Мир без хозяина - [45]

От внешней суеты сквер отдаляла стена стриженого кустарника. На ковре из тимьяна располагались клумбы карликовой пихты, а на центральном постаменте возвышался обточенный дождем и ветрами бюст шестнадцатого президента. Табличка с его именем давно ушла под землю, и о ее существовании знал, наверное, один только мистер Симпл.

Пройдя под аркой, Сэмюель огляделся и выбрал единственную свободную скамейку. Сегодня в сквере было людно. Присев, он закрыл глаза и вдохнул аромат пихтовой хвои.

“Я приду в полдень, – повторил про себя Сэм. – В полдень, когда все будет наоборот…”

Тепло солнечных лучей и свежий воздух сморили старика.

– Дженни, – вдруг услышал он рядом детский голосок.

Прогнав дремоту, он повернулся и увидел милое личико – светлые, как осенняя листва, волосы, курносый нос с веснушками и большие синие глаза. Девочка лет восьми протянула Сэму руку.

– Здравствуй, Дженни, – ответил он легким рукопожатием. – Как твои дела?

– Хорошо, спасибо, – вежливо поблагодарила она. – Сегодня очень хорошая погода.

– Да, ты права, – согласился Сэмюель.

– А вас как зовут?

– Мистер Симпл, – ответил Сэм.

– Вы кого-то ждете? – полюбопытствовала Дженни.

– Вроде как, – вздохнул Сэм. – А ты?

– А я гуляю, – протянула она, размахивая ногами под лавкой.

Мистер Симпл посмотрел по сторонам. Должно быть, эта милая девочка пришла сюда не одна, а современные родители невесть что могут подумать об этом их общении.

– Ты сама здесь, Дженни?

– Хотелось бы. Да только для мисс Паркер я взрослая только когда нужно одной идти в туалет, где свет не включается, – нахмурилась девочка. – Я с классом. Вон они там, – Дженни указала пальцем на группу резвящихся на траве ребят. – А вы часто здесь бываете, – заметила она.

– Частенько, – кивнул мистер Симпл.

– И всегда один.

Сэм задумался.

– Если честно, я и сам не знаю, придет ли она на встречу.

– Как это? Вы поссорились?

– Видишь ли, Дженни… Последний раз мы виделись очень давно, – объяснил Сэм. – И уже тогда она была немолода.

Девочка смотрела на него с интересом и непониманием.

– Знаю, это странно звучит, – проговорил он. – Хотя, знаешь, скорей всего мне это приснилось.

Дженни свела брови.

– Нечестно дразниться! – заявила она. – Нечего было и начинать, если не собирались рассказывать.

– Но ты же сама ко мне пристала с распорами, любопытная ты лиса, – рассмеялся мистер Симпл. – Хорошо, я расскажу тебе. Но это должно остаться нашим секретом, договорились?

Состроив совершенно серьезное лицо, Дженни закрыла рот воображаемой змейкой и скрестила пальцы.

– Могила! – торжественно пообещала она.

Мистеру Симплу понадобилось некоторое время, чтобы восстановить в голове фрагменты своего сна.

– Я тогда был чуть старше тебя, – заговорил Сэмюель. – А, может, и младше… уже не вспомнить. В этом самом парке я играл в прятки с ребятами с Третьей улицы. Был мой черед искать. Я сел на скамейку, зажмурился и стал считать назад от двадцати. А когда открыл глаза, увидел рядом незнакомую женщину. Она улыбнулась мне и назвала по имени. “Ты веришь в духов, Сэмми?” – неожиданно спросила она. “Только в добрых”. “А как же злые?” Я ответил так, как меня учила бабушка: “За то, что они злые, в них и не надобно верить”. Мне показалось, что мой ответ ей очень понравился.

Мистер Симпл выдержал паузу.

– Городок наш тогда только начинал расти, и все знали друг друга в лицо. “Вы здесь живете? – спросил я. – Я вас раньше не видел”. “Нет, Сэмми, я давно живу не здесь”, – сказала она грустно. “А где же тогда?” Женщина посмотрела мне в глаза и прошептала: “На самой яркой звезде Ориона”. Я решил, что она пытается меня одурачить, и сказал, что это нехорошо. “Эйдолоны не обманывают, Сэмми. Отведенное нам время слишком ценно, чтобы тратить его на ложь, – сказала она. – Хочешь жаворонка?” Не совсем понимая, о чем идет речь, я ответил, что хочу…

– И она подарила вам настоящего жаворонка? – воскликнула Дженни.

– Нет-нет, милая, – смеясь, сказал мистер Симпл. – Жаворонок был выпеченным из теста. А глаза у него были из сушеных слив… Я совсем позабыл тогда об игре. Мои друзья, наверное, решили, что превосходно спрятались. “Отец Кембли говорит, что души попадают в ад или в рай. Почему тогда вы живете на звезде?” – спросил я женщину. “Для добродетелей небо, бездна – для черных душ, – загадочно проговорила она. – А мы потратили свое время впустую, ничего после себя не оставили. И теперь, раз в эной, мы можем пройти по Серебристому Пути и вернуться на Землю, чтобы прожить один день своей прошлой жизни, и совершить поступок, добрый или злой”. “Но зачем?” “Чтобы и дальше оставаться частью звезды, – ответила она. – Иначе мы попросту исчезнем, так и не искупив свой долг”.

Сэм обратился к девочке:

– Я не пугаю тебя, милая?

– Сказки братьев Гримм страшней, – фыркнула Дженни. – И что было дальше?

– Мы договорились встретиться вновь. “Не забудь взять для меня жаворонка на нашу следующую встречу”, – сказала она. “А когда мы встретимся?” И она ответила, что придет сюда в полдень. В полдень, когда все будет наоборот.

Мистер Симпл замолчал, о чем-то задумавшись.

– Тогда я был молод, и вот теперь я стар…

– Вы поверили ей? – Дженни оторвала Сэма от раздумий.