Девятилетний мальчик откинулся на спинку кресла и зажмурил слегка уставшие глаза. Вытер вспотевшую ладошку о коврик для мыши.
Цель этапа была достигнута. По условию достаточно было провести одного человечка из сорока, которые были в начале. Да больше бы все равно не получилось: на всех был всего один парашют.
На экране загорелась надпись: «ПАРОЛЬ – JK79B14F». Мальчик аккуратно записал пароль на листке бумаги, чтобы на следующий день…
И все?
И все! Хотя…
Не было ни времени ни места.
Но это скоро кончилось.
Вот только что он шагнул в Ворота, и вот уже, в составе нового отряда, он очутился в другом мире. Здесь только-только начинался день.
Другим был мир, изменился цвет неба, фактура дороги, сменился рельеф местности. Прежней осталась суть.
Другим был Глазастик.
Сначала он по привычке шел вместе с отрядом, не ускоряясь и не замедляя шаг. Затем попытался остановиться. И не смог. Идти вместе со всеми было естественно и легко. Всякое движение, выбивающееся из ритма, стоило огромного напряжения.
Ему в голову пришла мысль. Она показалась ему настолько правильной, что он – такого с ним никогда не случалось прежде – повторил ее вслух.
Из колонок, прикрепленных по бокам монитора, донесся еле слышный шепот:
– Легко двигаться куда-то, если не знаешь, зачем ты это делаешь. Но бессмысленно продолжать движение, когда ты знаешь, что движешься ни за чем.
Мальчик вздрогнул. Он был удивлен, может быть, слегка напуган. Удивлен этой непонятно кем произнесенной фразой и тем, что происходило на экране.
Один из крохотных человечков внезапно перестал идти. Он показался мальчику смутно знакомым, напоминал того, которого он по непонятной причине назвал Глазастиком. Но это было на прошлом этапе. И вообще, все человечки были абсолютно одинаковыми.
Человечек медленно повернулся лицом к экрану.
С правой стороны мира, если можно так выразиться, возвышалась прозрачная стена. По видимому, из стекла. Она начиналась от поверхности земли и заканчивалась где-то за границей неба, простираясь влево и вправо насколько хватало взгляда. То, что находилось за стеной, не сразу было осознано Глазастиком как гигантское лицо. Детское и немного испуганное.
Глазастик ухмыльнулся.
Этот странный человечек вышел из под контроля! Когда мальчик наводил на него курсор, значок курсора исчезал.
Человечек улыбнулся! Забавным, неуверенным движением почесал себя за ухом. Медленно согнул в колене правую ногу и три раза подпрыгнул на левой. Он улыбнулся еще шире.
«Такого не может быть!» – подумал мальчик. – «И не будет! Остальных то я еще контролирую.»
Лицо по ту сторону стекла улыбнулось в ответ.
Внезапно два ближайших к Глазастику уродца, один – слева, другой – справа, остановились. Они стояли очень близко к нему, широко расставив руки. Если бы Глазастик захотел, он не смог бы обойти их.
После того, как были выделены два «задержателя», мальчик включил для них механизм самоуничтожения. На экране над ними стали мелькать цифры обратного отсчета: 5, 4, 3…
Глазастик больше не улыбался. Но и не пытался убежать. Бежать было некуда.
Он посмотрел в огромные глаза и закричал как можно громче:
– Ты действительно считаешь, что достоин управлять жизнью и смертью? Ты просто не хочешь понять, что…
Резким движением руки мальчик отключил колонки.
Два взрыва прозвучали одновременно. Глазастику даже не было больно.
В том месте, где он упал, появилось красное пятнышко. Оно не исчезло даже после отключения монитора.
июль 1997
