Мир темных - [15]

— Пошли. — Он схватил ее за руку и потащил за собой, будто девушка могла сопротивляться.

И когда вышли к поляне, их взору предстали два здоровенных великана. Это были хорошо сложенные воины-мужчины, не из простого народа, как встречались ранее, а самая настоящая знать. Тия и Эмиса стояли напротив и с опаской поглядывали на внушительные мечи, а Тэймур вообще спрятался за их спинами и периодически выглядывал, когда говорили попутчицы. Неудивительно будет, если великаны его вообще не заметят, по сравнению с ними он — мышь. Арумиэль вышел на поляну с гордо поднятой головой, и в нем было столько невозмутимого спокойствия, что волей-неволей все расслаблялись, даже эти пришельцы в дорого пошитых одеждах и доспехах.

— Приветствую вас, великий и славный народ. — Начал эльф, и его голос вдруг стал певучим и располагающим. — Разве мы могли вас потревожить и зашли на ваши земли? — Он встал рядом с девушками, чуть впереди, Милена за ним.

— Нет. Это не наши земли, но в этих лесах вы не одни. Нам уже сказали ваши попутчицы, что вы не кумияры и приняли бой с тенями. Это правда? — Он еще раз покосился на стройных и хрупких девушек. Ему не верилось, что они могли вообще принять хоть какой-то бой.

— Правда. Но нас было больше. Если вы тоже не кумияры, то мы расскажем вам подробнее о нас. Мы как раз искали какое-нибудь поселение…

— В поселение лучше не ходить. — Говорил все тот же. Видимо, главный. — Пойдемте за нами. Если бы мы были кумиярами, то не стали бы с вами разговаривать, а по вам и видно, что вы не из них. Есть в вас что-то отличное, и причем сильно.

Великаны подождали, пока все соберут вещи и выступят в путь.

— Ты уверен, что нам стоит идти с ними? — Эмиса коснулась руки эльфа и получила утвердительный кивок.

Идти пришлось недолго, перед ними нарисовался огромный полуразрушенный замок, весь заросший и совершенно непригодный для того, чтобы переночевать под его крышей. Потому что ее попросту не было: осыпавшиеся башенки, местами отсутствующие стены и лес, что подошел настолько близко, что замок больше казался пещерой. Парадный вход потерял свою арочную форму и зиял черной пустотой. Лишь высокие ступеньки на удивление сохраняли свои формы, но на них было много плетущегося зеленого цепкого растения. Очень выгодное пристанище для тех, кто хочет схорониться. Вот только можно ли спрятаться от теней? Великаны согнулись в три погибели и вошли внутрь, подождав остальных. Те шли за ними, не спеша, кроме эльфа — как выяснилось, он хорошо видел в темноте. Интересно, сколько у него еще припасено сюрпризов? И эти сюрпризы не заставили себя долго ждать: под изумленные взгляды появился магический светящийся шар, так объяснил Арумиэль. А великаны начали сомневаться, надо ли вести к ним в логово неизвестных и, возможно, сильно опасных незнакомцев. Кумияры, по слухам, тоже ведь чем-то таким владели. Единицы, но владели. Ну, нет у них магии, нет! А тут… Шар выглядел, как луна небольшого размера, и освещал пространство, перемещаясь впереди всех. Из темноты вынырнули стены, полуразрушенные колонны, облупленные скульптуры с изображениями каких-то людей и животных, прямо целая галерея. Выцветшее панно в нише, покрытое пылью и паутиной, некогда богатые и изысканные ткани портьер, что свисали обрывками и лоскутками, а мозаичный пол совсем превратился в жалкое подобие роскоши, и только местами выложенный узор мог радовать былыми яркими и живыми красками. Они шли по длинной лестнице вниз. Идти тоже было нелегко, потому что в этой части обвалился потолок, и дорогу расчистили, но не основательно, только чтобы можно было пройти. Просторный зал, куда попали путники, ничем примечателен не был, разве что в самом дальнем углу виднелась огромная дыра, где обвалился пол, и там внизу — кромешная тьма. Великаны, подойдя к самому краю, свистнули. Некоторое время никто не отзывался, пока не показалась голова рослого человека, его удивленные кустистые брови и приставленная деревянная лестница, приглашающая вниз. Люди, минилюд и эльф по очереди спустились, провожатые спрыгнули следом, когда убрали лестницу. Здесь, в подвальном помещении, вообще был завал со всех сторон, но это больше походило на баррикады и умело расставленные декорации, гласившие: «Здесь никто не живет»! Голые стены, пол и потолок, выщербленный камень, и где-то капала вода.

— Идемте за нами. — Приглашающим жестом поманил главный.

Магический шар послушно поплыл первым в нужном направлении, будто знал, куда им идти.

Великаны почти ползли, но лишь небольшое расстояние, когда широкий коридор неожиданно оборвался, представив огромную подземную пещеру, на дне которой протекала река. Голова неминуемо закружилась, и девушки невольно сцепились руками.

Как такое могло быть посреди леса? Или за этими буйными растениями и замком скрывалась другая местность? Горы, скалы… ничего подобного не возвышалось за его пределами, но, тем не менее, огромная расщелина с неровными откосами, уходящая глубоко вниз, пугала своей крутизной. А главное, куда им дальше идти? Тот небольшой островок цивилизации, на котором они стояли вместе с великанами и встретившим их человеком, казался единственной опорой, пока новички не обратили свое внимание на неровную выдолбленную, но достаточно широкую тропинку, уходящую вниз вдоль стены. Именно туда и ступил главный великан, а за ним и остальные. Шествие замыкал второй, предупредительно что-то сказав оставшемуся на месте человеку, что всегда находился на стреме, пока его не заменят. Идти было страшно в такой темноте, потому что магии светящегося шара было уже недостаточно. Тогда эльф сообразил еще один, похожий на этот, и стало светлее. Сама по себе тропинка вела волной, совершенно не напрягая и не затрудняя движение людей и эльфа, но великаны шли, бочком прижимаясь всем телом к стене и время от времени переводя дух. Вскоре они оказались у самой реки с крутыми обрывистыми берегами, где их ждала крупная лодка размерами с катер, как отметила Милена. Судно вместило их всех и тихо поплыло, оторвавшись от берега, увлекаемое все глубже и глубже в пещеру под низкие своды бугристой породы. Было пугающе и завораживающе, но великаны знали свое дело, к тому же им здесь быть не впервой.