Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах - [69]
Есть юкки очень внушительные. Крупные, развесистые деревья. Э. Менинджер раздобыл где-то фотографию юкки гигантской в 20 метров высотой и толщиной с большую бочку. Эта юкка росла в Долине Антилоп в Калифорнии. Она уже срублена. Теперь стоит потеряться фотографии, и никто не поверит, что росла такая громадина (как это уже случилось с эвкалиптами). Есть юкки без ветвей, с одним столбовидным стволом. Есть и вообще без ствола, с одной прикорневой розеткой листьев. Такова свеча господня — самая красивая из всех юкк. Хоть ствола и нет, зато цветонос в форме гигантского пламени из множества лилиеподобных цветков выше человеческого роста.
Однако не своим пугающим обличьем, не громадными грудами цветков выделяются юкки. Кинжалоподобные листья есть и у других агавовых, есть и у зонтичных, громадные соцветия у пальм и орхидей. Юкк же отличает такая особенность, которой не могут похвалиться другие цветковые растения, кроме, может быть, фикуса. Своим опылителям они предлагают не только пропитание, но в придачу еще и нечто вроде инкубатора для выращивания личинок.
Церемония опыления выглядит следующим образом. Опылитель — мотылек пронуба прилетает на цветки юкки, чтобы отложить яички в завязь. Откладывает. Тут же скатывает шарик липкой пыльцы, которую принес с другого цветка, и засовывает его в отверстие рыльца пестика.
Пыльца делает свое дело, прорастает. Происходит оплодотворение. Растет завязь. Тем временем появляется личинка. Питание под рукой. Выедает некоторые из растущих завязей. Но не все. Другие сохраняются и дают семена. Выигрыш обоюдный. Мотылек вырастил потомство. Юкка обеспечила себе опыление цветков. Обо всем этом уже давно пишут в учебниках. Но остается еще много недоуменных вопросов.
У юкк есть отличные нектарии. Эти железки, вырабатывающие нектар, лежат в перегородках завязи. Некоторые юкки даже товарный мед дают пчеловодам. Пронубе же, мотыльку, мед брать нечем. Ротовые конечности у него не так скроены. К тому же опыляют юкковые цветки только самки мотылька, которые в этот период вообще в пище не нуждаются.
Для кого же тогда нектар? На кого рассчитан нектарный цветок, если опылитель обходится без нектара? Может быть, раньше были опылители другие, сборщики нектара? Куда и когда они исчезли и откуда появился мотылек пронуба?
И зачем мотыльку заделывать комочком пыльцы вход, отверстие в рыльце? Предположили, что тут пронуба следует инстинкту, присущему многим насекомым, — запечатывать вход в помещение с отложенными яйцами. Но это предположение. Доказательств пока нет.
Из Америки завезли в Алма-Атинский ботанический сад юкку с красивыми белыми цветками. За внешность ее назвали царицей гор, а за форму листьев испанский штык. Росла хорошо, плодов не давала. Размножили вегетативным путем. Зацвела. Налетели на цветки тучи насекомых. Отбою нет. Тут и осы, и мелкие бабочки-ночницы, и клопы, и вездесущие муравьи. Кто крадет мед, прогрызая лепестки. Кто лепестки объедает. После такой осады можно было ожидать, что плоды появятся. Кто-то уж наверняка перенесет пыльцу. А плодов нет.
В чем дело, решить трудно. Может быть, пыльцу все же никто не перенес? Или перенесли, но не сработал механизм оплодотворения. Так бывает у растений, которые вегетативно размножены от одной особи. И относятся к одному клану. Может быть, юкка — именно такое растение?
В горах Мексики юкку опыляет ночная бабочка — бражник. Бабочка теплолюбивая. Выше, чем на 2600 метров над уровнем моря, бражник не живет из-за холода. Не растет выше и юкка, опылять некому. Были бы бабочки дневными, могли бы в горы выше залетать: воздух днем как-никак потеплее. И юкка поднялась бы в горы повыше. Правда, есть еще колибри. Они работают днем. Но, видимо, бражники опыляют лучше, чем колибри.
Когда опадают восковые лепестки цветков, на смену им появляются плоды: яйцевидные, с горькой кожурой. Под ней можно найти несколько плоских семян черного цвета, богатых маслом. Охотников до черных семян много. Первое место — за белохвостой земляной белкой. Отважно лезет на дерево, не обращая внимания на кинжальную остроту колючих листьев. Обратно спускается так же свободно и быстро, без затруднений преодолевая заграждения из десятков штыкоподобных листьев.
Особенно много почитателей у юкки коротколистной, которую американцы называют ёшуа. Это довольно крупное деревце, метров до 12. В американской пустыне Мохаве растет иногда сплошными перелесками. Из пятнадцати других видов американских юкк ее выделяют благодаря странному ветвлению. Каждый раз, когда появляется соцветие, ветка меняет направление роста. Поскольку никакой правильности в чередовании этих направлений не наблюдается, дерево приобретает до крайности хаотичный, несимметричный (но отнюдь не безобразный!) вид. Некоторые ветви, если смотреть издали, напоминают фигурки бегущих людей или обезьян. Другие кажутся руками, воздетыми к небу или протянутыми вдаль, словно молящими о вызволении деревца из пекла пустыни. На концах ветвей топорщатся короткие штыкоподобные толстые листья. В общем внешность растения не слишком земная. Деревце кажется сошедшим со страниц научно-фантастического романа.
