Межзвездная Академия-2 - [3]

   Несколько рук неуверенно взметнулись вверх, и Марда наугад выбрала ту самую блондиночку из моей мини-группы, которую я окрестила Ледяной Принцессой.

   – На данный момент в мирное содружество входят представители десяти рас, – довольно мелодичным, но каким-то безэмоциональным голосом заговорила девушка. – Новоземляне, огасы, тарины, нанасы, метаморфы, андраны, ганнеры, мигары, ксениты и угару.

   – Совершенно верно, – откликнулась преподаватель. – Но еще больше рас не являются членами мирного сообщества. И вполне возможно, что вылетая за пределы территорий, находящихся под защитой Федерации, или где-то на просторах космоса вам придется столкнуться с теми, кого вы и представить себе не можете. Некоторые из этих рас нам известны и в какой-то мере их особенности удалось изучить. О других мы имеем довольно смутное представление, а то и вовсе не знаем.

   Сердце тревожно екнуло. Мои представления о пилотировании кораблей как о мирной непыльной работенке все больше трещат по швам. Похоже, умение вести космический бой может пригодиться на практике, а не только в теории, как хотелось думать.

   – Ну, а сейчас я дам вам возможность выбрать, с какой из известных уже рас вы хотели бы начать более близкое знакомство.

   Вверх опять взметнулись несколько рук, и Марда выбрала одного из студентов – судя по значку, военного направления.

   – А можно начать с ксенитов?

   – Догадываюсь, почему вы выбрали именно эту расу, – хмыкнула метаморф, насмешливо прищурившись. – Видать, первое знакомство с многоуважаемым Хир-Но-Гаром произвело на вас сильное впечатление.

   Многих студентов-военных передернуло, и я поняла, что это и правда так. Вопросительно взглянула на Арлас, которая тоже должна была присутствовать при вступительном занятии этого направления. Та пожала плечами.

   – Суровый мужчина, но вполне нормальный, – шепнула она. – Иногда некоторым трудно избавиться от предрассудков и страхов, – последнее сказано было с горечью, и я поняла, что сейчас она говорила не только о ксените. По отношению к ее расе тоже существовало достаточно предвзятое мнение.

   Но все же, вспомнив странные фасеточные глаза ксенита, я невольно содрогнулась. Его чужеродность слишком сильно чувствовалась и мешала относиться к нему так же, как к остальным иномирянам. Да и насекомые всегда вызывали во мне инстинктивный страх.

   – Что ж, ксениты так ксениты, – ухмыльнулась Марда и ее тело словно поплыло.

   Я проморгалась, думая, что у меня что-то не так со зрением произошло. Только когда фигура женщины стала вытягиваться и расширяться, меняясь, словно глина под руками гончара, сообразила, что происходит. Как и другие студенты, заворожено наблюдала за тем, что не всякому приходилось видеть – то, как происходит трансформация метаморфа. Уже через полминуты перед нами стоял Хир-Но-Гар собственной персоной. Сходство было поразительное – Марда даже его манеру поведения умудрялась копировать! Только мигающий алым датчик на браслете преподавательницы давал понять, что это всего лишь качественная копия, а не оригинал. Не знаю, как остальные, но я уже знала, представителя какой расы хотела бы изучить следующим. Самих метаморфов, чьи способности просто потрясали.

   Преподаватель, похоже, осталась довольна нашей реакцией – все с округлившимися глазами смотрели на нее и ожидали дальнейшего развития событий. А я вдруг уловила кое-что, что могло быть важным для понимания личности самой этой женщины. Она обожала находиться в центре внимания и производить впечатление. Тщеславие так и перло из нее. Возможно, эта черта присуща и другим представителям ее расы, но уж насчет этого я могла только предполагать. Так что теперь смотрела на Марду Лари с легкой насмешкой, хотя и старалась этого не показывать.

   Метаморф скучающе обратилась к аудитории, и я невольно вздрогнула от раздавшегося голоса. Какого-то скрежещущего, резковатого, в полной мере подтверждающего то, что ксенитов трудно в полной мере назвать гуманоидными существами. Заметила, что многие также содрогнулись, и только студенты военного направления остались невозмутимы. Но это и немудрено. Этот голос они наверняка слышали на вступительном занятии и немного привыкли к специфическому звучанию. Решила, что тоже попробую. В конце концов, ксениты не сделали мне ничего плохого, чтобы я реагировала предвзято. Чем тогда окажусь лучше Питта, насмехавшегося над Арлас?

   – Для начала хочу понять, что вы уже знаете об этой расе, – проговорила преподаватель, обводя студентов жуткими фасеточными глазами, словно состоящими из золотистой мозаики.

   В этот раз пожелала ответить Арлас:

   – Средняя продолжительность жизни – пятьсот лет. Изначально эволюционировали из гигантских разумных жуков, обитающих на планете Дагнерт в звездной системе Гайн. Позже, в результате столкновения с астероидом, на их планете произошла резкая смена климата, в результате чего, чтобы приспособиться к новым условиям, ксениты эволюционировали. На их планете существовали животные, чей вид был приближен к гуманоидным существам, хотя их разум заметно уступал разуму жуков. Но именно для них новые условия оказались самыми приемлемыми, поэтому эволюция ксенитов пошла этим путем. В итоге ксениты получили две ипостаси: в одной почти не отличаются от людей, в другой выглядят как жуки, пусть и меньших размеров, чем раньше…