Двухмоторный самолет был рассчитан на 15 человек. Кроме наших добровольцев пришли еще 4 американца: 3 мужчины и одна женщина. Наконец появился экипаж, занял свои места и, обернувшись в салон, поприветствовал пассажиров: «Салют, компаньеро, салют, камарадо! Франко — капут!» Стало ясно, что этим рейсом в Испанию летят «свои».
Когда прибыли в Барселону, никак не могли понять, почему многие горожане грозят им кулаками? Объяснили: вы ходите в шляпах, а незадолго до этого в городе бьи подавлен путч фалангистов, участники которого носили шляпы коричневого цвета. Сразу после смены головных уборов (одели береты со значком) реакция жителей изменилась на противоположную. Когда же узнавали, что идут русские, то восторг горожан был беспредельным. Из Барселоны добровольцы переехали в Альбасетту (под Мадридом), где формировались интернациональные бригады. Встретил авиаторов политруководитель Агальцов. В здании штаба прибывшие увидели на стене портреты Ленина и Ворошилова, и только тогда почувствовали себя как дома. После недели отдыха прибывших направили на аэродромы республиканцев.
За время пребывания в Испании, с мая 1937 г. по февраль 1938 г., В.М. Лавский, будучи штурманом на самолете СБ, совершил 96 боевых вылетов (60 — на бомбардировку и 36 — на разведку). Группа советских летчиков была наиболее высококвалифицированным подразделением из всех добровольцев, хорошо владела вверенной им техникой, которую основательно изучила еще за годы своей предшествовавшей службы в Союзе.
Группа, в которой прибыл Лавский, должна была быть сменена, как полагалось, через 34 месяца, но обстановка в Союзе не позволила это сделать. Был арестован начальник Управления ВВС РККА Алкснис, а набранную сменную группу добровольцев распустили под тем предлогом, что «вредители» из руководства ВВС внедрили в нее шпионов. И пока формировали новую группу авиаторов, в Испанию шли сообщения о скором прибытии смены — сначала через неделю, затем через больший срок… Реально же группа, в которой воевал В.М.Лавский (командир — Сенаторов), пробыла в Испании два срока.
В тот период в авиации франкистов преобладали истребители «Фиат», и в воздушных боях экипажи СБ использовали скоростные качества своих машин. Если воздушные противники шли на одной высоте, то СБ уходил от «Фиата». Но если итальянские истребители шли с превышением (как нередко бывало), они успевали в пикировании набрать скорость и произвести од- ну-две атаки по бомбардировщику. Кроме того, авиагруппировка мятежников непрерывно наращивалась, что позволяло франкистам активизировать действия своей авиации. Это, конечно, сказывалось на потерях авиации республиканцев. Не избежал столь нежелательной встречи с «Фиатами» и экипаж Стародумова-Лавского (стрелок- радист — испанец Матиас Геррас).
В один из дней с аэродрома Де Энарес в 40 км от линии фронта экипаж вылетел на бомбардировку позиций франкистов. После сброса бомб, на отходе от цели, группу СБ атаковали 6 «Фиатов». Стрелок-радист начал отстреливаться, но после длинной очереди из ШКАСа (2–3 секунды жал на гашетку) пулемет заклинило. Летчики «Фиатов» пошли в атак)'. Огнем противника были повреждены оба мотора бомбардировщика; радиаторы «запарили». Один мотор заклинило через несколько секунд после этого, другой проработал немногим дольше. Но этого времени хватило, чтобы перелететь линию фронта, перевалить первую линию окопов республиканских войск, вторую, третью… Преследователи отстали: над республиканской территорией патрулировали советские истребители.
Впереди подвернулась подходящая площадка — виноградное поле. Пошли на вынужденную. При посадке на фюзеляж самолет получил сильные повреждения, при ударе о подвернувшийся валун крыло было оторвано. К машине подбежали солдаты республиканской армии, помогли экипажу вылезти, вытащили раненного стрелка-радиста, предоставили авиаторам машину и отвезли на аэродром. Раненного отправили в госпиталь.
Лавский участвовал в результативной операции по уничтожению авиатехники противника на аэродроме Гаррапенильос (близ Сарагосы), расположенном в 30 км от линии фронта. Республиканцы, оборудовав наблюдательный пункт на горе, возвышающейся над прифронтовой зоной, с помощью оптических приборов имели возможность вести за ним наблюдение. Сосредоточение на аэродроме большого числа самолетов мятежников было замечено республиканцами в октябре 1937 г. Это свидетельствовало о подготовке противника к наступлению на данном участке фронта. Решено было провести упреждающий удар.
15 октября группу бомбардировщиков СБ направили на блокирование аэродромов истребителей: бомбовым ударом они должны были вывести из строя взлетные полосы, чтобы не допустить подъем в воздух авиации франкистов. В это время республиканские И-15 провели штурмовку основного аэродрома. Пулеметы снарядили патронами с бронебойно-зажигательными пулями. Прикрытие И-15-х обеспечивали истребители И-16. Тщательность подготовки операции, внезапность удара принесли свои плоды. Выстроившиеся вдоль границ летного поля линейки неприятельских самолетов были зажжены. Уцелеть удалось немногим машинам. После штурмовки аэродрома и уничтожения порядка 30 самолетов мятежники вынуждены были отказаться от своих планов.
