Мир растений: Рассказы о кофе, лилиях, пшенице и пальмах - [56]

Начавшись в Северной Америке, эпидемия перекинулась через Атлантику в Южную Европу и покатилась на северо-восток. В шестидесятых годах добралась и до наших границ и опустошила Белое море. Сказать обо всем земном шаре трудно, потому что человечество не удосужилось вовремя провести инвентаризацию своей планеты: определить, где растет зостера, а где не растет. В западном полушарии встречается от Аляски до Мексики. А что делается южнее тропика Рака, известно, пожалуй, только одним рыбам. Европа, конечно, изучена получше. Во Франции откопали в архиве карту зарослей зостеры, снятую в 1909 году. Сравнили с тем, что уцелело. Ужаснулись. Почти все исчезло!

Почему? Ведь грибок лабиринтуля всегда сопутствовал морской траве и не губил ее. Что заставило его в тридцатые годы стать паразитом? Голландцы заподозрили свой залив Зюдер-Зее. В 1932 году его перекрыли, уровень воды поднялся на 20 сантиметров. Конечно, такая пертурбация могла ослабить морскую траву. Они тоже раздобыли карту 1908 года. Сравнили: что было — что стало. Увы, результат тот же, что и во Франции. Перебирая возможные причины, вспомнили о лебедях. Эти птицы любят зостеру не меньше гусей. Едят не только листья, выдергивают с корнями. Заросли редеют под натиском лебединых стай, однако обновляются. И, наконец, осталась последняя, самая вероятная причина— общее загрязнение прибрежных участков Мирового океана. Реки несут все больше сточных вод. Т. Хейердал ловил нефтяные сгустки посредине Атлантики. Всем памятна история с гибелью кораллов под натиском морских звезд. Это тоже последствия загрязнения океана. Так думают многие биологи. Натиск лабиринтули можно связать с этим же.

Но довольно мрачных красок. Кое-где зостера начинает восстанавливаться. Правда, не так быстро, как хотелось бы. Конечно, только там, где уцелели кое-какие колонии. Плоды морской травы сами плавать не могут. Поэтому во время созревания от растения отделяются побеги, на которых они выросли, и отправляются в путешествие. Падают на дно. Прорастают, хотя и не очень хорошо. И не все.

Но это еще полбеды. Самое главное в том, что после гибели зостеры море разрушает почву, на которой растет морская трава. Уносит ил и мелкий песок. Оставляет грубый гравий, камень. Сколько лет нужно, чтобы почва восстановилась. И как она восстановится без самой зостеры. Возникает порочный круг, из которого, кажется, нет выхода. Есть только одно растение, которое способно удержаться там, где смыта почва, где волны рушатся, разбиваясь о подводные скалы. Это растение — филлоспадикс. Оно приходится близким родственником морской травы.

Филлоспадиксом зовут его ученые. Остальные — травой прибоя. Зеленые нити ее похожи на зостеру. Они цепко держатся за рифы, устилая их, точно матрацами, переплетенными корешками. Но одно дело — уцепилась за камень взрослая трава, совсем другое— всходы. Им бы никогда не справиться с грохочущими горами воды, если бы не одно очень важное обстоятельство. Плоды филлоспадикса не покидают материнского початка, пока окончательно не поспеют. Наконец все готово, и ярко-пурпурный плодик пускается в самостоятельное путешествие. Попадает в буруны, которые тут же срывают с него цветистый наряд. Потеряв внешнюю оболочку, плодик становится буднично-серым. Зато обнаруживается, что под красным жакетом таились два длинных выроста. Они похожи на раскинутые в стороны руки. Да еще снабжены целой бахромой щетинок, крепких и загнутых внутрь. Эти приспособления точно нарочно призваны для того, чтобы уцепиться за неровности скалы или за веточку коралловой глыбы. А дальше все идет как по маслу. Очень быстро вырастает всход, и уж тогда трудно оторвать от скалы траву прибоя.

Остается добавить: в семействе рдестовых 5 родов и 100 видов. Самый главный род, а точнее — самый крупный по числу видов — рдест, который повсюду разрастается в наших новых водохранилищах.

Рдест — существо земноводное. Заякоривается в илистом грунте, а побеги и листья колышутся в воде. Листья прозрачные, узкие, оливково-зеленые, точно прихваченные морозом. Только на краткий миг поднимется над водой колос соцветия. Отцветет и уйдет в глубину. Плоды зреют уже под водой. Есть, правда, рдест плавающий. У него два вида листьев. Одни обычные, прозрачные, другие жесткие, широкие, как у ландыша, плавающие по поверхности.

Ботаники до сих пор не пришли к единому мнению: полезен рдест или вреден. С одной стороны, он существо очень полезное. Ему обязаны пропитанием утки. И дикие и домашние. Стоит только нырнуть, и добудешь крахмалистый клубень, либо зимнюю почку, либо каменистой твердости плодик. Утки особенно охотятся за плодиками. Едят их в несметных количествах.

Зачем? Зоологи расходятся во мнениях на этот счет. Большинство полагает, что плодики заменяют уткам камушки и нужны для перетирания пищи. Другие возражают: зачем так много? Бывает, что и желудок ими забит, и зоб. Столько камней ни одна птица не заготавливает. Очевидно, что не ради забавы глотают. Какая-то польза есть, но какая?

Иной раз выуживают рдестовые клубни домашние хавроньи. Едят и зелень и плоды. Другие четвероногие обходят стороной. Даже всеядная коза.