причём в контексте общечеловеческого бытия. Шура в себе мало что понимал и ответить не смог. Стало ясно: любое воздействие на такое сознание ничего хорошего не даст. Попаданчество — не удел размышляющего человека. Тем более — айла. Даже в прогрессорской оболочке.
Тем временем обстановка снаружи развивается в нормальном имперском духе. Гражданское население оттеснили к крайним домам. Управление от майора перешло к вышестоящему начальнику, обосновавшемуся на зависшем в стороне боевом вертолете. Рядом и выше зарокотали ещё две машины, оснащённые ракетами. Вот-вот горячие имперские парни перейдут к решительным действиям. И до прибытия авторитетных учёных и политиков может разгореться вначале локальная гражданская битва, а затем и межпланетное столкновение.
Нур мягко попросил:
— Ананда! Нам нужна невидимость. И переберёмся в другое место, подальше от активных бойцов. Мне ещё надо прогуляться по городу.
Нур извинился перед Шурой за краткость пребывания в «тарелке» и тот, оглядываясь на трапе, с опаской обошёл Эрвина, и тут же был пленён спецназом. Ничего, назавтра у них в памяти эпизод с НЛО исчезнет.
* * *
Звёзды сами по себе не рождаются и не взрываются. Тем более, если рядом с ними расцветает разумная жизнь. Чуть ли не сто миллионов лет назад Жёлтая звезда в системе Сириус обратилась в сверхновую. Взрыв уничтожил планету, захваченную врагами фаэтов. Совсем недавно там же красный гигант превратился в карлика. Планета Йуругу успела перебазироваться к Солнцу. Иш-Арун её проигнорировал.
А в Солнечной системе произошла путаница измерений, запаралеллились населённые миры. И вот: появляются и исчезают неопознанные галактолёты, аномальные зоны у Сатурна, нападают и пропадают в небытии кремниевые ящеры. А люди странствуют в недальнем космосе и не в состоянии отыскать свою планету. Где реальность, а где её изнанка?
— Капитан, давай поговорим, — предложил Корабль с именем Ананда, — Экипаж сейчас разбредётся кто куда. И останусь я один-одинёшенек, как перст. С живущим в Лампе Хоттабычем не побеседуешь на равных, он слишком хитёр.
— Давай! — согласился Нур, присаживаясь в кресло подальше от саркофага.
Вид брахманды почему-то размывался в глазах. Словно в саркофаге лежат двое.
— Ты, Капитан, на самом деле раздвоился. И, как я понял, не впервые. Оно тебе надо? Вы, люди, имеете дело не с фактами. А, в лучшем случае, с результатами их личной интерпретации. Ты знаешь, какой я сделал вывод? Сработало Предисловие ко второй книге «Оперативного отряда». Ты, когда писал, разве не знал, что каждое слово действует? А уж написанное…
Как не согласиться с Роух?
— Думал я об этом, как не думать. Но — так уж и каждое слово? На той, — на этой! — Земле столько написано романов-повестей, что никакой арифмометр не сочтёт. Бывали периоды, в которые писатели превышали числом читателей.
Ананда нелогично рассмеялся и сказал:
— Ну, каждое или не каждое… Не надо придираться, Капитан. Но откуда, как ты считаешь, появилось столько измерений? Никаким Контекстом их не объять. Так дальше пойдёт, у всякого пишущего появится собственная бесконечность.
Нур тоже рассмеялся:
— Не буду я раздваиваться. На самом деле, кому ты нужен без Капитана? Так и пролежишь на берегу Амура до наступления Вечности.
А сам себя спросил: «Амура или всё же Румы?».
— Ох, Капитан Нур! Или гражданин Валерий? А ты уверен, что твоя красивая рыбная река имеет имя, упомянутое тобой?
«Итак, всё же!».
Нур хотел уточнить, но в Сферу вошла Азхара с цветочным венцом на голове. Запахло ромашками, свежей травой.
— Ты с кем беседовал, Нур? Фиргун спит. С Анандой! И у меня к нему вопрос. Мы тут погуляем день-два, а потом… Хочу отыскать тот алый телефон, который соединил Землю с Илой-Аджалой. А меня — с Нуром.
Корабль отреагировал мягким баритоном:
— О, прелестная юная дочь Арда Айлийюн! Желания, хотения, стремления… Тот телефон от нас в тысячах километров и десятках лет. При условии, что данная реальность абсолютно тождественна той, на которую вы рассчитываете. Не в моих силах, юная айлийянка. Точнее, — не в этот раз. И не настаивайте! Хотите оказаться в положении фаэтов?
