Майгин расхохотался:
— Анафема! Это так натурально!
А Петя между тем зачарованно смотрел на живые изображения обитателей таинственного мира. Несомненно, они разговаривали, эти молодые боги в образе людей, так трагически погибшие потом при извержении вулкана. Но то была не привычная нашему уху речь, скорее это походило и на пение и на музыку одновременно. «Опера!» — мелькнуло в голове у студента. Да, что-то оперное, что-то величественное было во всем внешнем облике этих прекрасных существ, в их певучем говоре, плавных жестах. Петя и его друзья стали разглядывать одежду сидевших за столом людей и обнаружили, что это вовсе не ткань, а игра цветных лучей, посылаемых набором разноцветных шариков, которые каждый носил на шее, как ожерелье… Лучистая одежда как бы струилась и циркулировала вдоль их красивых удлиненных тел. Здесь было пять мужчин, шестой была Эа…
Панель стены, где скрылся Уру, вновь ушла вниз, и из освещенного люка вынырнула сперва котлообразная голова, а затем и весь металлический великан. В «руках» он держал большое хрустальное блюдо, наполненное лепешками, разноцветными, как букет полевых цветов, и прозрачную чашу, похожую на греческую вазу, с жидкостью яркого пунцового цвета. Плавным движением поставил он вазу и блюдо на стол. «Снежная красавица» радостно улыбнулась и пропела короткую музыкальную фразу, что-то вроде: «А-о!..» Мужчины одобрительно закивали головами и протянули руки к букету лепешек…
Но тут серебристое излучение вокруг иллюзионного аппарата стало меркнуть, и вскоре чудесные призраки исчезли совсем.
Петя бросился к Майгину и схватил его за руку:
— Андрей Гаврилович! Вы видели? Это была она!
— «Как мимолетное виденье, как гений чистой красоты». — Майгин взглянул на Берсеньева: — Что вы скажете об этой опере, Клавдий Владимирович?
Берсеньев подошел к столу.
— Если виденная нами сцена была когда-то запечатлена иллюзионным аппаратом в этой комнате, то здесь есть ход в подвал, а в другом месте — ниша с металлическим человеком.
— Андрей Гаврилович, а помните, мы вот здесь на полу нашли жестянку с углями, брошенную Нэнэ?
— Да! И как раз в этом месте исчезли следы мальчика…
Друзья вооружились папиросами и, раскурив их, стали обшаривать стену, тыкая всюду тлеющими огоньками. Внезапно часть стены отделилась и медленно ушла в пол: произошло то же, что они видели во время последней «метаморфозы». Перед ними была темная ниша, и Майгин, уже не опасаясь стукнуться лбом о стену, заглянул в нее. Сейчас же потолок и стены ее осветились. Майгин отодвинулся назад, и свет погас.
— Игра с огнем! — в восторге воскликнул молодой геолог. — Тысяча и одна ночь!
Берсеньев внимательно смотрел, напряженно думал и наконец сказал:
— Полагаю, тут мы имеем дело все с тем же тепловым устройством… Мы ведь тоже излучаем какую-то невидимую энергию. Скорее всего, она и включает здесь свет. Она же и на экраны с живыми портретами действует… А впрочем, может быть, это и не так… Не знаю…
— Так или не так, но нам надо проделать то же, что проделала белокурая красавица… — сказал Майгин и усмехнулся. — Мы сейчас не больше как обезьяны, повторяющие все манипуляции изучающего их зоолога…
— Надо спуститься вниз, — резюмировал Берсеньев.
Петя снова заглянул в нишу.
— Если это электрический лифт, то где же кнопки?
Но Майгин уже принял решение:
— Надо поискать. Подземный замок мы нашли, привидения в нем уже видели, потайную дверь и подземный ход обнаружили. Все происходит, как в средневековых рыцарских романах. Будем же бесстрашными рыцарями до конца и спустимся в это мрачное подземелье.
— Я спущусь первым, — решительно объявил Петя.
— Пожалуйста! — согласился Майгин. — Но прежде надо найти таинственную кнопку…
Он сделал шаг вперед, ниша вновь осветилась ярким фосфоресцирующим огнем, и едва Майгин ступил на пол ниши, как стал медленно опускаться. Петя хотел прыгнуть вслед за Майгиным, но Берсеньев удержал его за руку… Наклонившись, они молча следили за молодым геологом.
Майгин спустился на глубину примерно трех саженей, затем «лифт» остановился. Оглянувшись, он увидел себя в большой комнате со множеством полок, уставленных какими-то ящиками. Майгин вышел из «лифта» и пошел вдоль полок. Выдвинув один из ящиков, он увидел в нем разноцветные лепешки, точно такие же, какие вынес отсюда железный Уру.
— Андрей Гаврилович! — окликнул его сверху Петя.
— Огей! — откликнулся Майгин.
— Ну, что там?
— Большая комната! Это, наверное, продовольственный склад. Лепешки какие-то в ящиках!
— А Нэнэ там нет?
— Никого нет! Но тут дальше еще есть комната! Я сейчас!.. — донеслось уже глухо откуда-то издали.
Майгин, видимо, удалялся.
Прошли две томительные минуты, потом еще две, потом пять минут… Снизу не доносилось ни звука.
— Андрей Гаврилович! — позвал Петя.
— Андрей! — загудел Берсеньев, склонившись над люком.
Никто не отзывался.
— Клавдий Владимирович! С ним что-то случилось! Надо достать веревку, я спущусь вниз… Мы должны ему помочь, — волнуясь, сказал Петя.
— Не думаю, чтобы здесь была какая-то ловушка, — возразил Берсеньев. — Может быть, там длинные переходы. Андрей, наверное, ищет мальчика.
