Милорд - [31]

— Я полюбил ее с первого взгляда, а потом заставил полюбить себя, — заговорил герцог, и голос его звучал хрипло, надорвано. — И знаете, что самое страшное, мисс Свейн?

Он перевел на меня взгляд, а я с трудом заставила себя прошептать:

— Что?

Ответ заранее боялась услышать, примерно догадываясь, каков он будет.

— Только глядя на меня у нее не было такого выражения в глазах. Для меня одного она старалась быть доброй. А я любил ее даже злой, прощая ей все. Бог рассудил по-своему, забрав ее и прекратив ее бесчинства на земле. И если бы не это, я мог бы превратиться в такое же чудовище.

Вся глубина его личной трагедии вмиг раскрылась передо мной. И сочувствие не заставило себя ждать. Но все, что поведал мне герцог, не имело никакого отношения к его дочери. Я все равно не понимала, почему малышка должна расплачиваться за грехи матери. Чем она лично заслужила нелюбовь отца?

— С самого рождения Серины я вижу ее мать в ее глазах, — вновь заговорил герцог, отвечая на мой немой вопрос. — Не всегда, но изредка она смотрит на меня так же. И я не хочу больше любить зло, мисс Мэри! Это причиняет слишком сильную боль! — с вызовом закончил он, убирая портрет со стола, скрывая от моих глаз ту, чей образ еще долго я буду рисовать в своем воображении.

— И ради собственного благополучия, сэр, вы готовы перечеркнуть жизнь дочери, не дать ей ни единого шанса заслужить вашу любовь? — в ужасе пробормотала я, чувствуя, как на глаза снова просятся слезы. — Неужели вы не видите, что она не такая? В ее жизни так мало любви, что она готова собирать ее по крохам, чтобы окончательно не ожесточиться. И это произойдет рано или поздно, если вы и дальше будете отталкивать ее!

— Увы, мисс, но это нежелание сильнее меня, — опустился он на стул, положа руки на стол и сцепив пальцы в замок. Я видела, как нелегко ему далось это признание, но жалости во мне больше не было. — И вряд ли что-то способно его вытравить из меня.

Я встала, намереваясь покинуть его кабинет. Смотреть и дальше в его холодные глаза, слушать этот притягательный голос, говорящий чудовищные вещи, я больше не могла. Мне нужно было побыть одной, чтобы успокоиться. А еще следовало решить, что же делать дальше, как помочь малышке Серине.

— Надеюсь, сэр, когда-нибудь вы поймете, как сильно ошибаетесь, — сказала я напоследок и поспешила на выход. Подальше от замка, где не витает столько несправедливости и жестокости!

Глава 13

Покинув кабинет герцога, я не рискнула выйти из замка. Душе и мыслям моим требовался простор, но и осторожность не дремала. Не следовало сейчас действовать на эмоциях. Куда как лучше подумать. Кто знает, может и герцогу я найду оправдание. В конце концов, его жизни не позавидуешь. Кто сознательно гонит от себя любовь, вряд ли может стать счастливым.

Я поднялась в свои покои и вышла на балкон. Шаль плохо спасала от пронизывающего ветра, но сейчас я ему был даже рада. Хотелось думать, что с каждым его порывом на одну печальную мысль в моей голове становится меньше. А перед мысленным взором все еще продолжало стоять лицо герцога. Как он смотрел, когда рассказывал про покойную жену, как менялся, ожесточался его взгляд. Вот уже пять лет, как он заточил свои чувства в темницу, думая, что так сможет начать жизнь заново. Но так не бывает! И разве может быть счастлив тот, рядом с кем страдает родное существо.

Стоило подумать о Серине, вспомнить, с каким отчаянием на лице та выбегала из зала, как на меня сразу же навалилась беспомощность. Как помочь этому ребенку? Смогу ли я сделать ее хоть чуточку счастливее, если приложу к этому все усилия? Или мои любовь и сострадание для нее слабое утешение?

— Могу ли я присоединиться к моей леди? — появился рядом Кристофер.

— Да, конечно. Только мне уже пора вернуться к занятиям, — улыбнулась я тени. Ему я была рада всегда. Его я считала самым чистым и благородным существом на всем белом свете.

— Отчего лицо ваше так печально, словно жизнь утратила краски радости? И глаза красны от слез?..

В голосе Кристофера было столько участия и неподдельного волнения, что эти самые слезы снова навернулись на глаза.

— Кристофер, ты ведь знаешь, что такое любовь? Скажи, возможно ли, чтобы человек полюбил против желания?

— Моя леди говорит сейчас про хозяина? — уточнил тень.

— Почему он не впускает в свое сердце дочь?

Мне казалось очень важным услышать ответ именно от Кристофера. Его незамутненный разум был так естественен и открыт, что порой выдавал поистине гениальные вещи.

— Она живет в его сердце, — удивил меня тень. — Только он даже сам об этом не догадывается. А когда поймет, то сделает все, чтобы побороть эту любовь.

— И ты его за это не осуждаешь?

— Моя леди знает, как сильно я люблю маленькую мисс. Она мне стала настоящим другом, как и я ей. Ее любовь к отцу так велика, что порой мне кажется, что, умирая, мать передала ей все свои чувства. И с каждым годом эти чувства только крепнут. И настанет время, когда хозяин будет не в силах сопротивляться. Ведь любовь, она не может жить без взаимности.

И потому она умирает. Именно этого я и опасалась, как и того, что без любви Сердце Серины ожесточится.