Советское Заполярье оставалось вне плана «Барбаросса», и боевые действия там начались лишь в конце лета, да и то не слишком активно. Только с появлением северных конвоев существенно изменилось военное значение этого региона.
К началу 1941 г. немцы имели на севере несколько отдельных эскадрилий истребителей Bf 109Е, одну эскадрилью тяжелых истребителей Bf 110 из ZG 76. небольшое количество бомбардировщиков. Эти силы, разбросанные по территории Норвегии, объединялись в X авиакорпус. Перед нападением на СССР истребительные части объединили в новую I группу JG 77 *, туда же в качестве 1-й эскадрильи вошли и Bf 110. располагавшиеся в Киркенесе. Это было маленькое пространство во фьордах Варингсра на самой северной оконечности Норвегии.
10 сентября сюда прибыло пополнение — 5 экипажей из специальной школы в Нойсбисбурге. Среди них был экипаж в составе пилота фельдфебеля Вайссенбергера и стрелка-радиста оберефрейтора Гайссхарта (obef. Geisshart). По воспоминаниям сослуживцев, начинающий летчик Тео Вайссенбергер внешне и по характеру 61.1л простым крестьянским парнем, впрочем и позже, ни офицерская форма, ни лента с Рыцарским Крестом на шее никак не изменяли впечатления. Всяким формальностям армейских отношений он не придавал существенного значения.
Вайссенбергер никогда не стремился к военной службе и никак не помышлял об авиации, его отец был садовником. С раннего детства Тео помогал ему и был твердо убежден, что тоже будет садовником. Он родился 21 декабря 1914 г. в Мюльхейме на Майне. С юности его притягивал загадочный мир естествознания. В те годы воздухоплавание больше связывалось с природой, чем с техникой. Познание природы переросло в увлечение постройкой всевозможных летающих моделей. Это занятие надолго увлекло Теодора. Только в ноябре 19.45 г. он поступил в аэроклуб, где совершил свой первый парящий полет на планере. Планеризмом Вайссенбергер занимался до июля 41-го, налетал 196 часов и стал инструкторам. В кабину самолета впервые сел только к 1939 г., военную службу начал в качестве резервиста и инструктора по пилотированию. К 30 октября 1944 г… когда Вайссенбергер пересел в кабину реактивного Me 262, его налет составил 700 000 км.
Незаурядность Вайссенбергера как истребителя проявилась быстро и не вызывает сомнений уже потому, что ему не пришлось учиться летать и воевать за хвостом опытного наставника. В буквальном смысле мастером воздушного боя он сделал себя сам, его успех — это результат собственного увлечения пилотированием самолета, самостоятельного изучения возможностей и недостатков самолетов противника и типичного поведения их пилотов. Сам он только так объяснял свои успехи. Самолетом он владел в совершенстве, примером тому стал случай, поразивший всю эскадру. Однажды у его Bf 109F прямо над Мурманском остановился двигатель. Наверное для любого другого летчика в этой ситуации плен был бы лучшим исходом, но не для Вайссенбергера. Он хладнокровно развернул самолет, отклонил посадочные щитки в положение, соответствующее оптимальному соотношению коэффициентов подъемной силы и сопротивления для скорости планирования, рычагом газа установил створки радиаторов в прямое положение. Снижаясь, с разгона делал большую горку, стараясь поймать при этом восходящий поток, как когда-то в парящем полете. Так он умудрился дотянуть до Лицы, а это аж 70 км!
Несмотря на свои успехи, к военной службе Вайссенбергер относился без честолюбия и азарта, войну воспринимал как вынужденную необходимость, в которой оказалась его страна, и его долг быть со своим народом. Политические вопросы никогда не обсуждал, его работа — летать и сбивать. В бою не знал снисхождения к противнику, действовал жестко и бескомпромиссно, но это скорее были его природные качества.
На следующий день после прибытия пополнения не вернулся экипаж лейтенанта Хоффмана (It. Hoffmann). Командир был опытным пилотом и имел три победы. Но в целом в северном воздухе было довольно спокойно. За первый месяц Вайссенбергер совершил 11 вылетов на своем Bf 110 с бортовым кодом LN+PR, или «Пауле», как он его обычно называл, но так ни разу и не увидел противника. Впервые это случилось 24 октября. В 12:10 эскадрилья стартовала на свободную охоту: Командир эскадрильи лейтенант Брандис (It. Brandis) на «Антоне» (LN+AR) повел небольшой строй самолетов сначала в море, а затем повернул в сторону Западной Лицы. Вряд ли русские ждали их с этой стороны. Вскоре обнаружили противника: это были старые машины, вероятно, типа И-153. Сходу «мессершмитт» Вайссенбергера оказался сзади и сверху одного из них и атаковал его. Первый бой, первая победа, двенадцатый боевой вылет. *
Что успех был не случаен, Вайссенбергер доказал только через три месяца, но зато очень убедительно. 24 января 1942 г., во второй половине дня, они парой с оберлейтенантом Францискайтом (obit. Franziskeit) вылетели на свободную охоту вдоль железной дороги на Мурманск. Уже через 15 минут в четырех км севернее станции Боярское столкнулись с группой советских истребителей. В письме находящемуся в госпитале Г.-Г. Шмидту, своему старому другу еще по планерному спорту, Вайссенбергер описал этот вылет кратко и без эмоций: «Двумя Bf 110 вылетели на штурмовку железнодорожной линии под охраной трех Bfl 09. Внезапно нас атаковали четыре И-18
