— Ананда не способен на движение по собственной воле, — спокойно объявил Нур, — Мы в капкане поля неизвестного происхождения.
За пределами Сферы ни одной звезды. Кругом — серая непроницаемая мгла. Мгновенная смена картины ближнего космоса переключила внимание экипажа от внутренних проблем к внешним.
— Возможно, гравитационное сгущение. Например, пространственная улитка, — взволнованно сообщил Ананда, — Определить источник возмущения и его характеристики я не в состоянии. Нас тянет в глубь некоей туманности.
— Разве нельзя выявить, какого рода сила действует? — раздражённо спросил Эрвин, — И почему Корабль волнуется, а Капитан спокоен?
— Признаки гравиполя в наличии, — ответил Ананда, — Но его мощности недостаточно для удержания. В электромагнитном спектре — ничего аномального. Но ведь реальность не исчерпывается известным? Вот и взбунтовались мои эмоции. За Капитана не отвечаю.
Между тем изменилась сила тяжести, стало заметно легче. Но повысилась температура воздуха, дыхание затруднилось. Нарушение привычного комфорта внутри Сферы экипаж воспринял болезненно.
— Резкий скачок рентгеновского излучения. Высокотемпературный источник. Подозреваю наличие звёздной пары. Что радует — мы в нормальном пространстве-времени, а не в пустотном мешке чёрной материи.
Сообщение Ананды не воодушевило. Демьян сказал Ефремову:
— Ананда намекает, то мы в плену двойной звезды. Одна — нейтронная, очень горячая и невидимая в оптическом диапазоне. Другая — скорее всего голубой гигант. Но той другой не видно. А рентгеновский источник может быть и в шаровом скоплении, в его центре. Но аккреция газа не наблюдается…
Кея не дослушала и спросила:
— А что такое нейтронная звезда?
Демьян без интереса посмотрел на игру цвета на её лице. Напряжение в нём росло, и он попытался снять его через разговор:
— Схлопнувшаяся звезда с массой побольше солнечной. Да и Коханды. Если сильно больше, мы столкнулись с Чёрной дырой. Нейтронная звезда имеет ядро из нейтронов. На поверхности кора в несколько километров толщиной, состоит из вырожденного вещества. Голые ядра железа и никеля.
— Железная звезда! — воскликнул Ефремов.
Нур вспомнил роман «Туманность Андромеды». Что тут первично — текущая реальность с «капканом» или текст романа? Во втором случае нормального голубого гиганта не должно быть. Но Ананда не ошибается. Звёздная пара в наличии. Ещё одна скрытая масса?
Ананда согласился с Демьяном:
— Скорее всего, товарищ Прохоров прав — притягивает нас нейтронная звезда. Пытается притянуть! Её поле тяготения само по себе не способно создать такой капкан. Что мы, не видели нейтронных звёзд? Действует сила, мне не известная. Я попробую что-нибудь сделать. А Демьян расскажет интересненькое да полезненькое. Расскажешь?
— Пока все данные — за нейтронную, — послушно сказал Демьян, — Магнитное поле, результат взрыва сверхновой. Возможно… Физика этого района нам незнакома. Вакуум другой, релятивистские эффекты… Железной её называть не корректно…
Нур решил вмешаться. Пси-фактор никто не отменял, а реальности, — как действующая, так и ефремовская, запечатлённая в прошлом, — не обязаны сильно различаться.
— Давайте назовём эту звезду для простоты Железная. И таковой запомним. Высокая плотность, притяжение, мощное излучение. В том числе в инфрадиапазоне. Да, я забыл! Кея, ты видишь эту звезду?
Кея отвечала с удивлением:
— Вижу. Но меня никто не спросил, вот и молчу.
Она протянула руку и добавила:
— Вот она. Тёмно-красная. Или коричневая. Тёпленькая.
Демьян покраснел, но согласился:
— Железная… Пусть так. Спектрального класса Т. Погасла, но не остыла. Светит чёрным светом, который видят гайяне, в длинных волнах. Должны быть и планеты, тоже для нас невидимые. Кея и Ананда способны…
* * *
Ананда сообщил о возрастании силы притяжения. С поправкой — тянет не к самой звезде, а к центру масс. То есть постулировал наличие второй звезды, которая не фиксируется Кораблём.
— А вот и планетка для вас! — радостно сообщил Ананда, — Да, невидимая для ваших очей. А тёпленькое солнышко наблюдать с её поверхности сможете. Наслаждаться видами… А так, должен признать, туман кругом непроглядный.
Демьян и Ефремов обменялись взглядами. Итак, оппозиция рассыпалась, перестала существовать, отметил Нур. Раньше бы, и миновала б их чёрная невидимая чаша. А Демьян, в русле его мыслей, сказал:
— Идеальная чёрная планета. Почти не отражает в оптике. Да и отражать нечего, светило само такое. А ещё, возможно, в атмосфере натрий с калием, поглощающие фотоны. И паров воды, скорее всего, нет.
Ефремов добавил:
— Или же она состоит из вантаблэна — самого чёрного материала. Стопроцентное поглощение света, от инфракрасного до ультрафиолетового.
— Остаётся предположить, — продолжил Эрвин, — что её поверхность состоит вертикальных угольных нанотрубок. Здесь нам не выжить.
— А что это — нанотрубки? — спросила Кея.
Ответил Эрвин:
— Полые ниточки. Диаметром в десятки тысяч раз тоньше твоего волоса.